“就是普通的扑克牌，并不值这么多钱。”罗格莞尔一笑说：“但正因如此，那位庄家非常爽快的卖给了我，估计是拿我当傻子了。”
凯瑟琳闻言微笑着耸了耸肩，然后问：“后来呢？”
“拿到牌之后我找了个没人注意我的地方，把牌拿出来摸出了四张A，因为二十一点当中A是最灵活的牌，可以应对任何情况。”罗格变戏法似的从另一只袖子里甩出一张没有用过的黑桃A，递给凯瑟琳说。
“之后，我悄悄地把剩余的牌藏在附近邻桌一位庄家的屁股后面，然后到约瑟夫输钱的那张桌子要求参赌。”
说到这里，罗格的嘴角流露出一丝淡淡的狡黠，眼中闪过一道神秘的绿光，他微笑着低声对凯瑟琳说：“那三个赌徒以为他们把自己的牌藏得很好，但他们不知道，每次他们看牌的时候，我都能从他们的瞳孔里看到他们的牌。”
“从瞳孔里？”凯瑟琳惊讶的睁大了眼睛，罗格诡秘的一笑微微颔首道：“没错，以往和小坏蛋一起去赌场，有时候她会帮我偷看其他人的牌，有时候她偷懒，我就通过其他人瞳孔里映出的景象来看他们的牌。”
“这就是莉莉丝说的坏眼睛！”凯瑟琳恍然大悟的盯着罗格的眼睛笑道。
“哈，你这么说也没错，”罗格用手将下巴上的假胡须扯掉，擦去脸上老人的妆容，同时说：“通过偷看他们的牌，我发现他们的牌都已经接近二十一点，但他们手中都没有A，这给了我一个很好的机会。”
“就在这个时候，邻桌的庄家碰落了放在他屁股后面的扑克牌，同席的赌徒以为他在身后藏牌，他们的吵闹自然会吸引所有人的注意，这时间虽然很短，但已经足够我把三张A偷梁换柱了。”
罗格摘下头上的礼帽，用握着短手杖的手拿着它说：“当然，在我决定这么做之前，我已经通过观察确定了下一张牌的花色和数值，我的庄家以为他做的滴水不漏，事实上他一直在一步一步走进我的陷阱。”
他在短手杖的杖杆上轻轻的敲了敲烟斗，把里面烧尽的烟灰倒出后填入新的烟丝，然后对凯瑟琳说：“我想，他们现在应该已经发现自己手里的那副牌多了三张A，但很可惜，现在已经晚了。”
“您真是太狡猾了！”凯瑟琳用钦佩的语气笑道。
“啊，我就当你这是夸我了！”罗格狡黠的一笑，带着凯瑟琳走出巷子转向侯爵府的方向，一边走一边说：“时间已经过了午夜，我们该回去跟小坏蛋和莫妮卡会合了，如果运气够好，明天一早我们就能给侯爵一个答案。”
当两人返回内堡时已经是夜深人静，城堡里除了少数巡逻兵在站岗外，其余的人都已睡去，罗格和凯瑟琳在维多利亚的房间外找到了小花灵莫妮卡，向她问起了维多利亚的情况。
“她一直在忙自己的事，”莫妮卡告诉两人：“一直到侯爵和夫人休息以后，她才回到自己的房间，但她没有睡觉，而是一直在和瓦伦蒂娜聊天，直到午夜过后才睡觉。”
“很好，辛苦了莫妮卡，”罗格满意的点了点头，向凯瑟琳和小花灵挥挥手说：“来吧，我们去找小坏蛋，距离天亮还有一段时间，我们在天亮前还有不少事情要做呢。”
……
第二天清晨，当霍彻斯基侯爵和夫人从睡梦中醒来，他们从管家那里得知罗格邀请他们醒来后到城堡大厅去见面，他将在那里指出凯文王子投毒案的真凶。
得知这个消息，侯爵和夫人都惊讶而又激动，他们立刻梳洗着装匆匆来到城堡大厅，只见罗格、安东尼奥、凯瑟琳、塔莉以及应邀前来的德伊兹主将都已在座，侯爵府的仆从当中，侍女维多利亚、瓦伦蒂娜、士兵尤里和厨师长约瑟夫也都侍立在大厅中。
侯爵夫妇匆匆来到罗格面前，在互相问候过后，罗格请他们坐下，然后转身对在场的众人说：“好了，现在我们来说说凯文王子中毒身亡的案子，与那个案子关系最密切的人现在都在这间大厅里了。”
