《江城晚报》记者龚振平，突然接到一个电话，说他叔父遭遇不幸，被害身亡。
龚振平从小父母双亡，孤苦伶仃，是他叔父一手把他抚养大的。他叔父名叫龚守良，虽然没多少文化，但人很聪明，村里人都称他是“小诸葛”。他今年五十多岁，大半辈子泡在苦水里。这些年欣逢改革开放，他时来运转，办厂做生意，很快成了远近闻名的富翁。谁想到正在春风得意之时，忽然魂归九天！龚振平简直不敢相信这是事实。
第二天一早，龚振平向报社请了假，心急火燎地赶回家乡去奔丧。
龚振平的家乡离江城有两百多里路，是个偏僻山区。龚振平回到那里，已经时过中午，远远地就听见叔父家哭声震天。走进院门，只见宽大洁净的灵堂里，摆满了大大小小的花圈，挂满了红红绿绿的被面，四周灵旗卷动，白纱飘拂，呈现出无限悲怆的气氛。当中的桌子上，端端正正地摆着一只精巧的骨灰盒，靠墙的黑纱上还贴着他叔父的遗像。龚振平一看到这副场面，再想起他叔父以前对他的种种好处，真是肝肠寸断，悲痛欲绝。他几步上前，扑到骨灰盒上，放声痛哭起来。
这时候，龚振平的婶婶闻声从里屋跑了出来。他婶婶年纪不大，只三十多岁，与小诸葛足足相差二十岁。她是小诸葛的“第二夫人”。小诸葛以前因为穷困潦倒，第一个老婆只与他同床共枕两年，就远走高飞了。这当中，他做了二十来年的光棍。直到前几年他成了腰缠万贯的富翁后，看上他的女人才风起云涌。他七挑八拣，觉得这女人既年轻，又漂亮，就和她结了婚。这女人看上去与小诸葛形同父女，但她对小诸葛却百依百顺，温柔万般。这时候她从里屋出来，眼睛红肿，泪迹斑斑。她见龚振平正在悲伤，眼睛一抹，泪水便“唰唰“地流了下来，随即嘴巴一咧，就长一声短一声地哭了起来。
直到吃饭的时候，龚振平才从他婶婶嘴里得知他叔父被害死的经过。婶婶告诉他：两天前，她与他叔父为谈一笔生意，一起去邻县的白马镇。白马镇也是个偏僻地方，他们到那里已经很晚了。下车不久，就碰上两个手执匕首的歹徒。一顿拳打脚踢，当时就把他叔父打倒在地，还对着他叔父的胸脯刺了一刀，然后夺过钱包落荒而逃。他婶婶急得呼天抢地，好一会儿才有两个工人闻声赶来，与她一起把他叔父送进附近的医院。但这一刀伤了要害，他叔父流血过多，抢救无效，最后死在急救室里。
龚振平听了这个经过，连忙问他婶婶：“有没有报案？”他婶婶抹着眼泪点点头，说公安人员当天晚上就看了现场，但结果如何还不知道。
龚振平这时候一下子从椅子上站了起来，对着他叔父的遗像举起拳头，一字一顿地说：“叔叔啊叔叔，我怎么也没想到好端端的你会遭此不幸。等我办完丧事后，马上就去白马镇，就是倾家荡产，也要与那里的公安人员一起，抓住歹徒，讨还血债。”说完，禁不住又一次痛哭起来。
正当龚振平哭得满脸是泪，想掏出手帕来擦一下眼泪的时候，他突然发现，自己的口袋里不知什么时候被人塞进了一张纸条，取出一看，上面还有“绝密”两字。他忙找了个没人的地方，将纸条展开，只见上面歪歪斜斜地写着：
振平老弟：
我掌握着一个重大秘密，这秘密对于你来说可以说是无价之宝。如果你想获得，请在今天晚上准备人民币五百元，并放在村东小桥头的大樟树树洞里。机不可失，时不再来，切勿等闲视之……
