严守信是临江县县长萧大明的秘书，这天早晨刚上班不久，阳光公司的钱总经理找他来了。钱总说他最近到香港去了一趟，给萧县长带了几本那边的书，不巧萧县长一早出差去了，只好请严秘书转交了。
阳光公司是临江县最大的私营企业，最近正在商谈兼并县里的国有企业天水公司，此事由萧县长直接抓，所以这段时间钱总经常来找萧县长，严秘书也与他熟悉了。钱总说着把一个牛皮纸包成的纸包交给严秘书。严秘书打心眼里瞧不起钱总这种人：在这个节骨眼儿上，你给萧县长送东西，不是讨好是什么？但心里想归想，表面上还是点点头，接着把那个纸包搁到墙边的文件柜顶上。
哪知道，严秘书刚坐到写字台前，那个纸包大概因为没有放平整，竟“噗”一下从柜顶上掉了下来，而且在坠落过程中碰到柜旁的椅背，纸包也被撞破了。待严秘书把纸包捧起，里面的东西全稀里哗啦地漏了出来。让严秘书大吃一惊的是：里面漏出来的根本不是什么书，而是一沓沓百元面额的人民币！
严秘书的脸“唰”地白了，第一反应就是连忙把门关紧，随后立即清点数额。天哪，一沓一万元的人民币，整整有十五沓！
严秘书吓得连大气也不敢出了。他大学毕业被分配到县人事局，后来又当上了萧县长的秘书。萧县长四十多岁年纪，从外县调来时间还不长，他工作泼辣，待人真诚，对严秘书既严格又亲切，几次夸他年轻有为，要他好好干，争取今后挑起更重的担子。人都说当上领导秘书等于当上了预备领导，他自然也十分珍惜这个位置。可是现在，面对这十五万元巨款，他就像面对一个已经在“滋滋”冒烟的炸药包一样，整整十多分钟不敢去动一下。现在反腐倡廉的力度那么大，多少干部已经中箭落马，成为阶下囚了，钱总这样做，简直是要害萧县长啊！严秘书想到这里，连忙把钱理好，飞身站起，准备马上去找姓钱的，扔回这个“炸药包”，问问他到底居心何在！
可是，当严秘书把这包钱一捧起来，却又挪不开脚步了。他想，这是人家送给萧县长的东西啊，本来包得严严实实的，只说是书而已，仅托你转交，没让你知道其中的奥妙，现在一不小心摔破了纸包，让你知道了“庐山真面目”，已经犯了大忌，要是再自说自话地擅自处理，到时候万一闹个满城风雨，萧县长怪罪下来，你担当得起吗？
严秘书这样一想，顿时觉得捧在手里的纸包突然加重了分量。经过仔细权衡，他觉得人家送给萧县长的东西，不管是什么，还是让萧县长自己来处理好了。既然现在不小心摔破了纸包，那就把纸包重新包好，双眼一闭，当作什么也不知道。主意打定，他迅速行动了起来。
傍晚时分，萧县长回来了。他刚进办公室，严秘书就把那个纸包送了过去，说：“萧县长，阳光公司的钱总来过了，他说最近到香港去了一趟，给您带了几本书来，让我交给您。”说完，他把纸包放在萧县长的办公桌上，出门的时候，有意将门关上了。
在大家的心目中，萧县长是个一身正气的好干部，给他行贿，是不会有好果子吃的，他只要把纸包一拆开，一场好戏就要开场了！
可谁知，怪事发生了：五分钟过去了，十分钟过去了，半个小时过去了，萧县长办公室里一直静悄悄的，一点儿动静也没有。严秘书简直不敢相信了，面对这不明不白的十五万元巨款，萧县长怎么可能会没有一点儿反应呢？
第二天上午，县里召开******会议，萧县长在会上作报告，他说起对腐败现象的愤恨和******的决心，义正词严，慷慨激昂。听了这个报告，严秘书松了口气，他断定：昨天萧县长肯定因为工作忙，还没有打开那个纸包。
会议结束后，严秘书觉得有必要提醒一下萧县长，让他赶快拆开那个纸包，因为十五万元巨款稀里糊涂地放在他办公室里，说什么也是个危险的炸药包啊！
严秘书小心翼翼地来到萧县长办公室，萧县长正在批阅文件。他故意装作欲言又止的样子，萧县长一眼就看出来了，问他有什么事。他搓搓双手，仿佛有点儿不好意思地说：“我想问问萧县长，昨天钱总给你送来的是什么书，要是可以，到时候能不能让我也看看？”说完这句话，他就像翻过了一座大山，紧张得浑身大汗淋漓了。
可是，让严秘书怎么也没想到的是，萧县长竟然抬起头，对他笑笑说：“也不是什么特别的书，只是几本传记，钱总是少见多怪啊。这段时间我很忙，你要看就先拿去看吧。”
严秘书听得简直如入云山雾海了，而萧县长已从桌柜里捧出那个已经拆开的纸包，很随意地递给了严秘书。
严秘书呆痴痴地接过那个纸包一看，里面果真是几本香港那边出的传记！这时候，他的心完全乱了：眼睛一眨，老母鸡变鸭，十五万元巨款不翼而飞了！这……这是怎么回事呢？他看看萧县长，萧县长已经在不动声色地批阅文件了。他觉得此刻再也不能久留了，连忙把书收起，说了句“那我先拿去翻翻”，就逃命似的离开了萧县长的办公室。
