当樊金标命令号兵集合好了出发的队伍后，主力师的那一个营也已经从后面跑步赶了上来，向他报到。老实说，樊金标是不大欢迎这个营的到来的；他瞧不起潘振山的队伍，觉得带着他们反倒碍了自己的手脚。但是既然团长有命令，他也不能违抗。来不及同那位营长多说什么，他只是匆忙挥挥手，把他们安排到队伍的最后；然后便立刻同赵柄清走到队伍的最前面去，一个马佚牵着马让他骑，被他火气冲天地吼开了。他向后看了队伍一眼，大声发出“跑步前进！”的口令，便带领第二营的两个连最先开动了。
队伍开始了急速的跑步行军。战斗，这是力量与智慧的对比，也是意志与精神的对比。此刻，他们就正是在和敌人作体力和耐力的竞赛，作意志和精神的竞赛。胜利的关键，一切决定于士兵的两条腿，一切决定于士兵们承受艰苦的体力与耐力！
樊金标和赵柄清跑在队伍的最前面。他们的步伐几乎是一样地快速。久经行伍锻炼的樊金标。步子迈得又大又猛；他今天也跟士兵们一样穿着草鞋，虽然在刚才的激战中已经把后跟磨破了，可是他根本没有工夫去顾这些，他只是性急地迈开大步跑着，黑红的脸上冒着汗，喘着粗气，但是他越跑越有精神。赵柄清自幼生长在山里，挑着两三百斤的担子翻山越岭是常事。他是跟得上的。后面的士兵们，特别大队有老兵，但他们的侦探队和担架队大都担负了战场勤务，只剩下孩子们组成的特务队作主力了。
那些十四五岁的娃娃，在后边听着枪炮声早就憋不住了，这时兴奋得恨不得在身上插上翅膀。新兵营虽是驻浏阳后才从广州赶来的——第一新兵营早已补充到了各连——但他们却还是能紧跟着樊营长的步伐。在过去的训练生活中，长官们那严厉的要求，那恶劣天气中的长途急行军，那炎热阳光下的全副武装跑步，已经使他们磨炼出来。他们具备了这个团队的精神。今天，正是需要的时刻来到了。在这样的山路上长途跑步，而队伍还是那样的整齐，士兵们还是那样精神饱满——就是这种精神，也足以战胜任何敌人。
然而，对于主力师的一个营来说，就显出这种训练素质的哪怕极其微小的差别了。
这个军的训练，在广东革命军中公认为首屈一指。潘振山又最为好强，他对士兵一向以苛刻和严厉著称。但是，严厉只有在同爱护结合时，才能产生巨大的力量。这一营的队伍在坚韧和耐劳的竞赛中，就显得大为逊色了。他们体力不支，队伍出现了混乱；但是，他们受着命令的压力，还是勉力紧跟着。
队伍在急速地前进。赵柄清走遍了这一带的大山小岭，他带着部队，抄着最近捷方便的路，向团山铺前进。
他们刚走过一半路程时，前面突然出现了意外：路上横着一条三丈多宽的小河，水很深，岸很陡。赵柄清清楚地记着，先前这里只是条很窄的河沟，上头还有一座小木桥的；而现在，大约是上月的山洪把小桥冲掉了，冲宽了河沟。兵荒马乱，人们也没心思把小桥修起来。
队伍全都停下来了。怎么办？情况是这样地紧急。一个副官测量了一下，向樊金标报告：水深将近三米，河底有很深的泥沙，两边的河岸都被山洪冲得十分陡峻，没有倾斜的坡度。徒涉是困难的。
怎么办呢？涉水不可能。游过去？造成混乱不说，纵使人能过去，武器弹药又怎么办？何况还有很多不会游水的人。樊金标站在河边，望着哗哗流淌的河水，急得眼冒金花，他竭力使自己冷静下来，摸着下巴，思索了一阵。架桥！这是唯一的办法，虽然他知道此刻工具和材料都很困难，但是命令催促着他，一分一秒都不能延捱啊！他即刻把这想法告诉了赵柄清。