龚振平呆住了。重大秘密？无价之宝？这是什么意思？他绞尽脑汁，怎么也猜不透其中的奥秘。
正在这时候，他叔父的又一批亲戚到了。他见他婶婶不在灵堂，便去里屋找她。因为按当地风俗，亲人前来吊唁，死者的妻子是应该上场哭几声的。他婶婶这时候正在里屋坐着嗑瓜子，见是龚振平叫她，连忙点头答应，然后叫龚振平先去灵堂，她随后就到。龚振平转身没走几步，猛想起自己身上连给客人点烟的火柴都没有，想回身去取一包。哪知道刚转过身子，就碰到了一件怪事：他婶婶正背着他从口袋里摸出什么东西，接着用手指一挑，飞快地抹到了眼睛上。龚振平觉得奇怪，眉头一皱，改变了主意，转身走到灵堂。不一会儿，他婶婶也到了，龚振平偷偷地瞥了她一眼，只见她双眼红肿，泪水满眶，一见众人，便长一声短一声地哭了起来。龚振平细细一听，发现他婶婶的哭调很机械，仿佛在放录音机，不论是词或调都与他刚到时一模一样，翻来覆去总是那几句：“我真罪过呀！你这样不明不白地去了，叫我怎么活呀！”可是她哭的时候，泪水特别多，一会儿就把一块手帕湿透了。龚振平见状心生一计，连忙取出自己的手帕，递给他婶婶擦眼泪，然后把他婶婶擦过眼泪的手帕拿过来偷偷一闻。这一闻让他目瞪口呆，因为这块手帕上透着一股刺鼻的清凉油气味！
龚振平联想到刚才在里屋看到的一幕，顿时明白了：他婶婶的眼泪是用清凉油抹出来的。
这一发现使龚振平想到了那张神秘的字条，他把那张字条拿出来又看了一遍，就觉得里面大有文章了。这里说的重大秘密，是不是暗示我叔父的死有蹊跷？听人说，叔父死在医院，他婶婶竟没有叫任何人前去探望，是她独自捧着叔叔的骨灰盒回来的。龚振平心中涌起了一团疑云。他转过身子，想看看他婶婶的表情，哪知道，他的目光碰到的是另一对神秘的目光——他婶婶也正在偷偷看他！
这一切，使龚振平对那张神秘的字条产生了极大的兴趣。当天晚上，他把自己身上的钱清点了一下，虽然一共不过二百五十元，但他还是悄悄地把它们塞进了那个树洞里，并夹进一张字条，上面写道：“十分抱歉，请允许我先付二百五十元。如果这确实是有价值的秘密，我将加倍酬谢。”
为了获得那位神秘人物给他送来“重大秘密”，这天晚上，龚振平提出由他一个人守灵。大家拗不过他，只得同意，于是为他在灵堂上铺了一张床。待到夜深时分，大家都安寝后，龚振平便起身走到门前，想打开门看看外面的动静。哪料到，他刚把门拉开一条缝，就“啪嗒”一声，从门缝里掉下来一张折好的字条。他连忙捡起来凑到烛光下看，只见上面写着：
振平老弟：
钱已收到。不过看钱买货，一半钱，只能告诉你一半秘密。你三岁死爹，五岁死娘，从小孤苦伶仃，是你叔父把你一手抚养大的。要是没有你叔父，就不会有你的今天。你叔父对你可以说是情深如海，恩重如山。现在他不幸身亡，你千万不要以为他不是你的亲生父亲，就可以无动于衷。想想你的过去吧，你应该悲痛万分，应该放声大哭，哭得越伤心越好，千万不要爱惜眼泪。要知道哭有哭报，笑有笑报，不是不报，时候未到。
