很快，丰州城里扬起另外一股流言，几乎瞬间便覆盖了有关宋小米的流言：“临城白家小姐，心狠手辣，害死庶弟庶妹。”“白静秋行为不检点，做客别人家中时，装作醉酒勾引官家公子。”“夏子秋的未婚妻心肠阴毒，以毒刑折磨丫鬟为乐趣。”
“这都是谁传出去的？！”白静秋扬手“咚”的一声把手里的小铜镜丢出去，没了铜镜的照映，一张姣好的面容渐渐狰狞起来。随即眼眶一红，掩面往外跑去，来到老夫人的屋里，跪坐在地上哭求起来：“姑奶奶，静儿不是这样的人！”
原以为夏老夫人会温柔安慰，谁知夏老夫人面色复杂地看着她，伸手到一半又缩回去：“你母亲差人来了，要把你接走。你回去收拾一下吧，早点回去，不论对你还是对白家都好。”
白静秋愣住了，泪水仍旧滞留在脸上，不可置信地看着夏老夫人：“姑奶奶，静儿不想回去！如果静儿回去，不就是坐实了静儿的恶名吗？叫别人怎么想静儿？”
夏老夫人叹了口气：“丰州城里还好，只怕临城早就……你还是快回去吧！”
白静秋瘫软在地上，不相信就这样输了。明明带着必胜的把握前来，为何如此快就落败，而且输得一败涂地？
宋小米原以为还要再费些功夫，才能让白静秋坐不住。谁知白静秋居然如此不禁吓，不过几日便走了！听到镖师从外面带回来的消息，宋小米大吃一惊，却听苏长福一指点出：“白静秋一人作恶，祸及的是整个白家。倘若再不回去，白家便要逐她出门。”
容不得庶子庶女这回事，对大户人家的名声是极大的损害。若是白静秋坐实迫害家中庶弟庶妹之事，整个白家的女孩儿都不好嫁。是以白家匆匆来丰州接人，夏老夫人并不施以庇护。
宋小米这才意识到，由苏长福补充过后的以其人之道还治其人之身的计策的厉害之处。流言蜚语对大户人家的伤害不是小家小户可以想象的，此事在丰州城里传得有多开，在临城只怕是数倍，甚至是十数倍。曾经被白静秋踩过的大户人家的小姐们也会趁机伸脚踩一踩——白静秋再难翻身。
偌大的危机就这样有惊无险地过去，宋小米望着坐在廊下眯着眼睛晒太阳的苏长福，心中的感动与敬仰无以言说。从一开始，苏长福便出面请来两位镖师坐镇家中，以防不测。后来更是里里外外地把持，避免她无依无靠，灰溜溜地卷包袱离开的下场。
此时，夏家。夏子秋聚集夏老爷，夏老夫人与夏夫人，将夏家的四位主子全都集齐在老夫人的屋里，才开口说道：“你们给我挑的白静秋是个心肠歹毒的女人，我再也不相信你们了。我就相信我自己的眼光，我还是要娶宋小米！”
夏老夫人最先反对道：“那个恶毒奸诈的毒妇！连静儿的脸都划花了，心肠实在歹毒！你娶谁都可以，就是不准娶她！”哪怕没了白静秋，夏老夫人也不允许这个在她脸上打耳光的宋小米进门。
“我不是求问你们的意见，只是知会你们一声儿。我只娶宋小米，如果你们不让我娶，就等着夏家断子绝孙吧！”夏子秋负手说道。
夏老爷冷哼一声：“你这逆子！你以为你不娶妻，夏家便要断了香火不成？”随即脸上泛起骄傲的神色，抬起下巴道：“湘姨娘已经有孕月余，大夫诊断这胎是个男胎！”
“什么？”夏老夫人惊得站起来，扭头去看夏夫人，只见夏夫人脸色一沉，不禁一阵快意：“好，好！若湘姨娘这胎生了少爷，重重有赏！”
夏子秋之前的提议，一下子被众人忽视了。
城西的石狮巷深处，一辆马车停在巷子里。两扇暗红漆的木门里头，渐渐传来一阵脚步声：“您路上多加小心。回到家后给我来一封信。天气就要转冷了，您多加注意身体。好好教育平安，把他教成一个有出息的人……”
说到最后，终于带了一丝哭腔：“您真的不再住一阵子了？”
苏长福停下脚步，透过这张面孔，眼前浮现出另外一张熟悉的明媚的脸，心下一叹，抚着宋小米的发心道：“我会照顾自己，家里都不必你担心。你既然选了这条路，便认认真真地走下去。”
“倘若我走不好呢？”宋小米低着头，没底气地道。
半晌不见苏长福回答，抬起头，只见苏长福神情严肃：“谁也不能看顾你一辈子！你走得好，康平无忧，走不好，有苦自咽！”
宋小米禁不住他严厉的眼神，连忙低下头：“我记住了。”
离门口只有数步的距离，很快就走到头。苏长福伸手开门，忽觉手臂一紧，低头一看，只见宋小米低着头紧紧抱着他的手臂。这么一眨眼的工夫，脚下已经湮湿一小片。苏长福深吸一口气，仰头眨了眨眼，拍着她的手道：“又不是再也见不着了，你这是做什么？快些混出名堂，等你衣锦还乡，再到家里住几日。”
