阿尔图斯和他的驼队由昼伏夜出昼夜兼程，专选僻静的路线向东北方向开拔。他知道，这是没有办法的办法。因为这里是西域都护府的管辖范围，随时可能被汉军发现并遭受攻击。若是那样，即便能侥幸逃脱，但那些贵重的物品就要落入敌手了。更重要的是，自己好不容易才抢来的彩玉公主就会花落别人之家了。这些是阿尔图斯无论如何都不能承受的，因为这些是自己所拥有的的一切，都是用家族的荣誉和牺牲换来的。
想当年，在卡雷战役中，父亲马里多将军挽狂澜于既倒，率领全军一举歼灭了不可一世的柯林书大军，并夺去了象征权力和荣誉的骊罢金匮，拯救了安息的命运，这是天大的功劳。可是，此后发生的事情却大大超出了人们的预料。父亲马里多不但没有受到赐金封侯的嘉赏，反倒被投入狱中。理由是马里多居功自傲，还擅自放走柯林书的儿子蒲布里，有叛国之嫌。阿尔图斯家族也受到牵连，在朝任职的伯父、叔叔都被贬职流放。时任京都卫军主将的大哥也被骗入宫中，与父亲关押在一起。此刻，二哥胡儿图图率领大军驻守西北边境，防备骊罢人的进攻，阿尔图斯也在他手下做将官。听到消息后，阿尔图斯劝二哥起兵打入京都，救出父兄，并清君侧，除掉奸臣巫录古。二哥一听，摇了摇头。
“我家世代是安息忠臣，岂可为一时的冤狱而背叛朝廷做谋反之人呢？”
阿尔图斯见说服不了二哥，就带领一千多部下匆匆忙忙地逃离了营地，进入茂密的森林之中。过了几天，他获取了从京都传来的噩耗：父亲、母亲、大哥、二哥和在京都的全家老少四代共百余口人，全都被杀害了。巫录古全程负责，亲自监斩，对马里多家族一个也不放过，就连童仆丫环也都一起杀害。阿尔图斯当即昏厥过去，三天后才醒了过来。从此后，他的脸上从没有出现过笑容。他卧薪尝胆，一心只为复仇。终于，在三年之后，他等到了机会。
安息老王去世了，新王牞耳图继位。这个牞耳图对权倾朝野的巫录古一直怀恨在心，想要解除他的职务。谁知，这巫录古掌控着京城卫军的大权，不肯对新王做出半点让步。君臣二人僵持起来，谁也不肯退让半步。这时，牞耳图想到了隐秘于大森林中的阿尔图斯，派人请他出兵勤王。有了新王的密诏，阿尔图斯很快联络起上万大军，几日后就杀进京都。巫录古的那五千卫军根本不是对手，面对大兵压境，将领们选择了投降或溃逃。很快，巫录古就成了孤家寡人，无处可逃，乖乖地做了阿尔图斯的俘虏。
阿尔图斯毫不含糊，于当天就族灭了巫录古全家数百口人，并在王宫前凌迟处死巫录古。报了家仇，阿尔图斯想重返大森林，与世隔绝，过上隐居生活。可是，新王说什么也不同意他离开，非要任命阿尔图斯做礼仪大臣。阿尔图斯也没有多想，就上任了。可是，几天后他发觉，自己实际上是被人监视着，根本无事可做。而当初手下的将士们却被遣散回乡，只留下侍卫鲁尔图和科林屯。他觉得，这样也不错，现在国家也确实不需要自己去操什么心了。但是，渐渐地他发现，总有人把自己看成眼中钉，肉中刺，其中包括欣慰牞耳图。他开始有了戒心。
每次新王赏赐的食品，阿尔图斯都让自己的猫狗先尝尝，而结果无一例外，猫狗都被剧毒药死，可是，牞耳图依然每个五六天就送来赏赐。阿尔图斯感到了前所未有的恐惧，于是，他想到了逃走。然而，新王将阿尔图斯的住所监控得连一只苍蝇都飞不出去，要逃走谈何容易。阿尔图斯想来想去，继续待下去，必死无疑。他偷偷地派出鲁尔图，联络散居在南部森林的旧部。出乎意料，那一千多人又在一两天时间了迅速集结起来，快马加鞭杀奔京都。
