里面招待客人的是一间大敞厅，人比较多，一桌挨一桌连成一片，没办法，谁叫整个苏州文化圈的名流都来了呢。当然，那时候的文化圈人家叫士林，每个朝代修史都是有士林列传的，记载的就是文化圈的名流。不过现在在这件敞厅里的名流几乎没有一个能入《明史？士林列传》，毕竟篇幅有限，都是优中选优才能占上几行篇幅，重要的人物则有专门的列传记载。
不仅文化圈名流荟萃，还有陪都许多大人物也亲临现场，商业圈的人就不用提了，但他们在这个场合则是矮人一等。一个商人，不管你有多少钱，在身份上没法跟官家比，也不在文人的话下。
最里面的一张长桌就是招待陪都来的要人，基本都是南京六部里各司的官员，相当于后世各大部里面的一个处，这些人官职虽然不高，但手中掌握着实权，有时比尚书、侍郎还有权。
不过他们在这里却不是最引人注目的，中心人物乃是南京国子监祭酒孟梵君。
国子监祭酒只是四品官，官阶跟苏州知府韦皋一样，可是地位不同，受重视的程度就大不相同了，别说今天来这里的只是六部的司官，就是尚书侍郎来了，都得让出首席给孟梵君，原因无他，明代最重科举，也最重教育，尊师重教不是嘴上说说而已，真正落到了实处。
两京国子监也走出许多达官，这些人对母校自然是有感情的，其他只是单纯由科举出身的也不敢小瞧，毕竟国子监不只是教育部门，更代表儒家道统的传续，所以国子监祭酒即便在朝廷上也备受重视。
然则国子监祭酒品阶为何那么低，就不能提高些吗？
回答是没办法。因为这是朱元璋定下的，属于祖上法规，后世子孙只能遵守。而且明朝官场也不唯品阶论，一般的御史只有四五品，在朝廷上别说尚书侍郎，就是大学士都畏惧三分，因为他们手中有弹劾权，如果盯上了某人，就算弹劾不倒你，也能让你名声扫地，影响仕途自不用说。
明朝官员虽然只有九个品阶，实则都有正负，也就是十八个品阶，上面还有国公、侯爵、伯爵。不过对文人最高也只能封伯爵，国公、侯爵只有武将才能享有。而国公又一般只有开国初年跟随朱元璋打天下、跟随朱棣造反的靖难功臣才有资格赐封，后世也有个别例子，比如英宗复辟时所谓的“夺门”功臣，也是大封国公，后来却大多没有好下场。
国公、伯爵、侯爵这些又分许多等级，又世袭罔替的、有止封终身的，有传袭一代、二代等等各种说道。如此一来，明朝官员的品阶名目太繁杂了，只有撰写一部专著才能说清楚。
此时，孟梵君正仰头看着墙上挂着的况且的诗卷，这幅况且亲笔书写的《木兰辞》已经成了这家涮羊肉坊的镇店之宝，来到这里的客人，没有不上来欣赏一番的。
“嗯，书法还是不错的，他这个年龄已经是难能可贵了，再有一二十年的功夫，不怕超不过征明。”孟梵君很是得意，毕竟他当初为了特招况且入南监，可是没少受国子监那些老顽固的非议。
“用不上十年二十年吧，我看顶多五年也就赶上征明了。”练达宁自然要为自己的弟子多说好话，何况他的确相信况且有这实力。
一旁坐着的几个司官只是频频点头表示赞赏，其实他们就没一个真正懂书法的，只是听这两人如此说，应该就是这样吧。
这些司官整日里忙于公务，哪有闲心思天天琢磨书画，这种雅事都是上面的尚书、侍郎诸位大人才有资格研究的，因为这些高官根本不管俗务，只是掌舵而已，真正的活儿都得各个司去干。
尤其是陪都，本来就是给北京朝廷里不招人待见的官员放逐养老的地方，公务更是不多，由各个司官就能完全处理好。那些尚书、侍郎基本就是天天吃酒、吟诗、作赋，没事时聚在一起发发牢骚，出版个文集什么的。
“五年怕是不够，征明也在进步啊，我前几天看到他的一幅字，就比以前好多了。”孟梵君皱着眉，谨慎说道。
“要不咱俩打个赌，五年内况且至少能赶上征明，超不超过先不说。”陪着孟梵君在首位坐着的陈慕沙不服气道。
“打赌？这个还是免了。你说能赶上就能赶上吧。”孟梵君笑了起来。