这天晚上，严秘书彻底失眠了，他怎么也没想到，自己心目中一身正气的萧县长，竟然是这样一位“武林高手”：悄无声息地把十五万元巨款装进了自己腰包，还能在******会议上作出那样慷慨激昂的报告。而且，他好像料到我会有如此一招，所以早就做好准备，把十五万元巨款换成几本传记放在那里，让你还有什么话好说……天哪，严秘书越想越感到可怕，捧着那几本书，就像捧着座沉重的大山……
这以后，严秘书再去上班，就显得有点儿魂不守舍了，经常会呆痴痴地无端出神，眼前飞来飞去的尽是一沓沓的百元大钞。
这情形自然很快被萧县长察觉到了，一次，他叫住严秘书，问道：“小严，我看你这几天的情绪有点儿不大对头，是不是有什么心事啊？”
严秘书连忙掩饰地摇摇头：“没有，没有。”
萧县长很关切地说：“有什么心事，就不要搁在心里。男子汉大丈夫，该怎么说就怎么说，该怎么做就怎么做。”
萧县长这番话，就像在严秘书心头戳了一刀，他心里说：“要是真按你说的那么做，你还能坐在这里当县长吗？”可他哪有胆量说出来呀，嘴里只好喃喃道：“谢谢萧县长，我……我真的没事。”
萧县长点点头：“没事就好，可有一点儿我要提醒你，钱总的那几本书，只能作作参考的，你不要人云亦云，应该有自己的主见啊！”
严秘书依然不住地点头称是，可心里已是感慨万千，他怎么也没想到，萧县长居然这么会演戏！离开萧县长后，他越想越心烦，真希望一切都快点儿过去，要不，他这么一个小秘书，让这么个大疙瘩塞在脑子里，脑子不炸裂才怪。
可是，事情偏偏不遂人愿。
不久，县纪委书记把他叫去了，说上级纪委来他们县查案，有件重要的事情需要他配合，希望他有一说一，有二说二，实事求是。
严秘书的神经一下子绷紧了。
上级纪委的同志说：“有人举报，说阳光公司的钱总最近给萧县长送了一笔巨款，作为他的秘书，你知道吗？”
严秘书先是吓了一跳，但马上坚决地摇摇头说：“不知道。”那人又问：“那钱总最近有没有给萧县长送过一包书呢？是用牛皮纸包着的。”
严秘书点点头，秘书这个职业告诉他，这种表面上的事没有必要隐瞒。
那人紧追不放：“你能确定让你转交的确实是书吗？有人举报那是十多万元的巨款哩！”
严秘书的头上开始冒汗，浑身微微颤抖着，好不容易才说出那句假话：“据我所知，包里确实是书，因为后来我向萧县长借过，他说那就是钱总送他的。”
从纪委办公室回来，严秘书的心里乱极了。想想自己平时对腐败分子也是深恶痛绝的，但一到关键时刻，怎么又去为腐败分子打掩护了呢？继而一想，就又原谅了自己：这件事情，没人知道我了解真相，我不说，没人来追查。要是我说了，而萧县长又那么会演戏，万一这事儿被他蒙混过去了，我可就把萧县长得罪大了。以后别说在县委机关，就是在这个县里，恐怕也要没戏唱了。
严秘书就这么一路思忖着，慢慢地回到了办公室，还没坐下，萧县长就把他叫去了，并直截了当问他：“小严，你真的不知道钱总送我的那包东西是什么吗？”
严秘书的心里一沉：萧县长怎么这么问我？难道他知道我看到过纸包里的秘密？他好生纳闷：看来萧县长已经知道刚才纪委找我谈话的具体情况了，是谁这么快就给他通报了呢？严秘书越想越后怕，不禁又吓出了一身冷汗，他暗暗庆幸自己刚才多了一个心眼，没把事情真相抖出来，要不麻烦就大了。他说：“萧县长，不瞒你说，我知道钱总给你送的不是书，是钱，可我不是故意要看的，实在是因为那天东西没放好，掉在地上摔破了牛皮纸。不过，你放心，我以人格担保，我对谁都没有说。”
萧县长没有说话，他让严秘书在沙发上坐下，又破天荒地为他泡了一杯茶。严秘书不禁浑身轻松了许多，心想萧县长大概是领他这个情了。可让他怎么也没想到的是，萧县长接下来拍拍严秘书的肩膀，坐下来的第一句话竟是：“你啊你……你真是让我太失望啦！”
严秘书浑身一震，端在手里的茶杯差点儿掉到地上。
萧县长告诉他，钱总以送书的名义送来的十五万元钱，他当天就送到了县纪委。因为这是他第三次给萧县长送钱了，前两次分别是两万元和五万元，萧县长都当场退还给了他，事不过三，这次他居然这么大手笔，萧县长觉得必须通过组织来解决这个问题了。因为种种迹象表明，严秘书似乎知道其中的秘密，萧县长就顺水推舟，对严秘书来了场特殊考验，因为最近县里要选拔一批年轻干部到领导岗位上来，严秘书也在推荐之列……
萧县长心情沉重地说：“这段时间，我看出你心里很矛盾，我一直在等待你有个坦坦荡荡的表现，可是没有，那天我问你有什么心事时，甚至还作了某些暗示，直到今天，趁着上级纪委来我县查案，我请他们最后再考察你一次，可你……你更加让我失望了……大概你认为这是在向我表示忠诚，但这种无原则的忠诚，只会害人害己！”顿了一顿，萧县长站起来说，“也许这考验有些残酷，但现实已经这样残酷了，正义与邪恶，坚守与堕落，就这样残酷地摆在我们面前，已经容不得我们再有半点儿含糊！”
真相大白，严秘书呆得跟木头人似的，但萧县长的话，仍像一阵阵警钟，久久地回响在他耳旁。
