远在百里外的灾区，柳长言听着诸位地方官员向他汇报灾情，也心不在焉。他走在因缺水而干裂的田埂上，满脑子都是昨晚跟陶恒春风一度的景象。
“柳大人 ？”一位官员拽了拽他的衣袖，“我们是不是要开仓放粮啊？”
“好好好，赶快放。”他忙满口答应，心虚地掩饰自己的走神，但很快又对他们爱答不理，神飞天外。
几位地方官员不知这位大人为何如此难讨好，以为是对他们有意见，忙互相打了个眼色。
“看柳大人心不在焉，想必是舟车劳顿，休息不好。”一位官衔高点的地方官忙讨好地问，“尔等今晚在翠花楼准备了酒席，还想请柳大人来放松放松。不知大人意下如何？”
众官员也纷纷附和他，说翠花楼的小曲是地方一绝。
柳长言以为真的只是听小曲的地方，也点了点头。既可以听听当地民间歌曲，又能分散下精力，不要再满脑子想着陶恒，确实是现在的他最需要的。
几名官员又交换了一下眼神，脸上浮现出既得意又猥琐的笑容。
陶恒从花架下走回自己的房中，脑中不受控制地仍在思念着柳长言。
她之前从未尝过相思之苦，哪想到比诗词上说的刻骨铭心还要难耐几分。她恨不得马上施法走到灾区，看看柳长言现在在干什么。
可是她刚迈出了一步，又想起了柳长言一本正经地教训她，让她不要使用法术的那张臭脸。
“到底要不要去呢？”她拿起一枝插在花瓶中的鲜花，在手中揪个不停。片片花瓣散落，像是那些因相思而破碎的心。
“夫人要是挂念老爷，我们可以去探望啊。”小桃看她痛苦的样子，忍不住出言提醒。
“探望？”
“是啊，坐马车去不就行了吗？”小梨也踏上一步笑着说。
这话提醒了陶恒，她不能用法术，却是他名正言顺的夫人，还不能光明正大地去看他吗？她立刻就来了精神，提着裙子跑到了门口，吩咐家丁为她备车，她要去看望老爷。
小桃和小梨从未见她如此急不可耐，手忙脚乱地为她收拾行李。不过半个时辰，她就带着小桃出发了，主仆二人匆匆离去，马车在街上飞驰，卷起一片尘烟。
知道内情的人明白她们是要去探亲，不知道的还以为这是哪家在逃难。
莹儿在洪府门口倚门而立，看陶恒匆匆离去，好奇地摆弄着手帕，打发小婢女去打探一下柳夫人是去干什么了。
小婢女很快带来了消息，她听说之后，一双吊梢眼眯成了两条线，唇边浮现出一丝笑意。真是老天有眼！如今陶恒不在，九王爷岂不是她囊中之物？
想到这里，她也刻不容缓，忙着去安排跟九王的会面了。
夜幕渐渐降临，洪府中一片寂静。
洪大业闷闷不乐地坐在房中，琢磨着朱氏的心思，他想知道她许了什么愿，更想知道她什么时候才能正眼看他一眼。
而莹儿不断地在翻箱倒柜，把最好的首饰头面都搬出来，又把新做的衣服熏好了香，不知道在忙活什么。
“对了，老爷，过两日九王府中有家宴，王妃让我去跳舞助兴。”她雀跃不已，草草跟洪大业打招呼。
“你何时与王妃认识了？”洪大业奇怪地看她。
“老爷能与九王爷相识，难道就不许我交个朋友了吗？”莹儿忙着要出门练舞，看都不看他一眼。
“去去去，言谈举止要谨慎，别得罪了王府的人。”他也不耐烦地将她打发了，独自一人提着酒壶走了出去。
他在月下信步而行，只觉这偌大的洪府中，根本没有自己的容身之处。他走着走着，来到了朱氏的门前，那是他唯一想进去，却偏偏进不去的地方。
他喝了两口酒，壮着胆子敲了敲门，就跟以往一样，门中毫无反应。
可是他刚想离去，只听身后传来“吱呀”一声轻响，两扇房门洞开，朱氏正一身水气地站在门后，显然是刚沐浴完。
洪大业望着月光下的朱氏，只见她黑发湿漉漉地披散在肩头，双颊泛着红晕，一副秀色可餐的模样。
洪大业见门一开，提着酒壶就溜进去，说什么都不肯走了。
朱氏今晚难得对他有了笑脸，两人在灯下对饮，回忆起昔日的甜蜜时光。
