皮埃尔·格兰古瓦依然留在流浪汉之中，因为他坚持认为，那些流浪汉是巴黎最好的伙伴。他从这些流浪汉口中得知：他那位以摔罐成亲的妻子躲进了巴黎圣母院，他从来没有想过要去看她，只是偶尔会想念那只小山羊。有一天，他在奥克塞鲁瓦教学楼附近，遇到了他的老朋友，也是昔日的老师—副主教大人。由于很久未见，他一下子不知所措了。两人彼此寒暄了起来。
突然，传来了一阵马蹄声，这两位正在交谈的人看见街道尽头出现了一队御前弓箭手，高举长矛，由一个军官率领着，浩浩荡荡，策马而来。“瞧您老盯着那个军官看。”格兰古瓦对副主教说道。“我认识那个人。”
“他叫什么名字？”“我想，他叫弗比斯·德·夏托佩尔。”克洛德说道。“弗比斯！好怪的名字！”“你过来一下，我有话要对你说。”教士道。自从这支队伍经过以后，副主教冰冷的外表下又流露出几分烦躁。“您有什么话对我说，老师？”格兰古瓦问他。“你发现没有，刚才那些骑兵的服装比我们的漂亮得多。”副主教答道。格兰古瓦摇了摇头：“与那些钢铁鳞片相比，我更喜欢这一身半黄半红的罩衣。我宁可做苍蝇脑袋，也不愿意做狮子尾巴。”“皮埃尔·格兰古瓦，您把那个埃及少女怎么啦？”副主教说。“是艾丝美拉达吗？您的话题转得挺突然的。”“她曾经不是您的妻子吗？”
“是的，是摔罐成亲的，婚期4年。”格兰古瓦说到这里，眼睛注视着副主教，带着半嘲讽的神情又加上一句：“这么说来，这件事您老是挂在心上啦？”
“那您呢，您不再想啦？”“很少去想了，我事情多着呢！……我的上帝啊，那只小山羊可真是漂亮啊！”
“那个吉卜赛女人不是救了您一命吗？”“的确如此。”“那好，她现在怎么啦？您把她怎么样啦？”“她被绞死了吧。”
“您真的相信？”“我不能肯定。”“这就是您知道的全部？”
“听说她躲进圣母院避难去了，她在那里很安全，我很高兴，可我没能打听到小山羊是否也跟她一起逃脱了。我知道的只有这些。”
“让我来告诉您更多的情况吧。”堂·克洛德嚷道，“她的确躲进了圣母院，大理院已经作出了判决，再过3天，司法机关就要去那儿重新逮捕她了，她会被绞死。”
“这可真是倒霉。”格兰古瓦说。教士转瞬间又变得冷漠和平静了。教士接着说：“她不是救过你一命吗？你不想替她做点什么吗？”“我正求之不得呢！”诗人愤慨地说着。教士拍拍额头，说道：“那要怎么救她呢？”
格兰古瓦对他说道：“我的老师，我要回答您：上帝就是我们的希望。”“怎样搭救她呢？”克洛德思索着又说了一遍。格兰古瓦也拍拍额头。“听我说，老师。我想象力不错，我给您出谋划策……可不可以请求国王开恩？”
“请求路易十一开恩？”“干嘛不？”
“那无异于在老虎身上取骨头！”格兰古瓦开始寻思新的解决办法。“啊！有了！您看可不可以向接生婆提个请求，说姑娘怀孕了。”教士一听，深陷的眼睛闪闪发光。“怀孕了！坏家伙！你是不是知道些什么东西？”
格兰古瓦看他那副神情，吓了一跳，连忙解释道：“不是我干的！我们的婚姻纯粹是有名无实的门外婚，我是始终呆在门外的。可是，说到底也许可以获得缓刑。”
“无耻！荒唐！闭嘴！”“您发火就不对了。”格兰古瓦嘟哝着，“获得缓刑，这对谁都有好处，还可以让接生婆挣得40巴黎德尼埃，她们可都是些穷人呀。”教士并没有听他的话，喃喃自语：“总得设法救她出来，大理院的决定3天内就将执行！本来是不会有什么决定的，都怪这个卡齐莫多！女人都是不行！”他提高嗓门：“皮埃尔君，我已经认真思考过了，也只有一种办法能救她。”
