“来喽。”一个略显苍老的声音从木屋里传来，随后木门嘎吱一下打开，开门的是一个头发花白的老太：“你这老头子，今天怎么回来这么晚。若是被森林里的凶兽叼走，难道让我这个步子都迈不动的老太太上山打猎，给黑风寨的强盗们交租税吗？咦，这个小伙子是？”
“这个是其他村落里的小孩，上山采药迷了路，先在咱家暂住几天。”吴老头担心周通县太爷的身份暴露，会惹得强盗杀上门，直接隐瞒了周通的身份。
“能越过遍地是凶兽的黑森林跑到我们村子里，还能活蹦乱跳；小娃娃你可真是好运气。来来来，晚饭刚刚做好，不嫌弃的话就和我们一起吃吧。”老太太拉着周通的手就将他领进门。
不大的木桌上，摆着一大碗芝草烧野猪肉，还有一盘脆生生的青菜。在木桌的最内侧，坐着一个憨头憨脑，老实巴交的中年壮汉，看周通进来后，咧开大嘴冲周通笑了笑，却没有丝毫起身的意思。
“这是我的儿子阿牛。”吴老头的眼圈微微泛红：“阿牛生性憨厚，力气也像牛一样大，二十岁的时候就有了三十五头蛮牛之力，进山打猎从来都没有空着手回来过。可这傻孩子却偏偏一个不小心，被一条斑纹大蟒蛇咬在膝盖部位，虽然眼疾手快一刀斩断了蛇头，剜掉一大块膝盖上的肉；但也因此落下了祸根，这辈子再没办法站起来了，原先想嫁给我家阿牛的闺女多的能把门槛踩破，可现在就连死了男人的寡妇都瞧不上我家阿牛，真是作孽啊。老头我现在有力气，照顾这孩子还没太大问题；若是有一天我在山里遭遇了什么不测，真不知道我家老太婆和这傻牛该怎么活下去。”
“俺虽然腿上没了知觉，但手上力气还是有的；在森林边缘打些小野兽根本没有问题。老爹你不用替俺瞎操心。”阿牛耸拉着脑袋，用一种微不可闻的声音回答道。
“当着客人的面，说什么不吉利的话呢；来来来，小伙子快尝尝这搭配芝草烧成的野猪肉，肥而不腻，入口即化；美美地吃上一碗再蒙头睡上一觉，包你明天增涨两三牛的力气。”吴老太太眼圈也是微微泛红，但当着外人的面却不好发作，赶忙转移话题。
“蛇毒吗？”周通眉头稍稍一扬，看了一眼吴阿牛后说道：“如果只是蛇毒的原因，我说不定能治好阿牛的腿，让他再次站起来。”
“此话当真？”吴老头和老太太闻言直接跪倒在地：“小神仙，你若是能治好阿牛的这条腿，我们老两口这辈子甘心做牛做马供你驱使；阿牛这娃儿腿残了以后，天天以泪洗面，看得我们老两口心疼得要死，您就大发慈悲，救救我家阿牛吧。”说完就一个劲儿地在地上嗑响头，将泥地敲得嘣嘣作响。
“这可使不得。”周通赶忙上前将二位老人给扶起：“您二位这般年纪，还给我磕头，这不是折我的寿吗？就冲您二位收留我这份恩情，我也会尽力去帮阿牛的。但若是治不好阿牛的腿，还希望二老不要责怪。”
吴老头被周通扶起，两手却还死死地拽着周通的衣袖：“这说的是什么话？治得好，说明您医术高超；治不好，只能说我家傻牛命该如此；老爷肯帮阿牛看病，我一家三口就够感激的了。”
周通点了点头：“既然如此，还请吴老端一碗清水过来。”
周通话音还没落下，吴老头就火急火燎地跑到厨房，只听得乒乒乓乓锅碗瓢盆一阵乱响，再到周通面前时，手里就端着一个装满泉水的大木碗。
从吴老头手中接过木碗，周通一摸胸口，手里便多出一枚亮晶晶的白色药丸，正是先前驱除黑蟒蛇毒，救了周通一名的凝神金丹。虽说这丹药玄妙无比，但阿牛瘫痪多年，蛇毒早已深入骨髓，能否治好，周通心里也没多大把握。
周通小心翼翼地将凝神金丹放入木碗中，顿时一股馨香无比的甘草味传入鼻孔，再看向木碗时，却发现原本清澈的泉水已经变作类似奶质的乳白色。
从碗里将凝神金丹捞出来后，周通将这碗弥漫着药香的泉水递到阿牛手中：“你把这个喝下去就可以了，至于究竟能不能驱除蛇毒，就全看你的造化了。”
阿牛激动得浑身直发抖，哆哆嗦嗦地从周通手里接过木碗，脑壳一扬，就将一碗泉水灌入肚子里，喝完后还舔了舔碗底，一副意犹未尽的模样。
“怎么样，阿牛？”看阿牛喝完了泉水，吴老头赶忙问道。
阿牛一抹嘴：“好喝，俺这辈子都没喝过这么好喝的水。”说完后才意识到吴老头问的是他双腿感觉如何，顿时老脸一红：“这水虽然好喝，但俺的两条腿腿还和以前，没有丝毫感觉。”
“唉，这就是命啊。”吴老头重重地叹了一口气，虽然心中早已做足了最坏的打算，但得知儿子痊愈无望后还是伤感不已。
“咦？”阿牛忽然一声低呼：“有感觉了，小腿现在麻麻地，像是被蚊子叮过一样，又疼又痒。”
就在周通三人的注视下，阿牛已经瘫痪了不知多少年的左腿，忽然像抽风了一样，猛地一抖，把毫无防备的周通给吓了一大跳。
“腿动了，腿真的动了。我家牛儿有救了！”吴老太太顿时哭得一把鼻涕一把泪，扑过去死死的抱着阿牛。家里唯一的顶梁柱变成残废后，只得由年过半百的丈夫天天冒着葬身森林的危险去林中打猎挖参，，老太太每日干坐在家里提心吊胆，别提有多委屈，现在看到儿子有康复的征兆，再也抑制不住积攒数年的压力，哭得跟个泪人儿一般。
“小兄弟，俺阿牛这条命就是你的了！日后你要俺往东走，俺绝对不往西边多看一眼。”在几人平复了心情后，阿牛双眼通红，拍着胸膛用粗大的嗓门对周通说道。
“啪！”
阿牛头上结结实实地挨了一下，抬头一看，吴老头正一脸怒气地瞪着他：“没大没小，这位可是大乾朝廷派来，到我观海郡任职的县太爷，小兄弟是你能叫的吗？”
吴老头按捺不住心中的狂喜，道出了周通的身份。
