康熙四十一年的冬天格外寒冷，就是扬州也早在一入冬就下起了大雪。到了十一月又下了几场满天扯絮的大雪，人人口中都念着“瑞雪兆丰年”，好在扬州还算富庶，城里有几次开了放粮放布的慈善堂口，倒也没有多少人挨饿受冻。
城外却并非如此了，家里是茅草屋的人家多有被大雪压倒了容身之处的，因此今年不少好心肠的地主又加派了去舍粮舍布，帮着这些人好歹把年过了再说。而城东七十里地数百顷的人家，却不但是拿粮拿布还拿银子拿肉，又得到了等开春就给他们盖大瓦房的许诺。
要搁在往常，谁这么吃饱了撑着银子没地方花，定然会遭到地主们的一致非议，甚至会有人上门相劝：你这样慈善，岂不是显得邻居们刻薄了？再说了，把佃户的心养得那么大，对扬州风气有什么好处呢？
今年？谁敢说，谁能说？这是盐政家大小姐亲自从嫁妆里拨出的银子，说是让家里人也念念她这个大姑奶奶的好，也沾沾她的喜气。这是她的善心，谁敢说个不字，那岂不是在说这位大姑奶奶的不是？今年扬州官场最不能得罪的不是掌印的扬州知府，也不是掌兵的江苏总兵，而是掌盐的盐政林家。林家大姑娘也是奇怪，这几个月一直安安静静的，连门都少出，什么人前去拜访，顶多留坐一盏茶就要绣嫁妆了，要不是一入冬就整出这么大动静，还真要忘了扬州城有这号人了！
扬州城外的这个小洋村村民们却没想这么多，他们只是单纯地念着这个林姑娘的好，不但给了粮食给了布匹，今儿还请了城里的郎中来义诊，由大管事奶奶亲自盯着，这些郎中可殷勤得很呢，脉把得那个仔细！怎么不叫人感念这位林姑娘呢！
这位天大的管事奶奶就站在四面通风的棚子里，盯着这些郎中把脉开方子，现抓出药来配了送到村民手上，她穿着灰鼠袄子，出着长长的风毛，套着大红斗篷，手里拿着的手炉都叫人眼花缭乱，更别提头上戴的，身上佩的了。那些个种地的何曾见过这样的人物？眼都看直了，连药也不晓得接。只痛惜她那张小脸冻得煞白，小羊皮靴子连连的跺还是冻得站不住脚，却也撑了大半天，直到最后一个病人也打发走了，这才扶着小丫鬟子坐回车里，这一下冻得是非同小可，连打了好几个打喷嚏才算是暖了过来。
小丫鬟子上上下下地忙活着，又是给她换手炉里的炭，又是给她捶背，连塞了好几个软垫管家奶奶才缓了过来，冲着双手呵了口气，懒懒地道，“真是惯坏了，自从到了里头去服侍，何曾受过一点寒风？想当年我也是苦过来的，大冷的天跪在院子里洗衣裳，腰冻得直不起来，嗯……就是那儿，使点劲……”
这小丫鬟子才留了头，生得也是眉清目秀，是个美人坯子，听得管家奶奶这么说，连忙凑趣道，“何尝不是呢，想我在家里也是个命贱的，这大冷的天，弟弟在家里烤火，我却要去砍柴呢！万没想到能到奶奶身边服侍，虽说是出门，但这车里暖得，倒是比在家要好千倍万倍呢！”
这话正中管家奶奶的心思，她俏丽的脸上露出一丝笑容，漫不经心地道，“你是个伶俐的，可惜命平常些，老子娘不争气，捞不着姑娘院子里的差使。你看看姑娘院子里的那些姐姐妹妹们，真真是寻常人家的小姐也比不上的娇贵，最难得是都被调养得知书达理，这才真是寻常人家比不上的做派呢。”
“平日里也曾听说大姑娘院子里的姐姐们都是能书会写的，我也羡慕得不得了呢。别说是一等的姐姐，就是二等三等的，姑娘院子里出来的硬是就不寻常，我就纳闷了，姑娘可是从天上下来的不假，这些姐姐们行动间怎么也带了仙气呢……”