“哪一种办法？我看不见得。”“听我说，皮埃尔君，您可记住，您的命是她救的，我要坦率地说出我的看法。教堂日日夜夜都有人监视，只有被看到进去的人才能出来。所以，您可以进去。您去了以后，我带您去找她。您同她换穿一下衣服，她穿您的短上衣，您穿她的裙子。”
“这办法说到这里还行，然后呢？”哲学家提醒他说道。“然后？她穿着您的衣服出来；您穿上她的衣服留在里面。人们或许会将您绞死，但是她却得救了。”格兰古瓦搔搔耳朵，神情极为严肃。“嗨！”他说，“这个主意我是无论如何也想不出来的。”
听了堂·克洛德这莫名其妙的建议，诗人那张开朗、和善的面孔猛然阴沉了下来，好像意大利明媚的风光，突然刮起一阵逆时的狂风，把一块乌云摔碎在太阳上。
“喂，格兰古瓦，这个办法您认为怎样？”“我说，老师，我也许能逃过绞死的命运，可她一旦被抓住必定是被绞死无疑。”
“这不关我们的事。”“该死！”格兰古瓦说道。“她救过您的命，这可是一笔你要偿还的债呀。”“有许多别的债，我也是不还的！”“皮埃尔君，这笔债务必须还清。”副主教的语气不容置疑。
“听我说，堂·克洛德，”诗人懊丧地说，“您坚持这个意见可就错了。我不明白，我凭什么要代替另一个人去被绞死。”“这么说，一定有许多事情使您留恋生命喽？”“不错！有千百种理由！”“哪些呢，可以说说吗？”
“哪些？天空啦、空气啦、清晨啦、夜晚啦、月光啦，我那些流浪汉好朋友啦，巴黎有待研究的漂亮建筑啦，三大部书要写啦，其中一部将是控告主教及其磨坊的，我说也说不清！阿纳克萨·哥拉斯说过，他生在世上就是为了赞颂太阳。再说，我很有福分，从早到晚跟一个天才人物共度时日，这个天才就是我自己，这可真是愉快极了。”
“真是可以当响铃摇的脑袋瓜！”副主教嘟哝着，“那好吧！你说，你为什么会有今天这样美妙的生活，是谁为你保留下来的呢？你能呼吸这样的空气，看见这样的天空，这些应归功于谁呢？如果不是她，你如今会呆在什么地方呢？由于她的搭救你才活着，可你却要她死？这个尤物，温柔，漂亮，令人爱慕，世界光明需要她，比上帝还神圣，你却要她去死！而你呢，半聪明半疯癫，什么也算不上的废物胚子，某种自以为会行走、会思考的草木，将从她那里窃取来的生命继续活下去，这生命不就同中午的烛光一样毫无用处吗？得啦，发点善心吧，格兰古瓦！该你表示慷慨大方的时候到了，是她先开始这样做的。”
教士情绪激动。格兰古瓦听着，先是犹疑不定，继而被感动了，最后做了一个怪相，表情悲怆，灰白色的脸孔顿时像一个患了腹绞痛的婴儿。
“您的话真是感人肺腑。”他揩去一滴眼泪说道，“好吧！我考虑考虑……您想出的这个主意真是太可笑了……说到底，”他停顿了一下，又说，“谁知道呢，或许他们不会绞死我。定了婚的人不一定都要成亲的，等到他们发现我在这间小屋里打扮得那么滑稽可笑，穿着袍子又戴着假发，也许会哈哈大笑……再说，要是他们把我绞死，那又怎样！绞死，也是一种死法，与别的死法相同。或者，更确切地说，它不同于别的死法。这样的死是与终生游移不定的智者很相称的；这种死，非肉非鱼，正像真正怀疑派的思想，这样的死打上怀疑和犹豫的烙印，介乎天地之间，让您悬挂着。这是哲学家的死法，也许是我命中注定就该这样。如同生时就那样死去，那该是多么壮丽呀。”
教士打断了他的话，问道：“那么你同意了？”“归根到底，死是什么？”格兰古瓦继续激动地说道，“无非是一个恶劣的时刻，是一道通行关卡，是从些微到虚无的过渡。有人曾问过梅加洛博利斯的塞尔西达斯，他是否情愿死去，他应道：‘干嘛不呢？’因为我死后，可看到那些伟人，如哲学家中的毕达哥拉斯，历史学家中的赫卡特乌斯，音乐家中的奥林普，诗人中的荷马。”
