“我说老太婆，你这一会儿挖眼睛，一会儿割耳朵的，还让我们吃饭不！”旁边的一个中年男子吆喝道。
“你个龟孙子哟，就这么点胆子，连人家这两个牙娃子都不如。”大娘住了口仍然忍不住道。
宛卿尘抬起头看看顾灵若，见她依然一副淡定的样子，心中也不免对顾灵若刮目相看。若是寻常女子，听到这位大娘讲的这些血腥之事恐怕早已吃不下饭，几欲呕吐，而她这位小姑……宛卿尘不禁猜测若是这位大娘得知自己二人只是做男儿装扮将会是何表情。
顾灵若二人吃过将银子放在桌上正要进城，听到城口传来一阵喧哗。二人正要上前，炊饼大娘叫住她们：“小子，你们可不要轻易过去，说不得这些官兵就要把你们也抓起来！
二人回头看她，只见她动作娴熟地将炊饼翻了个儿口中道：“这城门口天天发生这种事情，有些姑娘不愿入宫，偷偷溜出城，被抓住了就直接送进宫。”
顾灵若和宛卿尘瞧了瞧前方骚乱的人群以及闻风而来的官兵犹豫了一下，才没有贸然上前。
城门口再次安静，辞别炊饼大娘，二人这才牵着马匹进城。
进入城门，顾灵若道：“嫂嫂，我想借此机会，进宫打探消息。”
宛卿尘刚才见她听到大娘说话沉思不语便猜到她会如此决定，于是她道：“我陪你一起去。”
“不必，如果探得情报，还需嫂嫂在外接应。”顾灵若靠近宛卿尘低声说道。
“可是……”宛卿尘正欲劝阻，前面一位老者竟突然晕倒在地，旁边的少年立刻扑倒他身上焦急的口呼爹爹，见喊叫不应，向四周之人求救，然而，此时进城之人来来往往却并无一人上前帮忙。
宛卿尘和顾灵若见状上前帮他将老人搀扶坐起，宛卿尘在老者手腕上搭了一把脉对少年道：“小公子不必担心，令尊并无大碍，只是紧张过度加上身体虚弱暂时昏迷而已。”
“谢谢两位公子相救！”少年抬起头，顾灵若和宛卿尘这才发现少年竟是一位姑娘，难怪声音有些尖细。
顾灵若他们将老者移到路旁，宛卿尘从马上取出水壶，动作熟练的往老者口中倒入。片刻，老者咳嗽一声，悠悠转醒。
“鸢儿！我的鸢儿！“老者醒来立刻口中叫着，四处寻找。顾灵若见他双眼浑浊，目光无神，一双手四处摸索，原来眼睛竟是盲的。
“爹爹，鸢儿在这里。”被叫做鸢儿的少年赶紧握住老者的手，安抚道。
待老者抓住鸢儿的手，神情这才放松下来。
宛卿尘和顾灵若正欲起身，鸢儿见了立刻跪下磕头道：“求两位公子行行好，帮我将爹爹送回家去，鸢儿定当回报二位！”
顾灵若二人迟疑片刻，见老者虽已清醒，可是身体虚弱，单凭鸢儿一个女子实难扛起，于是三人将老者扶上马背，宛卿尘牵着缰绳与鸢儿一道去她家。
鸢儿的家离城门口不远，很快就到了。这是一处十分破旧的一处院落，屋中也是陈设极其简单，桌子与凳子都是木板和树墩充当，几乎没有一件像样的家具。
她们刚把鸢儿的父亲扶到床上躺好，鸢儿便往地上一跪道：“鸢儿谢两位公子救命之恩！鸢儿无以为报，愿卖身为奴为婢，做牛做马伺候两位公子。若公子不嫌弃，鸢儿愿意以身相许！”
听得她的话，顾灵若想起城外炊饼大娘说的话，她突然有些明了鸢儿的意图，道：“姑娘以身相许是假，其实是想逃避今次的入宫吧？”
鸢儿听得顾灵若的话，神情一怔，迅速红了眼眶，赶紧磕头道：“两位公子，实在对不起，鸢儿实在是没有办法才骗公子的，公子你们也见了，我家中实在贫困，我们父女相依为命多年，家父又有眼疾，行动不便。若是离了鸢儿，必然活不下去。
“鸢儿不是有意欺骗公子，鸢儿是见两位公子乃正人君子，所以才动了心思。求求公子收了了鸢儿吧，鸢儿愿意为公子做牛做马报答公子，求求您了！”鸢儿跪在地上，哭泣道，说着便爬向顾灵若拉着她的衣摆恳求。
顾灵若起身将鸢儿扶起道：“鸢儿姑娘不必如此，非是我不肯帮你，而是，你看……“顾灵若将头上的发髻打开，露出女儿姿态，“这位公子也和我一样。”
鸢儿见此，不由失望之极，她忍不住放声大哭。
顾灵若见她这幅模样，也不禁为她可怜，她看向宛卿尘，宛卿尘也是一脸同情，顾灵若道：“鸢儿姑娘，这入宫是不是按户籍强制性要求的？”
鸢儿擦擦眼泪抽泣道：“确实是这样，因为户籍上有鸢儿的名字，刚满十五岁，又没有婚配，衙门来通知我今年必须入宫。”