他不想跟陈慕沙打赌，是要跟陈慕沙搞好关系，毕竟他还想请陈慕沙去国子监任教呢。可不能因为其他原因坏了这桩好事，陈派理学一代宗师受聘在南监任教，单凭这一点，就能在北京国子监前赚回许多脸面。
两京国子监，也像北京和陪都的机构设置一样，区别还是很大的。
孟梵君此次来，几次问道况且几时入学，都被陈慕沙含混过去。孟梵君就明白陈慕沙打的什么主意，这是在跟他要条件啊，毕竟况且现在就算不入南监，北监也会痛快答应收下况且，更让他忧虑的是，北监会不会已经这样做了呢？果真是这样的话，他们根本就要不到况且了。
他此次亲自来苏州，就是因为没接到陈慕沙的回信，觉得有些不妙，所以决定当面跟陈慕沙敲定。陈慕沙如果狮子大开口，提出新的条件，他也只能硬着头皮答应。形势现在已经完全颠倒过来了，当初他也曾为难过陈慕沙，现在陈慕沙反其道而行之，也在情理之中。
自己酿的苦酒怎么着也得自己硬着头皮喝下去。
此时，唐伯虎走了进来，顿时引起一片轰动，众人真是等得不耐烦了。
先是要等几个评委，评委来到了又要等南京来的什么要人，这些要人来到后，大家才发现正主儿居然还没现身，这才明白周家耍的什么把戏，不知有多少人都在心里暗暗骂周家的商人习性，狡诈多端，想要无限地提升自家的知名度。
再想到外面的人，他们心里略感好受些，不管怎样，他们在里面毕竟还知道事情的进程，不像外面等候的人，只能傻等着。
所以，这些人一见到唐伯虎，都跟见到星星月亮一般，眼睛一亮，总算是正主儿登场亮相了。
“伯虎，你怎么才来啊？”
“伯虎，近来好吗？”
唐伯虎一路走来，得到一路问候，他也笑着随口寒暄几句，心里很是受用，这就是当名士的好处，到哪里都会成为众人瞩目的中心。
他一路来到最里面，见到陈慕沙等人，一一恭敬施礼，主要是有六部的人在场，不好像平时那样放肆，南京官场还是特别注重礼节的。
“伯虎，我说你怎么沦落到跟一个后生比画了？”南京吏部考功司的司官笑着问道。
唐伯虎老脸一红，此人实则是在夸他，把他抬到很高的位置上，可是这话听上去怎么也不像夸他，反倒像是说他大大的退步了，连一个后生都敢挑战他。其实这次比赛还是他向人家挑战的。
“后生可畏嘛。”唐伯虎嘻嘻笑着回道。
“你也有怕的时候啊。”孟梵君摸着颌下胡须笑道。
“老夫子您这话说的，我从没自诩天下第一人，山外青山楼外楼，天底下能者多着呢。”唐伯虎今天心情很好，所以在众位大佬面前，姿态也放的很低。
他这人性格就是这样，越是受挫时越是狂傲，顺风顺水时反而比较和蔼可亲。
“况且怎么还没到？不会怯场吧。”孟梵君转头问陈慕沙。
“伯虎都到了，他应该马上也就到了，放心吧。”陈慕沙说道，抬头向大门那里望去，果然看到况且已经走进来，引起的轰动更甚，毕竟有不少人还是第一次见到况且，都走近前来仔细打量他。
况且很是狼狈，感觉自己就像什么珍稀保护动物一般被人围观，这种感觉太让人尴尬了。
“大才子，怎么样，今天有把握吗？我可是在你身上押了一千两银子的呀。”一个富商笑着问道。
“大才子，你那首诗能不能亲笔写一首给我啊，价钱你尽管开。”有一个人动上这脑筋了，把后面跟着的丝丝吓得不轻，她最怕的就是况且爱做烂好人，逮谁送谁诗稿。况且以前的确有这毛病，不拿自己的字当回事。
况且不置可否，只是笑脸相迎，任他们说什么，只是听着笑着，并不作答。
等他走过去了，这些人才发觉不是味儿，感情这小家伙比唐伯虎还油滑，唐伯虎毕竟还有几句实话，这小子根本就不给你任何话儿，还让你觉得他无比善良可亲。
了不得了不得，难怪小小年纪就敢跟唐伯虎争锋，再过几年，就凭这份老道，都能把唐伯虎给吃了。
商人们心里暗暗赞叹着，在他们心目中，人与人之间，胜负和高下必须分得一清二楚，那就是身价。也就是说，在商人看来，所有人的身份都是可以折换成价码进行兑换的。