在场的人都用怀疑的目光打量着彼此，除了坐在沙发上的安东尼奥等人以外，其他侯爵府内的人脸上都流露出淡淡的不安，似乎担心罗格突然指控自己是投毒的凶手。
但罗格并没有这么做，他点燃了自己的翡翠镶金嘴烟斗，叼着烟斗从茶几后面走出来，在大厅里踱着步说：“通过对德伊兹方面的调查，我们已经可以确定凯文王子是死于红菜汤中的凝血草中毒，与之相同的还有为他尝菜的侍从官。”
他走到士兵尤里的面前，盯着那年轻人不安的脸看了一会儿，微微一笑说：“要在汤里下毒，就需要接触那碗汤，通过维多利亚、瓦伦蒂娜和尤里三人的口供我得知，尤里并没有触碰过餐盘。”
说到这里，他狡黠的一笑转过身来对众人说：“你们也许会说，会不会是他们三个人勾结下毒的呢？我也这么想过，但这无意是个愚蠢的做法，绝不是一个设下如此精妙谋杀案的人所应该做的。”
“试想，如果他们三个当中任何一个是凶手，背后都必定有一个指使者，因为他们都没有杀王子的动机，而指使者要毒死王子，为什么要雇佣一名巡逻兵呢？”
“侯爵府走廊上来往的人很多，参与投毒的人越多越容易引起注意，两名侍女可以很自然的假装聊天避人耳目将毒投入食物，而巡逻兵与她们的接触反而会引起关注和怀疑，基于此我认为，尤里并不是投毒者当中的一员。”
听到他的话，尤里不禁松了口气，只听罗格继续说：“在之前的交谈中，尤里告诉我他在撞见瓦伦蒂娜和维多利亚的时候，看到瓦伦蒂娜的手里拿着扫帚，而维多利亚双手端着盘子。”
他走到瓦伦蒂娜面前，低头指着她身上的女仆装说：“大家可以看到，侯爵府的女仆装是没有口袋的，如果瓦伦蒂娜是投毒者，她在将毒药投入汤内的时候必定会遗留包裹毒药的东西。”
“但是，”罗格转身摊开双手说：“尤里的证言表明她的手中除了扫帚别无它物，我相信不会有人认为瓦伦蒂娜将包裹过毒药粉的纸包塞进嘴里吃掉了吧？难道站在我身边的是一个幽灵吗？”
他的话让安东尼奥、凯瑟琳和塔莉都不禁露出了微笑，瓦伦蒂娜轻轻的点了点头，听到罗格说：“所以，我们也可以排除瓦伦蒂娜小姐的嫌疑。”
“这样的话，是不是维多利亚的嫌疑也可以排除了呢？”瓦伦蒂娜忍不住开口问道：“既然我不是凶手，也不是帮凶，那我一直和她在一起，是不是我可以证明她没有下毒？”
“你可以证明她在遇到你之后没有实施过投毒，但你不能证明她离开厨房到与你相遇的这段时间，有没有将毒药投入汤里。”罗格转过身来凝视着站在瓦伦蒂娜身旁的维多利亚说：“这接近五分钟的时间，她可以做很多事情。”
听到罗格的话，维多利亚怯怯的抬头看了看罗格，只见他微微一笑说：“瓦伦蒂娜的确无法证明，但我可以证明你是否清白。”
维多利亚心里一动，满怀期待的望着他，听到罗格说：“我去见过维多利亚的父母，她家境殷实，父母和弟弟都有良好的生计来源，生活的并不辛苦，而她本人也曾向我表达过侯爵夫妇对她很好，她对此心存感激。”
“我曾经给过维多利亚两次逃离城堡的机会，一次是我让她返回家中给我买烟草，一次是她买回烟草后我让她回去干活，如果她任何一次企图逃出城堡畏罪躲藏，小坏蛋和莫妮卡都会把她藏身的地方告诉我，我会亲自把她抓回来。”
听到这话，维多利亚惊讶的看着罗格和他肩膀上的小毛球，在此之前她完全没注意到有人在监视自己，只听罗格继续说：“但维多利亚还在这里，她没有选择逃离，这有两种可能，要么她问心无愧，要么她相信她的指使者能够庇护她。”
