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“撬棍行动”的首要任务是给它找一个能自圆其说的掩饰说法，这样即使是内部人员也无从打探麦克·马丁，或猜出要安插人到“基地”组织内层的事情。
他们选定的“剧本”是：美英将联合起来打击日益升级的毒品走私行为。阿富汗将罂粟偷运到中东去加工，提炼后得到的海洛因再运往西方，不仅毒害人们的身体，也会给恐怖活动筹集更多的资金。
接下去的“情节”发展，大意是西方要努力通过世界各国的银行切断恐怖主义的活动资金，迫使那些狂热分子不得不依赖现金交易。
最后，虽然西方已经有了强大的打击毒品的机构——如美国缉毒署和英国海关——美英两国政府达成共识，“撬棍行动”是一个目标单一、针对性强的行动。为此，除了外交努力之外，可以动用特工机关去袭击和摧毁对此置若罔闻的各国毒品加工厂。
至于运作方法，“撬棍行动”的工作人员在报到时将获知，为确定高层犯罪分子的身份，他们将会采用当今最先进的技术和设备去监听、监视可能会涉及的运输路线、储存设施、提炼工厂以及船舶和飞机。结果，新来的工作人员都对此深信不疑。
这只是一套托词，这套说法会延续下去，直至再也没有这个必要的时候。但在美国米德堡会议以后，西方的情报机构不想把鸡蛋全都放在“撬棍”这只篮子里。因此，查询“伊斯拉”的真实含义的工作还将会在其他方面继续开展，只是更为隐蔽。
可是情报机关还是举棋不定。在伊斯兰原教旨主义组织里，他们的确有几十个内线，但有些是心甘情愿的，有些则是迫不得已。
问题在于，在恐怖组织的头目发现我们已知道“伊斯拉”之前，我们能走多远？最好是让“基地”组织相信，我们从白沙瓦死去的财务总管的笔记本电脑里一无所获。
在与一些公开同情极端主义者的《古兰经》学者沟通时发现，提到“伊斯拉”这个词，只引发他们礼貌而空泛的回应，由此可以确认，消息并未走漏出去。
无论谁知道这个短语的真正含义，“基地”组织必定把知情者的范围控制得极小。美英情报机关很快搞清楚，知情者里并不包括西方渗透进去的内线，所以他们决定用秘密来对付秘密。西方的反击措施就是“撬棍”，寓意为用撬棍撬开“伊斯拉”这个秘密。
“撬棍”的第二项任务是要在外地找一个新的行动总部。美国中央情报局主管行动的副局长马雷克·古米尼和英国秘密情报局中东处处长史蒂夫·希尔都同意避开伦敦和华盛顿。他们的第二个统一意见是“撬棍”的基地应该设在英伦三岛。
经过对行动规模、所需房屋、活动面积、交通等条件的分析，结论是一个废弃的空军基地最为理想。这种地方远离城市，有餐厅、食堂、厨房和许多宿舍。还有可以储备物资的机库和可供秘密客人来访时使用的飞机起降跑道。除非废弃时间太久，在一般情况下，让皇家空军把它修复到可供使用是不用花太多工夫的。
他们考察了前美国空军基地。冷战期间，英国修建了几十个美国空军基地。他们对登记在册的十五个基地进行了检查，包括奇克桑兹、奥尔肯伯里、莱肯希思、费尔福德、莫尔斯沃思、本特沃特斯、上黑福德和格林汉康芒。但是这些基地全被否决了。
这些基地有的还在使用，部队员工人多嘴杂；有的已被房地产商买下了；有的已把跑道退耕还田了。有两个依然是情报机关的训练基地。“撬棍”需要的是一个完全属于自己的、没有闲杂人等的空军基地。最后，英国秘密情报局中东处特工戈登·菲利普和美国中情局反恐处特工、阿拉伯问题专家迈克尔·麦克唐纳选定了皇家空军的埃泽尔基地，分别报给各自的上级并获得了批准。
尽管埃泽尔的领土主权从来没有离开过英国皇家空军，但该基地已租给美国海军多年。它距海岸有几英里的距离，具体位置是在苏格兰的安格斯县，即苏格兰高地南缘的布里金以北、蒙特罗斯西北的地方。
埃泽尔远离从福法尔通往斯通黑文的A90号高速公路。一些村庄零星散落在一大片树林和石南属植物之间，北埃斯克河从村庄之间穿流而过。
两位高级特工发现埃泽尔基地符合他们的所有要求。它远离人们探究的视野，有两条状态良好的跑道，有控制塔，还有供人员工作和居住的所有建筑物。需要增添的只是一个球形的圆顶，以隐藏极为敏感的监听天线——这种天线能听到地球另一边一只甲壳虫爬动的声音。此外还需要把前美国海军作战室改建成通讯中心。
