辽国人突然向宋朝境内的纵深地带穿插。兵分两路，一路迅速逼近祁州（今河北无极）、赵州一带，邢州（今河北刑台），洺州（今河北永年）都在它的威胁之中；另一路是主力，萧太后、辽圣宗、韩德让都在其中，他们向东，河北重镇乐寿县（今河北献县）在毫无准备的情况下被突然攻破。
正中要害，这是宋朝防御体系中最致命的弱点——一个个散布在边关的城池只是力量分散的据点，中间有巨大的空隙，它们不是长城，只要敌人敢于穿越，就会轻易突入宋朝国境的内部！
这时再要阻挡他们，就只有一个办法了。宋朝的野战部队，傅潜在哪里？他的八万余人的步骑混合部队在哪儿？
这样的疑问从威虏军城里的杨延昭一直延伸到了宋朝的都城开封里，开战整整一个多月了，不仅是顶在最前线的战士们，连皇帝赵恒都不知道傅潜的现状！
傅潜消失了，没有他的军报，而且河北的情况急剧恶化，契丹人把开封与河北之间的路段完全切断，没有任何消息能够往来，就像整个河北都已经沦陷……开封城开始恐慌。河北丢了，现在的天气已经滴水成冰，黄河天险，契丹的骑兵能踏冰而过，只不过是几十里的距离，开封城就会直接暴露在异族的刀枪之下。
万分危急，有人找到了刚刚登基两年的皇帝，提出了挽救帝国安危的最后一招——陛下，没有别的办法了，请您御驾亲征！
这人叫王继英，是枢密院的管事，但说实话，论出身他只是个小人物，是当年大宋第一宰相赵普的随身小吏。但是他与常人不同，不仅是现在的赵恒，连当年的赵光义都对他另眼相看，因为他的品德。在当年赵普众叛亲离，被皇帝打压，被朝臣欺侮的时候，只有他一个人默默地留在了赵普的身边，绝不趋炎附势，绝不以利害选择去留。
忠贞的人绝无坏心，他的话打动了皇帝。紧跟着一位叫柳开的官员也同样上疏，建议新皇帝效仿他的三位前辈——柴荣、赵匡胤、赵光义，他们每一个人都曾亲临前线，抗击敌国的入侵！
或许这就是宋初时皇帝们的命运……赵恒别无选择，在这一年的年底十二月初，他下旨亲征。
但是十万火急的军事行动居然被延缓了，而且理由乍一听实在是混账。宋朝有规矩，每三年的年底要举行一次郊祀大典，三年一届，今年正好赶上了。
赵恒坚持着亲自把大典主持进行完毕，然后才集结军队，带着大臣赶赴前线。
看着真是又迂腐又死板，但在当时，却把开封城里的紧张恐慌气氛大大地降低了，人是有从众心理的，赵恒的镇静安宁，就是宋朝子民们的希望。
之后赵恒脱下了盛装的礼服，战争的真正面目在等着他，谁都能回避，唯独他不能。他把京城交给了副宰相李沆（吕端病了），京师的安全则由资格最老的先朝宿将张永德来负责，一切安排妥当，在宋咸平二年的十二月五日，公元一零零零年的一月十四日起程，他率领二十万以上的禁军向河北地带开拔。这时距离开战时起，已经过去了三个月。
庞大的军队经长坦县（今属河南）、韦城县（今河南滑县东南）、卫南县（今河南滑县东）、澶州（今河南濮阳）、德清军（今属河北），渡过黄河，近十天之后，到达了大名府（今河北大名）。这时终于有了傅潜的消息，听到之后，赵恒气得脸色铁青，全军将士一片哗然。
没法相信，第一次北伐燕云时的先锋官，与契丹人野战获胜的名将傅潜居然变得这样的懦弱无耻！
他率领着八万余人的精锐大军，一直安安稳稳地驻扎在定州城里，没有一丝一毫的损失。当辽军进攻威虏军城时，他按兵不动；当辽军放弃了威虏军城，从他身边经过向宋朝腹地穿插时，他仍然无动于衷，作出的反应堪称可笑——只派出了三千人，去向辽军挑战。
战什么战啊……这么点肉辽国人半点胃口都没有，理都不理，自顾自地急行军，扑向了宋朝各大城池之间的所有州县村落，随意地烧杀掠夺，毫无顾忌，那些才是他们的目标。
