中世纪一座完整的建筑物，地下和地面大约各占一半。可以说在各大教堂里还有着另一座地下大教堂。密不透光，寂然无声，既是一座监狱，也是一座墓穴。在巴黎司法宫的地下都是监狱，越往下越阴暗，但丁所要描写的地狱，不可能找到比这更合适的原型了。那些类似漏斗形排列着的牢房，是但丁用来囚禁撒旦、社会用来囚禁死囚的。任何一个悲惨的人，一旦被埋在那里，就会永远与阳光、空气、生活诀别了：抛弃一切希望。休想从那里出来，除非是去上绞刑架或火刑台。有时，就会在密牢里逐渐腐烂掉。
艾丝美拉达被判处绞刑之后，大概害怕她逃跑，被关在图尔内尔刑事法庭的密牢里。她呆在那里，被黑暗吞没了。秀发不再有清风吹拂，耳边不再有笑声萦绕，她身子已弯成两截，拖着沉重的枷锁，蜷缩在一丁点儿稻草上，身边放着一只水罐和一块面包，身子下面是牢房渗出的水汇成的水泊，她没有动弹，几乎没有呼吸，甚至连痛苦也察觉不到了。所有的一切不停地在她脑子里浮现，然而，这一切无非是一种恐怖而渺茫的挣扎，逐渐在黑暗中烟消云散。
自从被囚禁在这里，一直无所谓醒，无所谓睡。在她头顶上方有道活门，曾开过两三天，却连一点点光线也照不进来，每次只是从那里扔给她一块坚硬的黑面包。终于有一天，她听见头顶上有一阵声响，比平日看守带面包来时开门的声音还大些，活门的翻板转动了，她看见一只灯笼、一只手和两个男人。门太矮了，她看不见他们的脑袋。灯光把她的双眼刺痛了，她随即把眼睛闭了起来。等她再张开眼睛，活门已经关闭，一个男人独自站在她面前，黑僧衣一直拖到脚上，黑风帽遮住了面孔。她目不转睛地盯着这幽灵看了一阵子，两人都默不作声。最后，女囚打破了沉默：“您是谁？”“教士。”这腔调，这嗓音，让她听了直打哆嗦。教士声音嘶哑，吐字却很清楚，说：“你准备好了吗？”“准备好什么？”“去死。”她说：“马上就去？”“明天去。”她本来高兴得扬起头来，一下子又耷拉到胸前，喃喃道：“还要等那么久！何不就在今天呢？”“这么说，你痛苦难耐了？”教士沉默了一会儿，又问。“我很冷。”她答道。她随即用双手握住双脚，她的牙齿直打冷颤。教士的眼睛从风帽底下悄悄地环视了一下这牢房。“白昼属于人，唯独给我黑夜，这是为什么？”“为什么你在这里，你知道吗？”教士又沉默了片刻，问道。“我想我原是知道的。”她伸出瘦削的手指头，抹了一下眉头，像要帮助她自己找回记忆似的。“不过现在不知道了。”突然她像个小孩一样哭了起来：“我要出去，先生。我冷，我怕，还有虫子会爬到我身上来。”“那好，跟我走。”教士一面这样说着，一面拽住她的胳膊。那苦命的女子本来已冷到骨髓，可她觉得这只手更冰冷。“这是死神冰冷的手。”她自言自语，继续问道：“您到底是谁？”教士掀掉风帽。她一看，原来是长久以来一直追踪她的那张阴险的脸，是在法露黛尔家里出现在弗比斯头顶上的那个魔鬼。这个幽灵一直是她罹难的祸根，把她从一个灾难推向另一个灾难。
她喊叫了起来，双手捂住眼睛，浑身因抽搐而战栗：“原来是那个教士！”说完就泄气地垂下胳膊，一屁股瘫坐下去。“是我让您厌恶吗？”他终于问道。“不错，”她答道，痛苦得嘴唇在抽搐。“多少个月来，你跟踪我、威胁我！要不是你，我该是多么幸福啊！是你把我推下这万丈深渊，是你杀了我的弗比斯！”说到这儿，她呜呜哭了起来，抬头望着教士，说：“您是谁？我怎么得罪您了，您要对我恨之入骨？”“我爱你！”教士喊道。她的眼泪突然止住了，目光呆滞。他跪了下来，目光如火，紧紧地盯着她看。“你听见了吗？我爱你！”他又叫道。“什么样的爱？”不幸的少女直打冷战。他紧接着说：“一个被打入地狱的人的爱。”
有一阵子，两人都默不作声，他是丧失理智，她是麻木不仁。教士终于说道：“我那时过得很快活，教士们来向我请教贞洁情操，科学就是我的一切。我回避着一切女人。可是有一天，我在秘室看书，忽然听见一阵手鼓声和音乐声，扰乱了我的思绪，我很生气，便向广场望了一眼。我看见在广场中间，有个人在跳舞。她是那样的美丽，她的形体在阳光下也是那样耀眼！”
“……姑娘，那就是你！我不由自主地凝望着你。我知道眼前的这个女子，只能是来自天堂或者地狱，绝不是凡间泥土捏成的普通女子，她是一个天使！”
