或许是在家里已经得到劝慰和开解，明妃回宫后并没有因为绿柳的死太过伤心，照样如往常一般去汀台轩做客。而舞念蓉同样往顾灵若那里跑的殷勤，一时间宫里的其他人都有些看不明白是怎么回事。
今日午时，明妃留在汀台轩用膳。厨房将膳食一一摆上桌，待顾灵若与明妃二人坐定，明妃扫了一下满桌的菜肴，遂又意兴阑珊的放下筷箸，对她新提上来的宫女红绡道：“不用给本宫布菜了，本宫一点胃口也没了。”
顾灵若闻言好奇道：“怎么，刚才不是一直说你饿了，要在我这里一道用膳吗？”
明妃手抚着肚子，一脸哀怨道：“娘娘，你看这桌上的都是什么呀，都是些寻常的菜式，臣妾不想吃这些嘛，臣妾想吃煨鹿筋、佛跳墙、焖鱼翅、一品官燕这种类型的。再不济，八宝兔丁、罗汉大虾也行呀，这些鸡鸭鱼肉我都腻味的想吐了！”
听到明妃抱怨，顾灵若这才注意到，桌上的菜式依旧精细，可是并不贵重，而且好像这几天她的膳食里确实没有了明妃所说的那些东西。
“娘娘你可是贵妃，难道这内务府也敢克扣您的吃穿用度？”
“这是怎么回事，为什么要克扣呢？”顾灵若有些不解，似乎宫里没有传出来消息，怎么内务府会无缘无故克扣明妃和自己的饮食呢？
如今的内务府依旧是蓉妃在打理，难道是她？
“娘娘，奴婢知道是怎么回事。”岚泠刚去捧了一碗热汤，回来时刚好听到明妃与顾灵若对话。
“怎么回事？”明妃闻言，立刻直起身子，眼巴巴的看向岚泠，道，“不管什么样的理由也不能不让人吃饭呀！”
岚泠将汤碗放下，这才为她们二人解释道：“奴婢也是今日去内务府询问才知道，原是朝中有人提议认为皇宫之中铺张浪费颇大，是以各宫的什么山珍海味，鲍鱼燕窝都要向皇上申请才能申领。”
“不是吧？”明妃表情夸张道：“连个吃的都要申请，谁敢去跟皇上要这些呀！”
岚泠认真的点点头，表示此事千真万确。
明妃发出一阵哀嚎：“我的命怎么会这么苦呀，我想回家……”
顾灵若闻言也忍不住笑她的孩子气，岚泠插嘴道：“明妃娘娘在家里可以吃上这些吗？”
明妃一脸自豪道：“那当然，咱们楚国向来在吃食上面对百姓没有什么特别管制，只要能买来材料自然是想吃什么就吃什么。”
“听明妃娘娘的话，奴婢竟也有些口馋了！”岚泠一脸艳羡。
然顾灵若却忍不住思索，既然楚国对吃食上面未有规范，为何赫连楚却要因为朝臣的这些话就扣了各宫的食材？
“唉呀，这日子还怎么过下去呀。”
见明妃还在唉声叹气，顾灵若问她们二人道：“除了食材上面有所控制，宫中还有什么事情？”
明妃闻言抬眼去看红绡，她自己感触最多的是饮食上面，别的倒还没有注意到。
红绡对明妃道：“回娘娘，奴婢也才跟您进宫没几天，还真是不知道有什么不同，不过，奴婢觉得这宫中的木炭似乎没有咱们府里的好。”
“怎么说？”明顾灵若和明妃二人都觉得惊讶，不过是些木炭而已，怎么可能居然宫里的还不如外面的。
红绡清了清嗓子，出声道：“奴婢觉得这宫中的木炭似乎烟味更大一些，而且不怎么耐用。”
烟味？明妃和顾灵若仔细感觉了一下，好像确实较之以前有些不同，岚泠也道：“娘娘，红绡说得对，咱们汀台轩上次的木炭没有了，昨日新领进的一批木炭的质量确实不如以前。”
“还有，昨日奴婢去内务府，还听到里面的管事公公说，今年各宫的做衣服的布料也没有往年多，这再过上一个月就要过年了，也不知今年会不会有大型宴会了。”
“这到底是怎么回事呀？究竟是谁这么无耻，非要咱们过得如此紧巴巴呢！”明妃听完岚泠的话，忍不住拍了一下桌子。
顾灵若也不由皱眉，究竟是发生了何事，这皇宫应是一国最尊贵，最富裕的地方，怎么会连明妃这样的世家都比不上。
“岚泠，你晚些时候去将蓉妃娘娘请来。”顾灵若对明妃道：“你也勿要急躁，想来应是宫中发生了什么大事。”
明妃闻言这才一脸正色看向顾灵若：“娘娘，您觉得发生了何事？”
顾灵若摇了摇头，想到自前天下午开始蓉妃便没有再来汀台轩，原本她并未在意，可如今看来，应是她在协助赫连楚处理宫中之事。
“我此刻也不知道发生了什么，但是你不用今天这顿午膳，我却知道会发生何事。”
