李承魁长长地吐出了一口气，眼神中一贯有的肃杀和狠戾都不见了，他颓然地坐回到了椅子上，仿佛一下子老了十岁。他淡淡地说：“我从十七岁起知道了这个秘密，一直都感到肩上的压力非常大，现在，我终将交卸了这份差事。我不能出现在你的军中，那样，会招致全国人对你的猜忌。你现在要做的事情，就是先要击退狄蒙人的进攻，然后，找到李承嗣的把柄，推翻他！后面的事情，你自己就好自为之了。”
方云晖听他口气之中已经心灰意懒，不由得问了一句：“下面，你要去哪里？”
“我？”李承魁咧开嘴苦笑了一下，“我现在是个背叛了家国的人，哪里去都一样了。我不是李承嗣的对手，但父皇当初既然选中了我，我就有不可推卸的责任，现在，我把责任都交给了你，希望你不会让我失望。那样的话，即便我父亲死后的灵魂，都会感到欣慰，我也就向我的父皇、我的祖先交出了一份问心无愧的答卷。”
方云晖听到问心无愧这几个字，心中不免对这个嗜杀的皇子生出了一丝的敬意，无论如何，无论幻境怎样艰难，他始终都没有忘记了自己的责任，始终都没有忘记了自己对父亲的承诺。考虑了一会之后，方云晖说：“八殿下，如果你不介意的话，我倒是有个地方给你去。”
李承魁对自己的生死仿佛都已经不太关心了，听方云晖这么说，心不在焉地回了一句：“哪里？呵呵，天下之大，哪有我李承魁容身之所？”
“有的！”方云晖笑了，“在南洋万里之外，我开辟了一片疆土，那里的人始终将自己视为大周最为纯正的后裔，我想请你到那里当皇帝，他们绝对会奉你为主的！”
“有这样的地方吗？我听说了你下南洋的故事，不过，那里的人可能奉你为王没有问题，我？”李承魁依旧有些兴趣索然。
“放心吧，朋友！”提起南洋来，方云晖立时雄心高涨，“我回来的时候没有跟李承嗣提起过那边的真实情况。确切地说，我在那里整编了圣殿，兴起了一个新的组织，叫做圣者殿，而我，就是那里的教皇，我以神权的名义奉你为一国之主，他们一定会臣服的。更何况，你是大周皇室的正宗血脉，有一个这样的皇帝，这是他们最为狂热的追求。你去那里吧，无论我在华州大陆上最终的结果如何，你在那里，就是为大周的皇室留下了血脉。”
方云晖的语气坚定无比，让李承魁甚至都没有怀疑的余地。他站起了身来，拍了拍方云晖的肩膀，不知道该说什么，最后，他向方云晖行了个礼，这是大周皇室的礼节，只有皇子向皇帝行礼，或者皇帝在登基时候向教皇行礼的时候，才用到这种极为恭顺和敬畏的礼节。直起身来之后，李承魁说：“谢谢你，方云晖，并不是为了我个人的荣辱和存亡，我代表大周立国一千多年来所有的皇室成员，向您表示最诚挚的谢意！”
抬起头来，方云晖看到了李承魁眼中，有两行热泪滚落了下来。这个曾经是北方部落闻风丧胆的侩子手，这个全国闻名的杀神一样的家伙，他也会哭吗？
“北方叛军首脑李承魁，于十日前暴毙于土桥小镇，其麾下叛军万余，做鸟兽散。附近邻省常备军，正加紧缉拿其党羽，务求除恶务尽，特向陛下报喜！”
李承嗣坐在皇帝的宝座上，一声不吭地听完了兵部送来的报告，只是微微地点了点头。虽然依旧是脸上阴晴不露，他对报告的内容还是非常满意的，报告中用了“缉拿”这个词，而不是“追剿”，这就说明了，李承魁的部下已经根本没有能力凝聚成叛军了，而只是一个个单体流亡的通缉犯罢了，看来此事，可告一段落了。不过，李承魁这个家伙，还真是蠢呢，就这么点人就敢公然造反，闹得现在我把狄蒙南犯的罪名都扣在了他的头上，那个方云晖消失了一年多都没回来，甚至狄蒙那边都没有他什么消息，他是不是死在北方冰原了？那样的话，倒是省了不少麻烦的事情
“独豹坡那边的局势怎么样了呢？”李承嗣话锋一转，问到了北方的战事。
“是这样的，陛下，”兵部大臣躬身报告说，“两军相距已久，依照陛下的命令，毛伟权将军指挥了前线的四次会战，互有胜负，敌我双方折损都是极大。现在渐入冬季，根据独孤寒将军亲笔撰写的战报说，狄蒙军有粮草不支的迹象，其后队十余万人，已经开始陆续撤军了。如陛下所料，现在多个行省应招而来的常备军，在逐步对入侵我境内的狄蒙军展开了合围。”
“好！”李承嗣陛下一拍椅子扶手站了起来，“粮尽退兵！传我的命令，毛伟权全军准备追袭，此番狄蒙入侵我北线七十里之内，唯独豹坡可守，实在是我大周百年来的奇耻大辱。此番全军追袭，务求全胜，挽回国体！”