阿尔图斯原以为新王会集合兵力，阻击来者，却没想到，牞耳图比谁跑得都快，带领几百人的王宫卫队逃亡北部的夏都。部下都劝阿尔图斯接过君位，做安息的新王。阿尔图斯考虑了一夜，最后决定，退回南部大森林。临行时，他什么都没有带，只是从宫中取出了象征马里多家族荣誉的骊罢金匮。
阿尔图斯以为回到大森林就可以过上安定的生活了，可是，牞耳图并没有放过他。牞耳图答应事成后，割让土地，于是，康居、罽宾等国都出兵帮助牞耳图返回国都，并围剿阿尔图斯。面对几十倍于自己的敌人，阿尔图斯做了顽强的抵抗，但最终失败了，还失去了最优秀的侍卫科林屯。他带领数百残兵杀出重围，向着东方逃窜。
边逃跑，边反思，阿尔图斯悟出了一个道理，做好人太难，若要活下去，就得做坏人，做恶人，要杀，要抢，要无恶不作。很快，他就成了西域一带有名的匪首，也陆续有小股的匪帮投靠他，他的队伍又达到了上千的规模。他又竖起了父亲当年的那面黑旗，给自己的队伍命名为“黑旗军”，任命鲁尔图为副将。他给黑旗军定了规矩，只攻打西域的王都，只劫掠过往的丝绸商队。他们每攻下一座国都，要把所有参加抵抗的士兵全部杀死，把宫中的宫女赏赐给有功的将士，然后，把大量的粮食物资分发给百姓，把国库里贵重物品赏赐给部下。他们曾两度截获从大汉向西的两支驼队，缴获了大量贵重的丝绸。他下令，给每名将士做一套丝绸衣袍。当黑旗军全军换上新装的时候，将士们无不欣喜若狂。
“我们的穿戴超过了任何一位国王！”
“万岁，阿尔图斯！”
此时，阿尔图斯也想到，总是到处流窜终归不是回事，该有个落脚之处了。是啊，万岁，万岁，我也该做个万岁之王了。鲁尔图等人也极力地劝说阿尔图斯早日称王。
“将军，西南有一座城郭国家叫若羌，地广人稀，又有大漠阻隔，西域都护府也鞭长莫及。我们不如攻下它来，在那里建国。”
“好主意！”
于是，黑旗军就浩浩荡荡地出发了。驼队载满了珍宝，价值连城，不过，最让阿尔图斯珍惜的是骊罢金匮。他想，做国王，得有个宝物镇宅，金匮再好不过了。
若羌是个小国，人民来自祁连山南。该国总共有四百多户人家，有兵士五百余人，主要负责护卫王城，维护草原放牧的秩序。阿尔图斯兵不血刃就占领了若羌，俘虏了若羌王。
眼前的一切让他失望了，小小的若羌根本养活不了一千多黑旗军将士，更谈不上建国了。他开始犹豫起来，是原路返回，还是定居若羌，还是另寻新的路向呢？
正在此时，他看到了彩玉公主，若羌王的掌上明珠。彩玉披着一袭黑纱，偶尔吹来的一阵风掀起它的时候，可以窥见公主乌黑的大眼，长长的睫毛，更有那迷人的面容。阿尔图斯第一眼看到公主，就被他迷住了。他决定，让彩玉做自己的王后，至少也是压寨夫人。他放出了若羌王，恢复了他的君位，并选了一个良辰吉日带重礼上门求婚。若羌王哪敢不应，乖乖地接受了聘礼。可是，都没有料到，任凭软硬兼施，彩玉公主誓死不从。阿尔图斯也没了主意，不过，他决定，把彩玉接到自己的营地，为她专门建一座营帐。