“记得你我初遇时，我是多么想每天跟你对饮，把酒言欢啊。”洪大业望着灯下俏丽的朱氏，感慨着说，“一转眼这么多年过去了。”
“记得那时还常在后院中偶遇你，还真是巧。”想到过去，朱氏也含笑为他斟了杯酒。
“你还真以为是偶遇啊？”洪大业边回忆边感慨着说，“当时我对你一见钟情，找各种理由来你家拜访，有时在院中一坐一整日，就为了见你一面。”
他说得动情，朱氏听得也感动，不禁心中一热，眼中泛起泪光。
“其实那时我总去后院，也是为了见你。”朱氏不好意思地说。
洪大业心中感动，望着灯下朱氏的脸，只觉越看越美，越看越心痒难耐。轻轻将她手腕一扯，他就势将她抱到了自己腿上。
两人都动了情，四目相对，就要忘情地亲吻。
而就在这时，朱氏突然想起了陶恒对她的叮嘱，她假意身子一歪，从洪大业的腿上溜下来。
“妾身不舒服，怕是不能陪老爷多喝了。”朱氏虚弱地捂着额头。
“你不舒服，我才更该陪你，今晚我就留下来吧。”他说罢高声叫人，让家丁去请个郎中给夫人瞧病。
“不用了！”朱氏忙阻住了他，想出了个绝妙的理由，“其实之前我去许愿，与菩萨有约，斋戒这几天不能同房，老爷你还是回去吧。”
她说罢就打开了门，做出送客的姿态。洪大业无奈，只能怏怏离去。临走时还不忘叮嘱她注意身体，他过两日再来看她。
可他刚刚说完话，门就被紧紧关上，朱氏的身影从门边消失，连看都没多看他一眼。
“这自家的夫人，怎么却像是别家夫人一样？连碰都碰不得？”他沮丧地琢磨了一会儿，缓步而去。
朱氏在窗缝中看到这一幕，暗自得意。
他失落地回到了莹儿的房间，却发现莹儿也不在。忙叫来一个小婢女来问，才得知莹儿已经被王妃的马车接去九王府准备舞蹈了。
洪大业独自坐在房中，忽然想起往事。
“想当初也是因为莹儿舞跳得好才娶她进门的，如今想想，莹儿也就这么一个长处了。”他自言自语地说，“还是夫人好，琴棋书画样样精通，知书达理又聪明贤惠，还比莹儿大气。”
想到朱氏，他脸上情不自禁浮现出笑容。
但他一想起朱氏对自己的态度，笑容又凝固在脸上，只觉自己真是自作孽，不可活。
九王爷家中张灯结彩，丝竹声声，正在进行着一场热闹的家宴。只见庭院中搭了白色的透明纱幔，宛如云朵般随夜风飘扬。
忽而琵琶声起，悦耳动听，而一个婀娜窈窕的人影在纱幔后出现，随乐声翩翩起舞。那人梳着螺髻，腰细如蜂，让九王情不自禁地想起了与陶恒在寺庙中初见时她的打扮。
“恒儿……”他意乱情迷地走过去。
女人的身影在纱幔后跳跃腾挪，舞姿越来越激烈大胆，而就在九王即将拉住她的手时，纱幔缓缓落下，露出了舞娘的脸。
九王一愣，但见她长着一双吊梢眼，虽然也妩媚动人，但浑身散发着俗气，跟陶恒完全无法相比。
他意兴阑珊，垂头回到座位上继续喝酒。九王妃忙见缝插针地拼命夸莹儿，将莹儿召到他面前为他介绍。
“莹儿妹妹貌美如花，舞姿姣姣，在这京城之中，也是数一数二的。”她说得天花乱坠。
“王爷，莹儿不才，是王妃过誉了。”莹儿款步走到九王面，媚眼如丝地对他福了一福。
“说的是……”九王冷着脸看了她一眼，“这姑娘姿色不错，但论容貌身姿，柳家夫人陶恒才是京城第一，哪是你这位妹妹能比？”
莹儿站在原地，被羞得脸青一阵红一阵的，恨不得钻进地缝里。
王妃忙打圆场，说莹儿酒量也不错，不如让她陪他喝几杯酒。但九王却已经不耐烦地站起身，朝她挥了挥手，离席回房了。
莹儿尴尬气恼地站在原地，气得双眼通红，咬牙切齿。她暗自下定决心，将来一定要想办法报复陶恒，将今日的耻辱加倍奉还。
九王爷酒气上涌，心情更加低落，一个人又来到了书房，看着陶恒的画像发呆。他相思成疾，无法自拔，满脑子都是陶恒，再也容不下别的人。
“柳长言，你何德何能能娶到如此娇妻？”但想到陶恒已是人妇，他立刻恨得牙痒痒。