兵部尚书诺诺连声，退了下去，心中却在暗暗地叫苦。全军追袭？陛下您真是不知道前线的苦状啊，毛伟权的王者之矛军在没有外援的情况下守了独豹坡三个月，号称帝国最为精锐的部队已经折损了十之六七，您原来当皇子时候的侍卫长独孤寒将军，这时候手握数万精锐铁骑却在保留实力按兵不动，这不知道是您的授意还是别的什么，总之兵部里大家都是敢怒不敢言。仗照这个打法打下去，就算把狄蒙打得溃不成军，只怕我们自己，也好不到哪里去啊！
散去了李承魁的叛军，方云晖详细地封装了一个法术书卷，让李承魁悄悄地只身潜回自己的封地恶兽城去面见军师董霜华。信中，按照方云晖的意思，让董霜华派出舰队——蓝鲸王护送也可以——送李承魁往南洋国去称帝。当然了，董霜华是老皇帝瑞德帝的心腹，对自己的这个决定一定会表示百分之一百的支持。
而方云晖自己，跟来的时候一样，快速地赶往北方前线的战场去了。根据方云晖对局势的分析，狄蒙帝国粮尽退兵在即，李承嗣这个家伙一定会命令全军出击。是的，狄蒙的确没有粮草了，可是人家也是常年征战，退兵的时候未必不留下后手，设下个伏兵什么的，眼见就是两国两败俱伤的局面，而要是真的毛伟权战败，狄蒙一个回马枪杀回来，独豹坡就再也守不住了，到那个时候李承嗣，你好毒的算计！
路上，方云晖没有忘记与文格渊交换意见。两个人把所知道的情况、海妖神的说法与李承魁所说的秘密全部串联了起来，得出了一个结论：这个李承嗣，八成就是游牧族的圣者转世！而通天之塔里面那个唧唧歪歪如唐僧一样的神明，极有可能就是牧神，他给方云晖指了两个圣者的所在，一个是方云晖自身，另外一个，是如许强大的圣兽，这居心
独豹坡东南方三十五里。这个地方叫做赤水镇，因为镇外一条不小的溪流，溪中的石头含有不少奇怪的矿物质吧可能，呈现赤红色，远远望去，整个溪流都是暗红色的，小镇也因此而得名。传说中，这是上古神战时大周女神一滴落下的鲜血染红了溪石，这里，是大周帝国北方行省的要冲，如果前线兵败，这里也将成为第一个承担狄蒙铁骑践踏的小镇。现在，小镇上的居民已经十之七八都逃往了内地，原先看起来还繁华的小镇，因为战事，而笼罩了一片压抑的战争阴云。
都统制凤鸣是第一拨抵达赤水镇的狄蒙部队将领。他手下这一个千人小队，骑乘的都是草原上一等一的快马，属于轻骑兵，机动能力很强。在十天前，粮尽退兵的狄蒙断后部队，狠狠地打了毛伟权所部的一个伏击，给大周北线的防守部队予以重创。
还好，毛伟权也是身经百战，他虽然按照李承嗣的命令全线追击，但是战线拉得很长，这使得被围的只有两万余充作先头部队的北方常备军。随后赶至的王者之矛军团主力与挥师反身的狄蒙人展开了激战，结果是独豹坡失守，使得狄蒙人居高临下，大周南面二百里已经无险可守。唯一值得庆幸的是，继续南犯的近三十万狄蒙铁骑也战力已疲，虽然形势对大周极为不利，但是在正北的防线上，暂无战事。给大周帝国以休整部队的喘息机会，狄蒙军上下虽然感到极为惋惜，可也是无可奈何的事情。
凤鸣的千人队带着警戒和哨探的任务，赤水镇位于独豹坡的东南，按照常理，这个位置并不在北线战场的范围之内。但是，这是一支奇兵，在狄蒙粮尽——他们当时也的确是粮尽了——退兵的时候，悄悄地放下了一支人马东进，一来如果北线失败，可以往东南寻求突破口，二来，目的就非常简单——劫掠粮食！
被溪水中红石衬托得仿佛红色的河流发出了隆隆的水声，这条溪水并不算宽阔，只有七八丈左右，但是由于两岸的河床非常高，有都是纯粹的岩石，而水流极为湍急，横渡，看起来也不是那么容易的事情。
凤鸣派出的探马已经一一回报，激流上原本架着的两座石桥都已经拆毁，看来是当地的百姓惧怕万一有战火绵延到这里而做的。
“将军，”最后一名赶回来报告的探马说，“我迂回到下游大概二十里左右的位置，无桥可渡，隔岸望去，对面的赤水镇静悄悄地，但中午时候，镇里有炊烟升起，看来里面还是有人居住的。”
凤鸣点了点头，这个赤水镇距离战场是最近的了，如果狄蒙大军东进，必然要路过这里，所以估计镇中的百姓可能大多逃走一空了。狄蒙的主帅非常小心，东进固然是不太容易遇到抵抗，但西面的路径却需要翻山而过，如果被大周军截断了后路，则难免有全军覆没之虞。因此，先遣了一千轻骑哨探情况，后面尚有四万大军据山而驻。
“我看大帅未免太小心了，”身旁的一个副都统制不以为然地说，“大周那帮草包，现在或许连独豹坡都受不住了，那里是我们向正南的屏障，他们哪有这种功夫来守东线。”
凤鸣没说话，从道理上看，自己的副将说得是对的，从东线进兵，风险大、推进慢，如果据守独豹坡，大周部队的第一要义必然是在北方展开反扑，的确没有精力顾及到东线，不过，这也正是东进奇兵的有力所在。他没有对副将的轻狂做出评价，只是挥起右手，做了个坚定的手势：前进！东向渡河！