龚振平看了这张字条，肺都要气炸了，这算什么重大秘密？完全是一派胡言乱语！我的身世谁不清楚，还用你来多费口舌！还有什么“哭有哭报，笑有笑报”，更像是一个疯子在说疯话。龚振平断定自己上了一个无赖的大当，白送了二百五十元钱。他一下子把字条撕得粉碎，随手扔进了一旁的垃圾桶。
可是，当他静下心来想想他婶婶的种种表现，又觉得不可思议。这时已经半夜过后，四下里静得出奇。灵堂上电灯早熄了，骨灰盒前，点着两支蜡烛，烛光很暗淡，还晃晃悠悠，晃得小诸葛的遗像都好像动了起来……一种阴森森的气氛包围着龚振平。龚振平不禁打了一个冷战，正想振作一下精神，却见头顶飘飘忽忽地落下来一张字条，捡起来一看，上面写着这样一行字：
时间不早，快点睡觉。
龚振平奇怪了。抬头看看，四周门关窗闭，头顶是楼板，上面也没有丝毫动静。那么这张字条是从哪里来的呢？他再抬头细看，不由得暗暗吃了一惊，因为这字条的唯一来处，只能是头顶的楼板缝里。而头顶的房间原是他叔父和婶婶的睡房，现在当然只剩下他婶婶了。难道这字条是他婶婶塞下来的？要是如此，那更加无法解释了。龚振平拿着这张字条，抓抓头皮，陷入了沉思。可谁知，过了一会儿，又一张字条从头顶飘了下来。他接过来一看，上面又是原来的那句话：
时间不早，快点睡觉。
龚振平如坠云山雾海。他真想马上上楼去把房门敲开，看看究竟是怎么回事。可在这夜深人静的时候，他能这样做吗？他越想越觉得古怪，便把两张字条收好，继续端坐灵堂，一动不动。他想，你想捉弄我，我偏不当一回事，看你接下去还有什么名堂。
龚振平等待着。可是接下去好长一段时间，什么也没有发生。直到灵堂上的两支蜡烛快点完了，他准备拿两支新的来点着的时候，猛然听到楼上房门“嘎”的一声响，随后楼梯上仿佛有人轻轻地走下来：“笃、笃、笃、笃……”龚振平的心一下子紧张了起来。他的眼睛紧紧地盯着那扇边门，一眨也不敢眨。这时候，烛光越来越暗了，灵堂上模模糊糊，朦朦胧胧，仿佛一下子阴气森森，令人浑身起鸡皮疙瘩。一会儿，边门轻轻地开了，果然幽灵般地移过来一个黑影。龚振平举起蜡烛一看，简直吓得魂飞魄散。因为这黑影不是他婶婶，而是他叔父！龚振平开始还以为是自己看花了眼睛，眨了几眨再看，一点儿不错，正是他叔父小诸葛。小诸葛这时候缩头缩脑，鬼鬼祟祟，一张蜡黄的脸上似笑非笑，两只惊恐的眼睛死死地盯住龚振平，但就是咬紧嘴巴不说话。龚振平“啊”的一声惊叫，手中的蜡烛丢到了地上，灵堂上霎时一片漆黑。龚振平更加害怕得乱扑乱闯。而这时候，只听得他叔父喘着粗气摸了过来，断断续续地低声说道：“振平，别作声！振平，别作声！”龚振平听到这声音，不由得浑身直冒冷汗。他原先根本不相信人世间有鬼，可这时候他自己也不明白为何会如此恐惧。他连滚带爬地摸到门前，想去开门，谁知一伸手碰到的却是一张冰冷的脸——原来靠门直挺挺地站着一个人！龚振平后退着，那人却已扑了过来，一伸手把他拦腰抱住，低声说：“振平，你听我说，振平，你听我说……”龚振平一听，又是他叔父的声音，就不顾一切地拼命挣脱身子，再次冲向大门，把门一开，飞快地冲了出去，嘴里不停地“啊、啊”喊着，可就是喊不出半句话来。而不知是人是鬼的那个黑影这时候也追出门来，龚振平“呼”一下跳下台阶，那黑影也跟着跳下台阶。龚振平再也不敢回头，拼命向前跑着。他跑过小桥，拐过操场，冷不防对面“唰”一下射过来一道手电，龚振平连忙站住。打手电的人已走了过来，是村里的一位干部。那人见龚振平面如土色，浑身发抖，问他是怎么一回事。龚振平颤抖地把事情原委一说，那干部当即道：“有这样的事？快去看看。”