时间久了，阿尔图斯也不想继续攻掠了，他打算遣散部下，自己留在若羌。可是，鲁尔图等人竭力反对。
“将军，你以为若羌人和我们是一条心吗？不是！你以为大汉会饶了我们吗？不会？如果我们没有了队伍，就成了任人宰割的羔羊了！”
很快，又有新消息传来，西域都护府正处于新旧交替之际，新都护肯定是位好战的人，他们不会放人辖区内有外敌潜入。若是若羌王偷偷送信给他，大兵压境，黑旗军就危险了。想到这里，阿尔图斯开始盘算新的计划。
三十六计，走为上！可是该往哪里走呢？向东，是皑皑的雪山，不行。向西，罽宾等国拦着，不行。向西北、东北，都是大汉的疆域，不行。怎么办呢？
就在此时，阿尔图斯见到了匈奴右贤王的使者乍而虎。
“将军，何不投奔匈奴呢？”
“您说的是郅支单于吗？他帮着康居攻打我们。”
“我说的不是郅支，他已经是孤家寡人，山穷水尽，不值得依靠了。”
“怎么，您们还有两个单于？”
“是啊。不过，呼韩邪单于才是真正的大单于。他手下有百万民众，方圆万里的疆土，更有招贤纳士的宽广胸怀。”
阿尔图斯动了心思。
“将军投奔后，可任选漠南漠北的土地建城并称王。”
“什么？”阿尔图斯有些不信。
“是的。您的地位仅仅次于单于，而且不必接受单于的节制。”
“哪——”阿尔图斯想说“哪有这样的好事？”
乍而虎看透了阿尔图斯的心。
“有这样的好事，不过，实际上也是一笔对谁都划算的交易。”他指着东北方向说，“单于只需要您做一件事——”
“什么事？”阿尔图斯脱口而出。
“与他一起对付大汉！”
“好！”二人一拍即合。
不过，阿尔图斯没有所有的宝都押在匈奴上。他留下鲁尔图和五百军卒镇守若羌，以作为后手，待条件成熟时再与大军会合。他带上一百多峰骆驼出发了，他想它们所驮运的物资足可以建设一个新的国家，到那时，自己就可以不依赖任何人，与部下过上神仙一般的生活了。
当然，他还带走了彩玉公主，自己未来的王后。彩云还是不从，阿尔图斯为她大造了一辆车，用铁棍和硬木构建的，结实无比，只留下左右两个小方窗。看着好像囚车，可里面却装饰着锦绣，躺在里面温暖无比。阿尔图斯每天都要来看两遍，嘱咐侍卫为公主准备好热饮和饭菜，不得有误。他有信心，公主早晚会回心转意，答应做自己的王后的。
队伍再往北行，乍而虎提醒阿尔图斯：
“快要进入凉州北境了，大汉有重兵把守。我们必须绕道而行，衔枚疾进。”
阿尔图斯听从了乍而虎意见，可是，还是与汉军的小股斥候遭遇了。他下令重重包围，不允许一个敌人逃出。不过，那批敌人太狡猾，太顽强，还是逃走了几人。
乍而虎有些大惊失色，阿尔图斯倒没有特别的担心。
“将军，他们肯定会招来大批的汉军。我们必须赶快离开！”
“有必要那么急吗？”
“有！”
于是，全军改为昼夜兼程，向大漠挺进。乍而虎也派人联络右贤王，请他派人接应。
这天清晨，阿尔图斯决定在一个山谷做短暂休息，因为队伍实在走不动了。
可是，在朝霞升起的时候，他突然发现了西面山上有两面战旗，一面上书大大的“蒲”字，另一面则是有好熟悉的图案、
“啊！”他想起来了，与金匮上的几乎一样。
“怎么，骊罢人追来了？”他不敢相信。
就在这时，他又听到从东方传来隆隆的战鼓。
“唉，汉人来啦！”