这个通讯楼将与切尔特纳姆的英国政府通讯总局和马里兰州的美国国家安全局相连，还有直接的安全线路通往沃克斯霍尔和兰利，使秘密情报局中东处处长史蒂夫·希尔和中央情报局副局长马雷克·古米尼能够立即接听。此外，美英另外八个情报搜集机构也可向埃泽尔反馈他们获得的情报，包括华盛顿的国家侦察署控制下的人造卫星从太空发过来的信息。
项目获得批准后，皇家空军的工程建筑队闪电般地完成了任务，让埃泽尔恢复了功能。埃泽尔的村民们发觉那里有动静，但他们只是眨眨眼睛，摸摸鼻子，便接受了此地又要热闹起来的前景，如同往日的美好时光。当地的酒馆老板特意多进了一些啤酒和威士忌，希望能让这个空军基地遭废弃前的兴旺场景重现。除此之外，没人发表过什么意见。
当油漆工人正挥舞着刷子，为苏格兰的一个空军基地粉刷墙壁的时候，在伦敦，在一条不起眼的名为“十字架修士”的街上，“西伯特和艾伯克龙比”公司迎来了一位客人。
艾哈迈德·楠榜先生，此前通过往来于伦敦与雅加达的电子邮件约定了这次见面，他如约抵达了。被引进了公司创始人的儿子——西伯特先生的办公室。如果这位伦敦的航运经纪人有相应的知识，他就会知道，“楠榜”只是指苏门答腊岛上的一个小语种，而他的这位印度尼西亚客人正是来自这个岛屿。但是他不知道。尽管那本完美无瑕的护照上白纸黑字地印着这个名字，可是其实这是个假名。
楠榜先生的英文很流利，措辞温文尔雅。他在与亚历克斯·西伯特寒暄时，说他是在伦敦经济学院攻读硕士学位时掌握英语的。更重要的是，他带来了生意。没有任何迹象表明他是一名应该对巴厘岛爆炸案负责的伊斯兰恐怖组织“伊斯兰祈祷团”的狂热分子。
他出示的苏门答腊国际贸易公司高级合伙人证书是完美的，他的银行信用证明也一样。他提出想先说明一下他的问题，西伯特先生立刻表示洗耳恭听。作为开场，楠榜先生首先严肃地把一张纸放在了这位英国航运经纪人面前。
纸上有一个长长的清单，从英国海峡群岛的奥尔德奈开始，接着是安圭拉、安提瓜和阿鲁巴。这些都是以字母A开始的地名。清单上一共有四十三个地名，最后以乌拉圭、瓦努阿图和西萨摩亚结束。
“这些都是避税国家，西伯特先生。”这位印度尼西亚人说，“而且都能提供隐蔽的银行业务。有些非常可疑的生意，包括犯罪团伙，就是把他们的资金隐藏在这样的地方。而这些，”他拿出第二张纸，“他们的方式也同样可疑。这些是商船的方便旗[19]国家。”
安提瓜又出现在名单的前面，接下来是巴布达、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、百慕大、玻利维亚和缅甸。这张纸上总共有二十七个国家，以圣文森特、斯里兰卡、汤加和瓦努阿图结尾。
名单里还有像赤道几内亚这样的非洲穷国，世界地图上的弹丸之地圣多美和普林西比共和国，科摩罗群岛，以及珊瑚礁国家瓦努阿图。更有趣的是，还列上了卢森堡和蒙古这些没有海岸线的内陆国家。西伯特先生看糊涂了，虽然这些名字对他来说并不新鲜。
“把两份名单加在一起，您会得出什么结论呢？”楠榜先生用胜利的姿态问道，“欺骗，亲爱的先生，大规模的、不断升级的欺骗。啊，上帝，我和我的合伙人从事的是世界上欺骗最盛行的行当。这就是为什么我们决定，从此只与信用可靠、久负盛名的伦敦公司做生意。”
“谢谢，”西伯特先生喃喃地说，“要咖啡吗？”
“货物偷窃，西伯特先生。频繁的、不断升级的货物偷窃。谢谢，我不要咖啡，刚才吃过早饭了。我们的货物托运了，珍贵的货物，然后它们就消失了。全都消失得无踪无影：船舶、租船人、经纪人、船员、货物、更不用说还有船东。全都隐藏在这一大串方便旗和银行之中。因此，我们损失惨重啊。”
“真糟糕，”西伯特先生表示理解，“我能提供什么帮助吗？”
“我的合伙人和我已经达成共识，我们再也不愿上当受骗了。没错，也许我们的成本是会增加一点，但今后我们希望把货运生意只托付给由英国船长指挥的悬挂米字旗的英国商船，并由伦敦的航运经纪人开具远洋运费发票。”
