万先廷脚尖踮得发了疼，身上挤得出了汗；看来想挤到前面跟宣传队的人说话，怕挤到明天也难办到；他便失望地从人群里又挤了出来。
往外挤虽然也不易，但终于好办些。他挤到人群外边时，已经是歪着帽子，斜着武装带，草鞋也脱开了一只；在狂热的人流里被挤了一阵后出来，模样总是很不雅的。但是，万先廷却还是满心高兴；他看看自己，也不觉笑了。他在街旁整好军帽和服装，扎好草鞋，又继续向前走去。这时，大街两旁的石墩上、卖肉的案桌上、梯子上、楼房的窗口上，都站满了人，比起那些在人流里拥挤的人来，他们实在要算得天独厚了。万先廷看着这情景，又想起过浏阳河时那位掌舵老人的话，心中又升起了一阵激动的自豪的情感。
他又走过了一条街，然而还是连一个团里的弟兄也没有遇见，心里不觉更纳闷了。
他穿过一条巷子，走到了临河的那条正街上。这街上的人虽不如那一边的多，可来来往往的也不算少。他不知不觉，走到了县衙门的那一块。远远看去，那一块也很热闹，原先的县衙门的大门外，点着几盏大红的宫灯；在那当初县太爷捉人带枷示众的院子里，木槛都已经拆除；这时被两盏汽灯的光照得雪亮；在灯光下，院子里站满了人，正在听一个站在台子上的军人演讲。万先廷远远地就看见了那条红领带，在灯光照耀下，在那军人的脖颈下发亮。他顿时兴奋起来，大步走了过去，当走近那院子时，他不觉惊喜得差点叫出来了，那演讲的军人正是李剑。是的，正是他！他站在人群前面的土坛上，那文雅清秀的脸上，因兴奋而泛出红色了；他的左手自然地握着，提起在腰部；而右手则用力地挥动，姿态很优美。他的声音很富有情感，高低急缓，顿挫抑扬，他的话深深吸引着人们。这时，他大约正是在讲帝国主义列强对中国历年的侵略和剥削，和北伐革命打倒帝国主义的政策。只听他慷慨激昂地讲着：
“同胞们！今天，醒狮终于怒吼了！从前，帝国主义叫我们是东亚病夫，说我们中国人是一盘散沙，是五分钟热度！可是今天，革命的怒火在中国的土地上燃烧起来了，沉睡了四千年的文明古国今天怒吼起来了！同胞们，谁愿意做奴隶？谁愿意做马牛？一切劳苦同胞们，在世界革命的大旗下团结起来吧，我们要用劳苦工农的铁拳，打碎旧世界的枷锁，打垮军阀和豪绅的统治，赶走一切欺负我们的帝国主义！我们伟大的中华民族，在不久的将来，一定要以一个自由、民主的新强国，在世界上站立起来！”
他的演讲结束了。那时还不大作兴鼓掌的，但是从人们热烈的情绪上来看，这场演讲是十分出色的，他们对演讲的人是既羡慕而又崇敬。人们渐渐在热烈的议论中开始散去了。
李剑走下土坛，同下面几个学生模样的人还在一面谈着，一面向外走出来。这时，万先廷穿过那些正在走散的人，大步走上去，兴奋地喊道：“李副官！……”
李剑听到这熟悉的喊声，陡地一惊，同时抬起头来一看，不觉惊喜得发了呆，接着便张开两手奔上来：
“哎呀！万连长，是你回来了！……”他激动热情地紧紧握住万先廷的手，笑着，“你不知道，我们都多么想念你！连团长都常常提到你！……”
“弟兄们都好吧？”所有的问候一齐向万先廷的嘴上涌来，他不知先问哪一个好；他像久别之后遇到了第一个亲人，紧紧地握着李剑的手。又急切地问：“团长和齐营长他们都好吧？……”
“都好，都好！”李剑兴奋地说。一面迅速地从上到下打量他，像找着什么奇迹似的，忙着问：“全好了？伤口全好了？……”
“好了！”万先廷有力地说，“看，这不是全好了！”
“奇迹，万连长，这真是奇迹！”李剑兴奋地说，“据那些医官说，你的伤势至少得要半年复原。我们都担心你赶不回来了哩。……”
“谁说的？把我不算团里人了？”万先廷急忙担心地问。
“没——有！”李剑兴奋地拉长声音道。“齐营长和团长都相信你能赶回来。告诉你，万连长，你已经被正式任命为第六连连长了。不过还没宣布。”
李剑料到万先廷知道这个消息，一定会很兴奋，可是万先廷却什么表示也没有，只是性急地问：“我们的队伍在哪里？李副官，都在城外吗？”
“不，团部就在东门大街上。……”
“那我们营哩？”万先廷急问。
“二营刚到浏阳也住在城里，可是后来搬到东门外去了。”李剑说。
“城里不能住队伍吗？”万先廷想起在街上没看见一个弟兄的事，问道。