宋军的将士们气疯了，眼看着城外边就是人间地狱，自己的同胞被辽人杀戮，难道就只能这样眼睁睁地看着吗？！他们自发地准备好出击的装备，向主帅请战，这时连同城外的三千多人马，还有雪片一样飞来的告急求援文书，都在催着傅潜发兵。一个无情的事实是，他不动，整个河北大地上根本就没有宋朝的机动部队，那和敌占区有什么分别？！
可他就是不动。傅潜大将军下令把军营的大门牢牢关闭，无论是谁来请战，包括杨延昭、杨嗣、石普、田绍斌，无论是谁，都是劈头一顿大骂，骂完了直接赶走，就好像他身为军人，出战是一件多么可耻丢脸的事情一样。
傅潜就是这么的坚定，纵观历史，谁能说勇敢的英雄就真的比那些败事的孬种们信念顽强呢？就像这时的傅潜，无论谁说什么，他就是有一定之规，说死都不出战！
杨延昭等人官小，敢怒不敢言，只能灰溜溜地走了。再来的是监军秦翰和三年前征战党项乌、白池的英雄范廷召。范廷召的官职也比他小，准确地说是小了三分之一。傅潜是总管镇、定、高阳关三地的行营都布置，范廷召是定州行营都布置，但无论如何再加上个监军总够分量了吧？
傅潜还是摇头，不管外面死了多少同胞，不管整个河北已经沦为敌占区，更不管军心士气是不是被他压制得快变态，仍然还是……不出战。
征战一生从没遇见过这样的主帅，范廷召气疯头了，在帅帐里当众对他破口大骂——傅潜，你一点胆子都没有，简直就是个娘们！
赤裸裸的污辱，傅潜也是个军人吧，也是曾经血战疆场的勇士吧，是可忍孰不可忍？但是结果简直能把人闷死，他居然一不生气，二不表态，我什么都没听见，你不至于再接着骂吧？更不至于私自出战吧？那好，散了吧……
范廷召和秦翰再没话说，只能抬腿走路。但情况继续恶劣，终于全军的副帅张昭远也坐不住了，他是副帅，不是说全军的失误有傅潜一个人顶着就算了，他也有责任的（后来果然），他问这到底是干什么。直到这时，傅潜才笑着说出了自己的打算，那可真是老谋深算，让人目瞪口呆：
“敌人太猖狂了，这时候出去较量，我们的锐气就会被挫伤的……”
居然这就是理由，还谈什么锐气，如果有的话，也早就被他自己给挫伤了！这句话说出去后，不知道当时宋军全营是什么反应，是不是集体鄙视了一下这个白痴。不过其结果很有趣，傅潜终于让步了，他允许范廷召带着八千骑兵、两千步兵出战，而且许诺随后就派人接应，就这样，宋军终于开始了反击。
范廷召率军冲出了定州城，直接杀向契丹人盘踞的中心——瀛州。但他深知自己的一万人根本没法与辽军决战。为此，他向高阳关都部署、马军都虞侯、彰国军节度使康保裔求援，约定合兵进击。
高阳关的康保裔，这是当时宋朝边关的重臣。他比范廷召更受重视，他单独率兵踞守关隘，关键的时刻可以自做主张。这时他亲自领军赴援参战。
他到了瀛州西南的裴村，在这里，他再一次接到了范廷召的紧急求援，范廷召所部已经与辽军接战，要他马上分兵增援，越快越好。危难时刻，康保裔没有多想，他立即分出了自己的精锐部队，赶在主力之前，火速支援范廷召。
这样，他的兵力就被削弱了……在当天晚上，历史出现了两种不同版本的记载。它们有一个共同的前提，就是范廷召和康保裔约好了在第二天的清晨时分集结双方的兵力，一齐向辽军挑战。可是记载中，一个说，在那天的深夜里，范廷召不知出于什么目的，突然静悄悄地撤走了（康保裔列传）；另一种说法是，范廷召是迫不得已，他在当夜继续与契丹军队血战，被缠住了，所以没能在约定时间出现（实录）。但不管怎样，在第二天的清晨时分，康保裔和他实力不全的军队突然发现自己孤立无援，被庞大的辽军重重包围。
绝境突然到来，战场上的优劣胜负一目了然，生死就在一念之间，康保裔的部下马上劝他，将军你把盔甲换下来，改装逃生吧。康保裔厉声回答——临难毋苟免，今天就是我死战报国的日子！