于是，他们按原路返回，可原路上根本没有什么人影。四周很静，静得好像什么也没有发生过。一直到他们回到灵堂，点起蜡烛，还是什么也没有发现。灵堂上的骨灰盒还是端端正正地摆着，小诸葛的遗像在黑纱上仍旧微微笑着。龚振平奇怪了：这是怎么一回事呢？那干部拍拍他的肩膀说：“振平啊，我看你是眼花目花，猫拖酱瓜，活见鬼喽！”龚振平无言以答，他也在怀疑，自己刚才是不是做了一场噩梦。
可就在这时候，大门“嘎”一声被推开了。他们抬头一看，吓得倒退三步：天哪，贴着大门出现了一张满是血污的脸，紧接着是两只鲜血淋漓的手紧紧地抓住门沿，一具木头似的身子艰难地移了进来。龚振平和那位干部还没有回过神来，只听得“扑通”一声，那人已重重地栽倒在地上了。
他们连忙赶过去用手电筒一照，“啊！”一齐惊叫了起来。因为倒在地上的不是别人，确确实实是龚振平的叔父小诸葛，他的脑门上还在汩汩地往外流血，两只眼睛闪着绝望的光，嘴巴不停地轻哼着：“救救我，救救我……”
龚振平与那位干部一时不知如何是好，便连声喊了起来：“快来人哪，快来人哪！”家中的亲戚和附近的邻居闻讯都赶来了，一看全都目瞪口呆。这时候龚振平的婶婶也跌跌撞撞地下了楼。她见状一下子扑倒在小诸葛身上，抱着他的脖子摇着、喊着。见无回音，才“哇”一声号哭起来，随后又连连地向大家叩头：“大家做做好事，快救救他吧，救救他吧……”
可是众人一动不动，谁也弄不清这究竟是怎么一回事。龚振平的婶婶无奈，才一把鼻涕一把眼泪地告诉大家——小诸葛成了腰缠万贯的富翁后，竟然不知道自己应该怎么花钱了，于是便挖空心思地吃喝玩乐。后来，觉得吃也吃过，玩也玩过，人间的乐趣仿佛享受得差不多了，唯一使自己感到不满足的是，还不知道自己以后的葬礼到底是个什么样子，自己死后人家到底对他持什么态度。他想，要是自己能看到自己的葬礼，那这一辈子就不算白活了。于是，他费尽心机，与妻子串通，演了一场假死的戏。他要亲眼看一下自己的葬礼，甚至还准备按人们对他死后的态度来论功行赏。两天前，当妻子捧回他的“骨灰盒”后，他就躲在楼上，隔着楼板缝看着下面的动静。可他对龚振平感情极深，今天晚上见他时过半夜还不肯休息，就有些不忍心了，于是飘下两张字条。哪知龚振平仍一动不动。他便想下楼来告诉他事情的真相。因为葬礼定在明天举行，他不好大声声张，只得鬼鬼祟祟地行动，这便吓得龚振平落荒而逃。他紧紧追赶出来，无奈扒在楼板上的时间过长，两腿已经麻木，加上黑灯瞎火，过桥的时候一个跟斗跌了下去……
听了这个解释，众人面面相觑。待大家把小诸葛送到医院，他终因伤势过重，一命呜呼。他自己精心设计的这场假葬礼，竟成了他现成的真葬礼！