“很好，”西伯特露出了笑容，“这是一个明智的选择，而且我们还应该向伦敦的劳埃德保险公司投保全额的船舶和货物运输险。你们要托运的是什么货物呢？”
给船舶找货和给货物找船，正是航运经纪人所做的工作，而西伯特和艾伯克龙比公司是伦敦古老的波罗的海航运交易所的长期支柱会员。
“经过细致的调查研究，”楠榜先生一边说，一边取出了更多的信件，“我们一直在与这家公司洽谈。这是一家进口商，他们常把英国的豪华轿车和跑车送到新加坡。至于我们这边，我们出运高档家具木料，如加里曼丹岛出产的青龙木和鹅掌楸，从印度尼西亚运往美国。但这只是一部分。其他的货物是苏门答腊和爪哇的绣花丝绸，可以装在甲板上的海运集装箱里，也是去美国的。”他把一封精美的信件放到桌子上，又补充说，“这个，是我们的苏门答腊客户的情况。我们全都同意与英国人做生意。显然，对任何英国船舶来说，这将是一条三角航线。针对这些业务，您能不能给我们找一艘在英国注册的合适的货船？我希望我们能达成长期、固定的合作关系。”
亚历克斯·西伯特有信心能找到十几艘合适的、挂米字旗的商船来承担这项租船运输业务。他需要了解的是船舶的吨位、运费和装载期。
最后他们商定，他将给楠榜先生提供一份这两票货物运输所需要的船舶吨位和租金的报价单。而楠榜先生，在与他的合伙人协商之后，将会提出两个远东港口和美国港口的提货日期。他们在互相鼓励和祝福之后便分手了。
在鲁尔斯餐馆吃午饭时，亚历克斯·西伯特跟父亲讲了这件事，老头子深有感触地说：“太好了，就应该与老派、有教养的绅士做生意。”
如果说有一个地方是麦克·马丁不能露面的，那么这个地方就是埃泽尔空军基地。好在秘情局中东处处长史蒂夫·希尔交际甚广，在各行各业都有熟人，所谓“老伙计联络网”。
“今年冬天我基本上不待在家里。”在特种部队俱乐部里吃午饭时，希尔的客人说，“我要去加勒比海晒晒太阳。所以你可以借用这个地方。”
“当然，我会付房租的，”希尔说，“只要我的微薄的预算能够付得起。”
“只要别把这房子拆了就行。”客人说，“好吧，什么时候可以还给我？”
“我们希望不会晚于二月中旬。办一些研讨会，会有一些讲师来往进出，顶多这样了。没什么特别的。”
马丁从伦敦飞到了苏格兰的阿伯丁，一位他很熟悉的前特空团中士安格斯过来接他。这是一个坚强的苏格兰人，已经退伍回到了家乡。
“你混得怎么样，老板？”安格斯恢复了特空团士兵与长官说话的口气。他提起马丁的背包，放进后备箱，把汽车从机场停车场开了出来。行至阿伯丁郊区，他转向北方，沿着A96号公路朝因弗内斯方向行驶。几英里之后，他们就进入苏格兰高地的山区。在转弯后七英里，他左转驶离了主公路。
前方的路牌只写着：凯姆内。他们穿过莫尼麦斯克村，驶上了阿伯丁-阿尔福公路。过了三英里，陆虎越野车右转经过怀特豪斯，向基格行驶。路边有一条河。马丁心想：不知道河里有三文鱼还是金枪鱼，也许什么都没有。
快到基格时，一条支路跨过河流，变成了一条长长的、蜿蜒曲折的私家车道。绕过两个弯之后，一座石砌的古堡赫然耸立在荒山和峡谷之中。
主门口出现两个人，他们走上前来作自我介绍。
“我是戈登·菲利普，这是迈克尔·麦克唐纳。欢迎你来福布斯城堡。路上辛苦了，上校。”
“我叫麦克。你们在等我？你们是怎么知道的？安格斯没打过电话呀。”
“哦，其实我们在飞机上安排了一个人。只是为了安全起见。”菲利普说。
麦克·马丁哼了一声。他没有发现这条尾巴，显然，他的特工敏感有些荒疏了。
“没事，麦克。”中情局特工麦克唐纳说，“你已经到这里了。现在有许多讲师要轮番对你进行十八周的培训。你先去洗漱一下吧，午饭后我们开始作情况简介。”
冷战期间，中央情报局在美国各地有许多安全屋。有些是在市内的公寓，用于召开秘密会议，因为与会者不想在总部大楼抛头露面。另一些设在隐蔽的农村地区，例如经改装的农场房屋，特工们完成紧张的任务回来后可以去度假休息，还可以详细汇报他们在国外工作的情况。
还有些安全屋的地理位置选择得很偏僻，情报局把投诚的苏联间谍安置在那里，与此同时派人去核实他的真假，而在苏联大使馆或领事馆工作的克格勃特工则无法找到、接触他。