副主教向他伸出手去，说：“那就说定了，您明天来。”看到这个动作，格兰古瓦顿时回到现实中来了。“啊！肯定不！”他说道，那口气如大梦方醒，“被绞死？这简直太荒唐了，我不干。”“那么再见吧！”话音一落，副主教又低声加上一句，“我还会来找你的！”
“我才不要这个讨厌的家伙再来找我呢。”格兰古瓦心里想着，随即跑去追赶堂·克洛德。“喂，副主教大人，老朋友，别生气嘛！您关心这个姑娘，我是说关心我的妻子，这本来是个好主意。您想出一个妙计，让她安然无恙地从圣母院出来，可您这办法对我格兰古瓦来说，极为不利，我要是另有良策就好了。我可以告诉您，刚才我突然灵机一动，计上心来……如果我有个妙计，既能让她摆脱险境，又不至于用小小的活结连累我的脖子，您说怎么样？难道这对您还不够吗？非得让我被绞死，你才称心如意吗？”
教士不耐烦地扯着身上道袍的钮扣，说道：“废话真多！你有什么更好的方法呢？”
“是的，”格兰古瓦自言自语接着说，并用食指碰了碰鼻子，表示在思考，“有了！流浪汉都是勇敢的小子，全埃及部落都喜欢她……只要一声令下，他们就会奋然而起的，再容易不过了。发动快攻……趁着混乱，轻而易举把她救出来……就明天晚上……他们才求之不得呢。”
“办法！快说。”教士摇晃着他，说。格兰古瓦威严地朝他转过身去，说道：“放开我！您不是看见我正在谋划了嘛！”他又沉思了半天，随即拍着手喊道：“太棒了，一定会成功的！”“快说说办法！”克洛德愤怒地又说。
格兰古瓦立即容光焕发。“过来，我小声说给您听。这是一个反阴谋，非常巧妙，它可以使我们大家全都脱身。啊！这下您得同意我不是傻瓜吧。”他停顿了一下，又说：“哎呀！小山羊跟她在一起吗？”“是的。快见鬼去吧！”“就是说他们也要绞死它，是吗？”“这关我什么事情？”
“他们也会把它绞死。上个月他们就绞死了一头母猪，刽子手喜欢这样做，随后他们就可以吃肉了。要绞死我漂亮的佳丽，可怜的小羊！”“该死！”堂·克洛德大嚷道，“刽子手就是你。你究竟想出了什么拯救的办法，混蛋？难道要用产钳才能让你想出主意吗？”“太妙了，老师！我马上讲给你听。”格兰古瓦欠身凑近副主教耳边，悄悄地对他说着，一边提心吊胆地巡视着街道的两头，其实并没有人走过。他一说完，堂·克洛德抓住他的手，冷漠地说道：“那好，明天见。”“明天见。”格兰古瓦重复一遍。副主教从一边走开，他则从另一边走开，低声自言自语：“这可是一桩值得自豪的事情，皮埃尔·格兰古瓦先生。管它呢，不能因为人渺小，就害怕大事业。比顿肩上就算扛着一头大公牛、白鹤、黄莺、石头，还能飞过海洋呢！”
副主教回到隐修院，发现弟弟约翰站在小屋门口等他，堂·克洛德几乎看都不看他弟弟一眼，他正在想着别的心事。约翰发现哥哥回来了，那张小脸蛋立刻喜笑颜开。他先是对副主教一阵赞美，末了副主教听出了这番赞美的言外之意，无疑又是要钱来了。副主教这次似乎是铁了心，任凭约翰怎样哀求，他就是不为之所动。最后约翰威胁道：“那好，哥哥，您不愿意给，是不是？既然这样的话，我就去当流浪汉。”
副主教冷冷地说：“那您就去当流浪汉吧。”
约翰深鞠一躬，打着口哨走下了楼梯，忽然听到哥哥怒吼：“滚远点！”随即从窗口扔出了一个钱袋，在约翰的头上砸出了个大肿块。约翰捡起来就跑，既愤怒又高兴，像一只狗被人用带着骨髓的骨头穷追猛打一样。