说到这里，罗格话锋一转将目光指向沙发上的侯爵夫妇说：“以维多利亚殷实的家境，她不会轻易被利益驱动铤而走险，唯一可能让她这么做的就是权力和恩遇，所以要确定维多利亚是否有罪，就要先确定侯爵阁下是否有罪！”
###四百六十章 神鬼莫测的下毒手法
“这……”霍彻斯基侯爵吃惊的望着罗格，大声说：“爵士，你难道还在怀疑我吗？”
“别着急，除非您打算现在‘坦白交代’，否则最好先等我把话说完。”罗格不慌不忙的微微一笑，吸着烟斗继续踱着步说：“在接触红菜汤的五个人当中，侯爵阁下是亲手做菜的人，也是最有下毒动机的人。”
他瞟了一眼侯爵苍白的脸色和额角流下的冷汗，继续说：“但是，侯爵阁下并没有下毒的动机，因为如果他想要杀死凯文王子，根本没有必要费此周折。”
“试想，无论凯文王子因何而死，德伊兹人都会归罪于侯爵，他用烈性毒药把凯文当场毒死，或用慢性毒.药让他回营毒发，甚至当场派人把他和所有随从乱刀砍死，结果并没有什么分别。”
说到这里，罗格停下脚步伸出一根手指说：“谋杀最重要的一点在于快速和准确，慢性毒.药的不可靠性有可能会带来结果的不确定性，这并不是最佳选择，只有在希望逃避罪责或嫁祸于人的时候，谋杀者才会选择慢性毒.药。”
他在维多利亚身旁停下脚步，看了看侯爵和侍女微笑道：“所以，侯爵并没有杀死凯文王子的动机，而维多利亚也就同样没有了杀人的动机，因此她也并不是凶手。”
听到罗格的最后一句话，维多利亚憋在胸口的一口气终于吐了出来，她激动地倚靠在瓦伦蒂娜的怀里，捂着脸留下了激动的泪水，坐在沙发上的侯爵也不由得松了口气，用手帕擦了擦脸上的汗水。
片刻之后，回过神来的人们突然将目光集中在了厨师长约瑟夫的脸上，感受到众人注视的厨师长吃惊的大声说：“你们都看着我干什么，我也不是凶手！”
“但你有足够的动机，”罗格将冰冷的目光审视在他的脸上说：“你有赌博的恶习，手里十分缺钱，因此非常容易收买，你是厨房的主厨，非常容易接触食物，这是你下手的便利，你近期突然有了大笔的钱去赌博，这是你的嫌疑！”
罗格的话音未落，凯瑟琳突然起身将从赌场带回的两袋钱币丢在约瑟夫面前的地上，约瑟夫吃惊的后退了一步，大喊道：“你们这是恶意诬陷，我根本就没有碰过那碗汤，在盖上盖子之前，老爷一直在旁边看着，我根本没机会下毒！”
“不，你有。”罗格信心十足的微微一笑，向管家点了点头，管家立刻命人送上了一碗热气腾腾的蔬菜汤。
罗格让凯瑟琳当着众人的面喝了一口，然后对众人说：“大家都看到了，这碗汤并没有毒，否则的话我也不会让凯瑟琳小姐喝了。”
他向再次向管家点了点头，管家命人送上了一套餐盘，罗格上前掀起餐盘的盖子，把盘子和盖子都展示给大家看，然后让凯瑟琳把汤放入餐盘中，自己将盖子盖上。
他让管家在茶几上摆放了一只沙漏，不慌不忙的抽着烟斗，大概过了十分钟的时间，他上前掀起盖子拿出那碗汤，喊了一声：“小坏蛋！”
只见不知什么时候飞出窗外的小毛球抓着一只兔子飞了进来，她把兔子送到罗格手上，然后落在罗格的肩膀上，罗格把碗放在地上让兔子喝碗里的蔬菜汤，几秒钟之后，兔子突然全身抽搐倒地身亡。
“大家看到了吗？”罗格直起身子摊开双手环顾众人笑道：“我也没有碰那碗汤，但我却亲手毒死了这只兔子，这是你们亲眼所见的。”
“你是怎么做到的？”侯爵惊讶的望着他问。
“秘诀就在它的身上，”罗格转身走到侍立一旁的仆从面前，将餐盘上的餐盘盖拿起来对众人说：“它就是凶手下毒的工具。”
“一个餐盘盖，要怎么下毒？”侯爵夫人诧异的问。