“别人家的女孩不愿入宫的听闻消息，都纷纷找人看了吉日匆忙嫁人，而我，家中实在贫困，连嫁妆都出不起，不得已想要逃出城去，不想……”不想在门口见识了同样想要出逃的女子竟被直接带走，才又吓得返回家里。
顾灵若听了，心道，果然需要名帖才能入宫。于是她道：“鸢儿姑娘，我有一办法，可以让你不用进宫，不知你可愿意？”
宛卿尘听到这里，已经知道顾灵若的办法是何，她禁不住叫道：“妹妹！”
鸢儿正在哭泣，忽然听到顾灵若这么说，眼睛一亮，但又见宛卿尘阻止，心中疑惑，瞪着一双明亮的眼睛不解的看着她俩。
顾灵若深深看向宛卿尘，对她点点头，宛卿尘见她竟如此坚决，只得不再开口。
顾灵若道：“我可以代你进宫，这样你不就不用去了？”
“代我入宫？”
“是的。”
“可是，宫中……公子，不，小姐，入宫并不是一件好事！”鸢儿听闻自己可以不用去着实欢喜，可是又有些不解，大家都不愿入宫，这位小姐看起来并非如她一般的穷苦人家，怎么会愿意替她领这种苦差事？
“鸢儿姑娘，实不相瞒，我们姐妹并非本地居民，此次进城也是来找寻我家姐姐。最近得到消息，姐姐已经去了宫中，所以我才也要进宫。”
“原来是这样呀。”鸢儿恍然大悟，看向宛卿尘，“你也要去吗？”
“我这个姐姐不去，只我一人去就好了。”顾灵若答道。
“这样也好，宫里面真不是什么好地方，好多女孩子进去都死了……”鸢儿说着突然觉得自己把皇宫说的太恐怖，万一眼前这人不愿意替自己那岂不完了，于是尴尬的笑了几声道：“呵呵，其实，其实，也还好啦。”
顾灵若笑笑表示并不在意，于是鸢儿道：“姑娘，我名唤纸鸢，家住这北街胡同，恐怕北街胡同进宫的女子只有我一人。后日便是进宫之日，你只需去宫门口等待，自会有人来安排你进宫的各项事宜。”
顾灵若听了从包袱里拿出一锭银子道：“多谢姑娘，这里有一锭银子，鸢儿姑娘也好去救治你的父亲！”
“姑娘，这可使不得，你替我进宫，已经是救了我和爹爹的性命，怎敢再收姑娘银钱。”鸢儿连忙推辞。
顾灵若本就可怜她，此时见她竟没有贪财之心，更是要将银钱送给她，宛卿尘见了也劝说鸢儿收下。
鸢儿见此二人如此善良大方，口中连呼见到了活菩萨，跪下又是连可好几个头，被顾灵若二人拉起。
辞别纸鸢，顾灵若二人继续前行，直到皇宫附近的一家客栈要了一间上房。
此刻顾灵若和宛卿尘坐在一楼大厅里，周围桌子上都坐满了人。
“你们猜我们皇上为何这次大规模招募婢女进宫？”旁边一桌头戴帷帽，身穿绸衣的男子举着酒杯对在座的其他几位道。
“赵兄难道知道内情？”对面一白面书生模样人凑前问道。
“哈哈，我猜呀，必是因为这此活捉了那楚国的狗皇帝赫连楚，咱们皇上龙颜大悦，所以才招募婢女享受了！”
“赵兄高论！”对面几人都恭维道。
宛卿尘听到那人一口一个狗皇帝，心中愤怒，几欲站起，被顾灵若拉住，使了使眼色，她才突然意识到这里是姝国。于是只得坐下不语。
这时又听一人道：“这楚国的狗皇帝赫连楚不是被咱们关在皇宫的地牢吗？我怎么听闻，那邻国又出了一个皇帝？”
“这你们就有所不知了！”被恭为赵兄的男子神秘兮兮道：“咱们抓了狗皇帝，自然要去勒索他们，谁知咱们派去使者到了他们楚国，竟然被他们给杀了，楚国竟是不要这个被抓的皇帝，又立了新君。啧啧……真是耐人寻味呀！”
“竟有此事？”其余几人皆是一副惊讶的表情。一人又道：“赵兄，那你可知这抓来的狗皇帝又该如何处置？”
“如何处置？照我说呀，留着又没什么用，自然是杀掉他以慰我在战场上死去的将士的在天之灵呀！”
“赵兄言之有理，留着确实无用！”
“那可不，抓了一堆男人做俘虏还不如杀进他们楚国的皇宫，抓了他们的嫔妃来的痛快！”旁边一胖子猥琐的附和道。
“贾胖子说的有道理呀！”帷帽男子听了也猥琐笑起来，“到时候，我们也去瞧瞧这狗皇帝的女人都长得什么样！”
“对对，想必定比玉春楼的姑娘娇嫩多了！”……
顾灵若听他们对话越来越不堪入耳，心知已经不会再得到其他消息。看向宛卿尘，见她一脸凝重道：“嫂嫂，看来我进宫一趟势在必行。”
宛卿尘思索良久，终于点头道：“那就依小姑之言，卿尘自会在宫外时刻准备迎接你们回宫。”