赵柄清站在一旁，正急得要命；开始一刹那他感到束手无策，只觉得这一切都是他一人造成的过失。只顾抄近便路，却没有考虑这些意外的情况。他痛悔自己当初为什么没想到这一切啊！虽然他不知道别的路上是否也有这样的意外，他还是后悔没从别一条路上绕过去。然而这一切都晚了；队伍，停止在这里；敌人，正在向这边前进。一分一秒都决定着战争的胜败啊！……他在万分的焦急、追悔中，忽然想起容大川在遇到困难时的镇定和果断，顿时自己也增添了巨大的力量；并且联想起容大川的话：要时刻想到民众！他不觉充满了勇气和决心，立刻向樊金标提议道：“樊营长，这近处有几个湾子，我马上去招呼些人来，一定有办法的！”
樊金标瞪着一双大眼看着他，一时说不出话来。从安平桥的驻防和在战场上农民自卫军的行动来看，他是完全能相信农民协会的力量，相信民众的革命热情的；可是现在情况是这样紧，这里又是在军阀占领的后方，老百姓毫无准备；他们能不能很快就来？即便来了，又能不能很快把桥架好？这些都是没有一点把握的。但也没有别的好办法，他急忙地向赵柄清道：
“这样，老赵同志，你带几个军官到村子里去，找些老乡们来帮忙；我们就在这里动手。要是老乡们不能来，就请求他们借一些材料，打完仗以后我们一定按价赔偿。”
“好，我们就去了。”赵柄清答应着，同樊金标指定的几个军官跑去了。
部队开始在河边动起手来。这里没有大树，甚至连小树也不多；也没有可以填河的大石头。士兵们随身带的都只有一把挖工事用的小洋锹。他们开始砍伐一切可以找到的小树，预备用绑带连接起来；但是用小洋锹砍起来是很费力的，而且很费工夫。
樊金标急躁得不行，火气也越来越大，他把跟在他身边的于头也吼去帮着砍小树，自己带着一把小铁锹在士兵中跑来跑去。
当他们刚砍下了几棵小树时，就听后边那几个村子响起了当当的锣声。樊金标只顾紧张地指挥着士兵们在河边上忙碌着，他的心情焦急如焚，但是竭力不让弟兄们看出来。他一面同后面赶到的几个营的长官们商量办法，一面看着手里的怀表，只是催促快些。他看着士兵们抬着一根绑好了的细树干架到河岸上，那长度虽能勉强够上，可是细挑挑的，需要好几根并在一起才能顶用；而架起一座过一两千人的大桥来又需要多少这样的树。在这周围，用望远镜找也找不到多少大树啊！他正在焦急地想着能不能用别的办法时，忽然听见有士兵喊：
“来了！……”
“看，那样多的人啊！”
樊金标和军官们也急忙向那里望去时，只见从旁边那座山背后、山坡上，都涌出一大片一大片的人来，越往外涌人越多，抢火一般的向这里跑来。他们男男女女，老老少少，足足有六七百人；有的背着门板，有的扛着木头、梯子，有的拿着麻袋和草包，越跑越近，渐渐地来到面前了。樊金标心中止不住一阵喜悦和激动，他望着跑在最前面的赵柄清，他想象不出，一个人在群众中竟会有这样巨大的威望和号召力啊；不靠命令，也不靠严厉和约束？却能这样一呼百应，人们都全心地信任和服从他，这是一种多么奇异而伟大的力量啊！他衷心地钦佩、激动，大步向跑过来的人们迎上去。
士兵们看着自己营长的行动，看着跑来的人群，也都一齐向他们迎去；两支大队很快地会合到一起了。士兵们争抢着替他们接门板，扛木头，抬梯子；他们哪里肯让，都一齐朝河边匕涌去。
不过一两盏茶工夫，木桥就搭起来了；而且搭起了三座。老乡们先在搭好的桥上跑了几趟，看看完全结实之后，才请革命军通过去。
队伍迅速地集合整齐了。樊金标站在队前，激动地看了新搭上的木桥和两头的老乡们一眼，他不善于用热烈激昂的言语表达自己的情感，一切都在他那无限感激和亲切的目光中表示出来，融贯在未来的行动中。他只是大声向部队发出一个口令：“继续前进！”
前进的号声响起来了。没有热烈的欢呼，没有激昂的1：1号和掌声，只有士兵们跑过木桥时发出的急促而整齐的声音；然而，从两旁站着的老乡们充满热爱和期望的目光里，从跑过的士兵们满怀感激和胜利信心的目光里，他们互相说出了一切要说和应该说的话。