宋小米破涕为笑，抹了抹泪，仰头道：“说好了！”
主动打开大门，扶着苏长福出去。马车就停在外面，宋小米把苏长福送进车里，又嘱咐车夫几句，便站在门口看着马车远去，直到消失在巷子外。
这世上再也不会有人如此对她。伤感散去，随之而来的是一股昂扬的斗志。从今以后，再也没有人能打倒她！
“天下何处无芳草，偏你单恋一枝花。”蒋行端摇动着水墨画扇面的折扇，甚是惋惜地道。这话自然是对夏子秋说的，对夏子秋为了宋小米不惜与家里闹翻，他很是看不上：“一个女人而已，没得把便宜都让给别人。”
“什么便宜？少爷不稀罕！”夏子秋不屑地抬起下巴。
“好好，你不稀罕。”蒋行端笑道，折扇一合，装作漫不经心地道：“希望你那个心上人也不稀罕罢。”
“她当然也不稀罕！”夏子秋的脸上满是自豪，“少爷有钱时她都不来巴结，才不是贪慕虚荣的女人！”
“谁说的？说不定是——”
“你有完没完？”夏子秋忽然恼了，“连你也不给我打气，你再说这样的话咱们就——”
“脾气见长啊？”不等他说完，蒋行端把折扇往他头上一敲，“你真打算脱离夏家？我看你是昏了头，你置夏夫人于何处？被休离？还是一个人留下，应付魑魅魍魉的算计？”
夏子秋轻蔑一笑，眼底透着一丝狡黠：“他们才不肯放我离家！”
“那你是——”蒋行端愕然，转眼间想通了其中的关键，笑骂一声：“你这机灵鬼！亏我担心，原来早把一切都算计好了！”
夏子秋扬了扬头：“少爷看媳妇去了！”
夏老夫人遍寻不得宋小米的行迹，却被夏子秋给熟门熟路地找到了，站在门前，低头看着门上挂着的大锁，拧起眉头：“人呢？”
此时，宋小米对张夫人深深一福：“小米多谢夫人的照拂。”
本以为张夫人赶她走，是气她存心欺瞒，原来并非如此。张夫人呷了口茶，淡淡地道：“你不必谢我，我并不是为了你。我不能为了你而得罪夏家，如果你落败，我不会施以援手。”
宋小米仍然真心感激：“夫人已经尽所能地给予我帮助，我心中只有感激。倘若落败，也只怪我能耐不济，怨不得任何人。”
“你能这般想便好。”张夫人的面上依然淡淡，心中却不似面上平静。面前这个漂亮的小姑娘，不仅仅有一手好绣功，居然还有一份寻常人都想不到的心计？面对夏、白两家的打击都顶住了，她才不过十四岁吧？想到隐隐听到的传言，终于忍不住好奇问道：“听说这次是一个……帮了你的忙？他是什么人？”
宋小米垂下眼睛，淡淡一笑：“一个寻常农夫而已。”
寻常农夫居然有这种本事？打死张夫人都不信，然而宋小米不肯说实话，她也只好按下不问。心中对宋小米又高看一眼，说道：“既然你想搬回来，那便还是住原先的屋子吧。你也不是不认得路，我便不让人送你了。”
宋小米还想把钥匙与地契还回去，张夫人摆摆手：“这是你的东西，你自己留着吧。”倘若她敢收回来，那位少爷还不知要怎样闹呢？想起为了那位少爷，夏夫人脸上的愁容，不禁一笑：“你可还念着他？”
宋小米怔了怔，一时间心绪复杂，没有言语。
这场祸事全因夏子秋而起，但是凭心而言，夏子秋没有对不住她的地方。她曾经暗中请示苏长福，对这件事情的看法，但是苏长福装作听不懂，总是不肯回答。被逼急了，便直言问道：“您这几日总教我这些大门大户里头注意的规矩，莫非笃定我所嫁非低？”
苏长福便答道：“嫁或不嫁，都是你的事。我只是仗着长辈的身份，提点你一下而已。”
宋小米细细琢磨，发现苏长福果然毫无立场，仿佛她想嫁给谁便嫁给谁，不想嫁谁便不嫁。这大概是一位父亲所能做到的最大的包容。宋小米心中热烫，再默念“夏子秋”三个字，温声答道：“顺其自然吧。”
如果夏子秋仍然坚持，她也不妨一试。倘若夏子秋妥协，也没甚么好感叹的。
雨过天晴，放下多日的正事也该拾起来了。宋小米略作打扮，出门向尚宜轩而去。只见尚宜轩里头人挤为患，或丰腴或纤细的身躯全都在用力往里面挤。宋小米试了几回，居然挤不进去，不禁目瞪口呆，发生了什么事？
恰巧有一个瘦弱的姑娘被挤出门来，脚下踏空，整个人往后倒去。那姑娘原以为定要摔个四脚朝天，谁知身后传来一股稳稳的力道，顿时心中一喜。待站稳后，看见是位姑娘，又不由得嘟起嘴来：“谢谢。”