见顾灵若一脸高深莫测，明妃一脸讶异：“不会吧，这跟我不吃午膳也有关系？”
岚泠在旁听了半响，此时再也忍不住，对有些惶恐的明妃道：“我们娘娘的意思是明妃娘娘你若是再不吃饭，就该饿肚子了！”
顾灵若这才破功哈哈直笑。
明妃和红绡闻言也立时松了一口气。明妃知道自己被戏耍，啐了一口顾灵若，道：“娘娘你真是越来越坏了！”
几人闹了一番，用罢午膳，岚泠去请蓉妃，刚出了汀台轩门口，却见蓉妃带着莺儿袅袅而来，连忙上前迎上道：“蓉妃娘娘，我家娘娘正要让奴婢去请您，您便来了，真是心疼奴婢。”
自明妃与蓉妃和好，这些人时常在汀台轩相聚，明妃性子脱跳，极易相处，顾灵若又不在意什么规矩，连带着蓉妃也恢复了二八少女应有的天真活泼，身上也少了许多愁容。
蓉妃脸上露出一个大大的笑容，走到岚泠跟前，捏了捏岚泠的小脸蛋，觉得岚泠的小包子脸真是滑嫩，道：“那可不，岚泠这么乖巧可人，本宫自然要照顾一二了。”
岚泠揉了揉被蓉妃捏过的脸，皱着鼻子道：“蓉妃娘娘，你怎么跟我家娘娘一样，总爱捏奴婢的脸呢。”
蓉妃闻言更是一乐，遗憾道：“谁让你有个小胖脸，我倒是想捏捏我家莺儿的脸，可是她脸上没有肉呀！”
岚泠无奈的瞧了一眼莺儿，见她正掩着嘴巴偷笑，于是故作气恼道：“蓉妃娘娘你也是坏透了，奴婢这就去告诉给我家娘娘去！”
莺儿见状，也做出一副害怕的样子道：“岚泠姐姐莫要生气，都怪莺儿太瘦了，这往后呀，莺儿一定快快长胖，好叫岚泠姐姐赶紧解脱。”
语毕，三人立时笑作一团。
待蓉妃笑语焉焉的进了屋，却见明妃端着脸，一脸怒容的看向自己，而顾灵若也面色不虞。
舞念蓉有些莫名其妙的看了二人一番，最后小心翼翼的寻了一张座椅在顾灵若跟前坐下。
明妃见此，立时破功，道：“好你个蓉妃，明明我看起来更不高兴，为何你却偏偏去了娘娘那里？”
舞念蓉这才知道明妃是故意做出一副怒容，而顾灵若也换上笑脸道：“因为你生气的样子太吓人了，把咱们的蓉妹妹都吓坏了。”
明妃摸了摸脸，有些不确定的对红绡道：“是真的吗？”
舞念蓉接口道：“真的！明妃姐姐，我是真的被你吓得不敢靠近了。”
明妃信以为真，让岚泠找来镜子，让红绡拿着，自己则做出各种表情，认真观察。顾灵若和舞念蓉几人见此，彼此对视一眼，纷纷捂着嘴巴暗自偷笑。
三人闹了一场渐渐安静下来盘腿坐上暖炕，岚泠将蜜饯糕点之物摆在桌上，明妃伸手捏了一块杏脯道：“蓉儿妹妹，你这两天都在忙些什么呀？”
蓉妃递给明妃一个手帕，看着顾灵若道：“边关战乱不断，皇上认为还会有一场硬仗，可是国库紧张，所以皇上才要宫中各处开源节流，避免铺张浪费，以为战事做准备。”
“姝国不是已经和我们达成停战协议了吗？难道他们要背弃约定？”顾灵若惊讶道。
明妃一听说又要有战争，也停了口，认真听舞念蓉说些什么。
“并非是姝国，而是与我国和姝国交界的一个小国，幽国。”
明妃闻言，道：“这个幽国我知道，可是我记得他不是一个小国吗？它依附着我楚国，每年还要给我国上贡呢。”
舞念蓉点点头道：“是呀，我听皇上说，他们就是见我国之前和姝国对战，打了几次败仗，所以才敢来滋事，要是放在以前，我们何惧他们这样的一个弹丸之地。”
“怎么，难道这次战事，我国没有胜算？”顾灵若听舞念蓉所言，似乎情形不妙。
舞念蓉道：“是呀，皇上说国库空虚，恐难以支撑到战事结束，而且，先前几次败战，还需招募新兵入伍，然新兵缺乏经验，故而与准备充足的幽国来说，恐怕要略占下风。”
明妃这才恍然大悟道：“怪不得这宫里面的各项用度都被削减了，这事你也参与其中了吧？”
舞念蓉有些无奈道：“削减宫中的各项开支也是无奈之举，我们总不能为了一时之利，不管边关将士温饱，置国家生死于不顾呀。”
明妃惊讶道：“可是这也不能省出来多少钱呀？”
“现在看来确实省不出多少，可是若是到了明年春天两国开战，那可就不是一笔小数目了，蓉儿粗算了一下能省下百万两银子呢。”
“这么多！”明妃不禁咋舌。
舞念蓉点头道：“是呀，毕竟过年时宫中消耗会更大。”
“单纯这样节省可不是什么好办法。”一直沉默的顾灵若突然道。