“很简单，”罗格将餐盘盖倒放在茶几上，指着它对坐在沙发上的众人说：“凝血草粉是一种水溶性极强的毒药，很容易融入水中，我刚才用了性质相似的其他毒药替代，但效果是一样的。”
他从身上掏出一块手帕，将它铺在茶几表面，指着上面沾染粉末的部分说：“只要事先在一块手帕或抹布上涂抹上足够的药粉，然后用它擦拭餐盘盖的内侧，粉末就会残留在餐盘盖上。”
“然后，”罗格将餐盘盖正扣过来说：“把它盖在热气腾腾的汤上，汤散发出的水蒸气因为密封的餐盘而无法散发出去，会在餐盘盖上凝结成水珠，随着时间的推移水滴滴落在汤里，就自然而然的成为了一碗毒汤。”
他直起身子不等众人发出惊呼，转身指着端盘子的侍从说：“那位侍从保持静立姿态，在十分钟内尚且完成了投毒的效果，而维多利亚端着盘子走了十分钟的路，必定会有摇晃颠簸，有毒的水滴更容易落入碗中，因此效果更好。”
“约瑟夫，你还不快交代！”从震惊中回过神来的侯爵起身指着厨师长怒吼道。
“老爷，他完全是胡说八道！”约瑟夫脸色惨白，歇斯底里的喊道。
“厨师长，”罗格笑眯眯的走向他，一边走一边说：“还记得我在厨房和你相遇的时候，我问你厄鲁斯人有没有装盘前擦餐盘盖的习惯吗？你当时告诉我没有，这立刻引起了我的怀疑。”
“因为，在三大公国的任何一个城堡里，餐盘都是在餐后洗刷完立刻擦好晾干的，没有临装盘前单独再擦一遍的规矩，而你却在侯爵做完红菜汤装盘的时候，特意又把餐盘盖擦了一遍，这反常的举动侯爵认为是认真负责，但事实上却不是那么回事。”
“啊，我想起来了！”侯爵闻言恍然大悟的叫道：“原来是这样，他就是这样当着我的面下毒的！你这个混蛋！”
“这都是你的妄加推测，根本不能作为证据！”约瑟夫指着罗格怒斥道。
“你说的没错，这个案子最大的难点就在于我们没有任何证据。”罗格耸了耸肩微微一笑，低头吸了一口烟斗眉毛一扬说：“不过，我一直相信若要人不知，除非己莫为，只要有人做过的事，总会有蛛丝马迹。”
他轻轻的打了个指响，落在他肩膀上的小毛球扑腾着小翅膀落在地上，在红光中变成小萝莉的样子，只见莉莉丝念声咒语，手中突然多了一件厨师服，罗格接过她递过来的厨师服说：“这是我让小坏蛋从厨师长的更衣室里偷来的。”
他叼着烟斗双手将厨师服肚子上的口袋撕开，然后把它平铺在茶几上说：“诸位可以仔细看看，这口袋的边缘有许多灰色的粉末，这就是凝血草粉，德伊兹来的先生们如果有兴趣，可以把它们收集起来带回去用动物做实验，就知道我说的是否属实。”
他直起身子回头盯着脸色苍白的约瑟夫说：“虽然厨师长已经处理掉了他擦餐盘盖用的手帕，但干粉在手帕上难免会散落，因此他藏手帕的口袋里还是残留了些许粉末，而他并没有意识到这一点，并没有清洗他的厨师服。”
听着沙发周围众人议论纷纷的声音，罗格悠闲的叼着雪茄走向约瑟夫，从地上捡起两袋钱币走到他面前说：“另外，昨晚你在赌场里输掉的这两袋钱，我从钱币和袋子上发现了多种药草的气味。”
他把脸逼近约瑟夫，看到他汗流满面全身颤抖，不禁狡黠的一笑说：“请告诉我，为什么您作为一名厨师，身上的钱和钱袋里会充满了药草的气味，莫妮卡通过辨别气味告诉我，这些药草都是相当稀有的，只有药剂师们才会掌握它们的用法。”
看着罗格手里的钱袋和他脸上胸有成竹的微笑，约瑟夫的心理防线彻底崩溃了，他瘫倒在地上抱着头说：“是我，是我干的，我最近赌博输了很多钱，还欠了赌场一大笔债，赌场的人威胁我，我实在是没办法！”
“告诉我，是谁让你这么做的。”罗格在他面前蹲下凝视着他问。