“然而，她却是一个黑暗天使。在我这样想着的时候，我发现了你身边有只山羊，一只群魔会的畜牲，正笑着注视我，我更加肯定你是从地狱来的，是来引诱我堕落的。”说到这里，教士直视女囚，冷冰冰地又说：“魔法逐渐起了作用，从那天起，我心中闯进了一个陌生人。我用我熟悉的一切灵丹妙药来治疗，诸如修道院、工作、祭坛、读书……但都无济于事了，一直浮现在我眼前的是你的身影。有天夜里，我曾想把你抢走，我们是两个人，本来已经把你抓住了，谁能料到那个晦气军官来了，他搭救了你，你的灾难也就开始了，这也是我和他的灾难。有一天，又是一个阳光灿烂的日子，我无意中看见面前走过一个男子，他喊叫着你的名字，大声笑着，眼神邪恶。我就跟踪着他，后来发生的一切你全知道了。”那少女唯一说得出来的只有一句话：“啊，我的弗比斯！”
“不要提这个名字！”教士说，同时猛烈地抓住她的胳膊，“是这个名字毁了我们！我们彼此都受命运莫名其妙的捉弄而相互毁灭！姑娘，可怜可怜我吧！”两人就此纠缠了许久，教士一味要求埃及姑娘可怜可怜他，施舍一点爱给他。随后，他一把抓住了她的胳膊，似乎要把她拖走。“我的弗比斯怎么样啦？”“啊！”教士大叫了一声，松开了她的胳膊，“您真是没有同情心！”“弗比斯究竟怎么啦？”她冷冷地又问了一次。“他死了！”教士叫道。她一动也不动，“那么，您为什么要劝我活下去呢？”他并没有听她说，好像是自言自语：“噢！他一定死掉了，刀刃插过去很深，我全身的力气都集中在了匕首的尖端上！”少女一听，如狂怒的猛虎向他扑去，并以一种超自然的力量把他推倒在楼梯上，嚷道：“滚吧，魔鬼！杀人凶手！让我去死吧！要我服从于你，休想！”教士踉踉跄跄来到石梯前，慢慢爬上通向门口的石梯，然后打开门，走出去了。突然，少女看见他从门口又探进头来，脸上的表情很绝望，连声音都嘶哑了，向她怒叫着：“我告诉你，他死了！”她扑倒在地上，地牢里再也听不到任何声响了，只有水滴在黑暗中坠落时发出的声声叹息。
一位母亲看到自己孩子的小鞋，心中的思念便油然而生。这鞋是那样的小巧玲珑，根本不能穿着走路，母亲看见它就像看见了自己的孩子。但是，孩子丢失，那聚集在小鞋周围的万般欢乐，顷刻间变成了千百种可怕的东西。漂亮的绣花鞋便成了一种刑具，永远无休止地绞碎母亲的心。
5月的一天早上，罗朗塔楼里的隐修女被河滩广场传来的车轮声吵醒了。
随后又跪到地上凝视着她膜拜了15年之久、没有生命的小东西，这只小鞋在她眼里就是整个宇宙。那天早上，她的痛苦好像比以前更强烈了，因为从外面就能听得见她单调而高亢的悲叹，令人心碎。这个时候，从小屋前传来孩子们的欢声笑语，每次看见孩子们或者听到他们的声音，可怜的母亲总是急急忙忙跑到最幽暗的角落里，恨不得把耳朵钻进石头里，以避免听到这些声音。这一次正好相反，她猛然惊醒，一下子站了起来，聚精会神地听着。有一个小男孩仿佛说了这样一句：“今天要绞死埃及女。”听到这句话时隐修女急忙跑向窗洞口，的确有一架梯子倚立在绞刑架旁，四周站着一大群人。麻衣女用目光搜寻着她能询问的过路人。她发现就在她住处旁，有一个神父像是在念公用的祈祷书，可是他对祈祷书远不如对绞刑架那样上心，他时不时地朝绞刑架投去阴暗的一瞥。她认出那是副主教大人，一个圣洁的人。
“我的神父，”她问，“那边要绞死谁呀？”教士看了看她，没有回答。她又问了一遍，他才说：“我不知道。”“刚才有些孩子说，是一个埃及女人。”隐修女又说道。“我想是吧。”
此时，花喜儿帕盖特发出险恶的狂笑。
“嬷嬷，”副主教说，“您非常痛恨埃及女人吧？”“我岂能不恨她们？”隐修女大声嚷道，“她们都是半兽半人的吸血鬼，偷孩子的贼婆！她们吞吃了我的小女儿，我的孩子呀！我的心也没有了，她们把我的心给吃光了！”她的样子可怕极了，教士冷冷地看着她。“其中有一个我非常恨，我诅咒过她。”她又说，“是个年轻女人，如果她的母亲没把我的女儿吃掉的话，她的年龄正同我的女儿相仿。这个小毒蛇每次经过我房前，我的血就在翻涌！”
“得啦！嬷嬷，这下您开心啦。”教士冷漠地说道，“你马上就能看到那个女人被绞死。”
他的脑袋耷拉到胸前，慢慢地走掉了。
隐修女快活地扭动着双臂，叫道：“我早就说过，她会上绞刑架的！谢谢您，神父！”