“不是。”李剑微笑着摇摇头，说道，“那几天出了点事情。……”接着，他就把二营营长樊金标在县城里闹的那件事叙述了一遍，最后道：“这样，团长才命令队伍都驻扎到城外去了。”
万先廷听了他的叙述，不觉也笑了。他想起樊金标那总是紧绷着的怒气冲冲的脸，不知为什么，他深深为营长感到难过，他更想早些能看到他。
可是，李剑劝他先到团部去歇一会。李剑还告诉他，齐营长今天也正从前方来到团部，看到了他的归队，一定会感到格外高兴；而且第二营营部的路远，在东门外，先到团部也是顺路。后来，李剑又有些不好意思地说明，他把上次朱亭的战斗写了一首诗，已经寄回广州去了，今天想请万先廷听一听。这样，他们一路走，一路谈，不觉就来到了团部。
团部设在东门正街上一个大豪绅的房屋里。在浏阳城，流传着一首家喻户晓的儿歌《东门黎，北门宋》。那“东门黎”便是指的这一家。这是一栋高大宽深的老式房屋；从正街沿着一条不宽的巷道走进去，向左一拐，便看见了那巍峨高大的正门。这里虽是临街，却十分安静。进门便是一座百十丈深长的大厅屋，中间隔着好几重天井，宽敞明亮。一层层大厅的粗大的横梁上，都悬着金碧辉煌的大匾额。大厅两旁，都一溜齐地排着几十间厢房；最后面是一个小花园。大厅的地面，都铺着圆溜溜的闪着光泽的玛瑙石；两边的厢房里又都是高出大厅一层的地板。这时，大厅里是十分忙碌的，军官们川流不息地来往着。靠里层的那间大厅里，几张大方桌并排在一起，上面铺着军事地图，墙上也钉满了地图；许多战斗目标和兵力火器的部署，用红蓝的颜色标志着。桌旁围着好几个参谋官和副官，正在热烈地讨论着什么。
一阵惊喜的问候，争先恐后的握手，简短而热情的寒暄之后，万先廷站到了那张铺满地图的大方桌前。从地图上那一个插着蓝三角旗的“平江”的周围，从那些密密麻麻地布满了大大小小的据点和火力点中间，万先廷看到了一幅艰巨的、错综复杂的战斗画面。
对于平江的形势，万先廷可以说熟悉得就像自己掌上的纹路一样了。然而也正因为这样，他才更清楚地感到北洋军的布防是如何地周密、险要、坚固。真可以说是铁壁铜墙，风雨不透啊！在平江城南，也就是他们将要进攻的正面，形势本来就已经够险要了。宽阔的泪罗江成了平江的天然防线，在泪罗江的南岸上，横亘着一列高耸的山岭，长蛇似的蜿蜒着，变成了县城的最坚固的天然的城墙。而现在，北洋军又在这山岭上筑下了一道一道的防线：重重的鹿砦障碍、层层的铁刺网、蛛网般复杂纵横的堑壕、坟墓一般的堡垒群、繁星似的火力点；而那一片像用毛刷洒下的密密麻麻的红点，标志着无数的看不见的地雷……这一切，构成了平江正面的防线。看来，他们将要在平江遇到的对手，远比这一路的敌人都厉害得多了。
万先廷正在想着，只见齐营长的勤务兵小杨兴奋地从后面向他这里快步走来。万先廷向他迎了两步，小杨几步赶到面前向他敬了个礼，接过他的包袱，掩饰不住喜悦地说道：
“六连长，营长请你快去哩！”万先廷一面跟他向后走，一面兴奋地低声问：“他很忙吧？”“可不是！”小杨带着骄傲而心疼的声调说，他似乎也为营长分担着沉重的负担似的。接着又带着孩子气的夸耀，低声地说道：“这回的战斗可厉害着呢！北洋军连吴佩孚都向这儿发命令了，说一定要把咱们消灭在这里。咱们呢，也一定要把敌人消灭在这儿！……你没看见，这些天团长跟营长他们都瘦多了呢！”
“团长在家吗？”万先廷问。
“不在。”小杨道，“今天早上又到军部开会去了。”
从刚才一进团部时感受到的那种紧张的战斗气氛，和此刻小杨的简短的叙述里，万先廷预感到一场艰巨而复杂的战役就要在他的家乡展开了。他不觉又兴奋又性急：兴奋的是，刚好能赶回来参加这场意义重大的战斗；性急的是，他多么想立刻知道自己那个营和那个连里的情况啊！这时，他们已来到了最后面靠着小花园的一间厢房前，小杨推开房门，一面报告道：“营长，六连长来了。”一面站在门口让万先廷先走进去。
从小杨推开房门时，万先廷就已看见了齐营长那熟悉而亲切的身影。他正俯身在桌面的地图上画着什么，听见小杨的声音，他便迅速放下手里的东西，向他们转过身来。万先廷仍然站在门口，按照规定敬礼并大声报告道：“营长，二营六连代理连长万先廷回团报到！”
齐渊已几步走到他身边，热烈地握住他的手，露出万先廷感到熟悉和亲切的那种动人的笑容，迅速地上下看了他一眼，喜悦地说道：“来，快坐下。”