当天康保裔率军与辽人决战，战阵动荡，往来冲杀数十回合，辽军的重围牢不可破。宋军最强的武器是他们的弓箭，最后箭都射尽了，康保裔和他的部下全都淹没在辽人丛中……没有人支援他们。
高阳关的统帅和他的部队全部失踪，这就是当天战场上最后的遗留。这个消息也是宋真宗皇帝赵恒到达大名府之后，得到的前线最新战报。
愤怒，但是要冷静。不管随军大臣们怎样弹劾傅潜，赵恒都给了自己的主帅最后一个机会。他派出了宋太祖赵匡胤的女婿石保吉和太宗朝王小波起义时守住了最关键的剑门关的上官正，由他们两人率军北上，再命傅潜马上出击，与北上的禁军形成南北夹击之势，以图击溃辽兵。
命令发出，开始等待。这是最高的皇命，但是整整过去了十天，战场上一刻千金的十天，定州傅潜方面居然还是毫无动静！
赵恒终于被激怒了，他派最可信任的王继英穿越战场向傅潜传令，立即到大名府御营朝见。傅潜来了，他到时全须全尾毫发无伤，赵恒对这个人再没有半点怜悯和兴趣，直接下狱，经审讯，判处死刑。
这个判罚在当时大快人心，但是在后世却争议不断。在当时，面对河北大地上死伤无数的同胞，被抢掠一空、焚烧殆尽的城镇，相信每个亲眼目睹，或者思维健全的人，都会恨不得生吃了这个昏庸懦弱的败类，所以当战后，赵恒赦免了傅潜的死罪，改为免官、抄家、流放时，举国都愤恨不平。
官员们的评价是，傅潜就是柴荣时期高平之战时的何徽、樊爱能，是临阵脱逃，形同叛变，造成国家重大损失的叛将，必须处死。然后才能平息民愤，重振军威，像当年的柴荣那样把入侵之敌消灭，赢得战争。赵恒当时真有这个心，尤其是历史马上就证明了傅潜再次耽误的这十天是多么的重要。
当宋军重新集结，开始发动总攻时，突然发现敌人已经不见了。契丹兵团突然撤退，带着抢来的大批物资走在了返回燕云十六州的路上。
没有原因，难道是被赵恒亲征给吓着了？可真这么想，战争就变成童话了。而且也没有时间去考虑这些，重要的是战争本身。
宋朝亲征的禁军大兵团来不及了，赵恒派出了五千名精锐骑兵，火速追击，不管战果，就算是拖也要把辽兵拖住。这支骑兵由王荣率领，从大名府一路疾行，不惜一切代价追击，可惜路途太远了，他的很多部下们竟然把自己和马匹都活生生地累死，也一直没有追上……但是别忘了，在战区内部还有范廷召！
范廷召突然启动，他率部杀向了十几倍于己的敌军，在莫州（河北任丘北）以东三十里的地方，终于追上了辽兵。血战的时刻到了，范廷召所部满打满算不过是一万余人，但他的战绩居然是阵斩辽军万余人，夺回被掳掠的老幼百姓数千人，其他的鞍马兵器不计其数。
以血还血，征战党项的英雄为康保裔讨回了些许的血债……
当天范廷召大胜契丹，但是契丹的大队人马却没有回程应战，就此撤出宋境，回到了辽国。这一次的战争就这样结束了。
辽国撤军的原因成了一个谜，在当时没有正解。要在四年之后，宋人才会发觉真相。那就好像当你看见一个人无缘无故地跳进小河里乱扑腾时，觉得奇怪，可是几年之后，发现他在长江里游泳，就一切都明白了吧？
当初只不过是在练习。
但是在当时，宋朝毕竟渡过了一次危机，尤其是新皇帝亲征，别管胜负，至少保住了领土的完整。于是一切都从轻发落，比如说范廷召，不管怎样，他导致康保裔孤军无援，全军覆没，但是不仅没有处罚，反而加封为检校太傅。傅潜这位冬眠型的前线主帅也因此保住了脑袋。
这时候就该说说他到底该不该杀了。
前人的评论说过了，现在要说近现代学者们的看法。说傅潜冤枉，当时只有八万多人马，而辽国是太后、皇帝亲征，至少在十万以上，傅潜保存实力，等待时机是对的。请看康保裔就是例子，硬拼，结果全军覆没了吧，有什么好处？
而范廷召就是在辽人退走时才追击，只有区区一万多人马，看看战果多么辉煌。并且赵恒命令夹击时，只给了傅潜十天的准备，这对古代的大兵团作战来说，时间太少了，没有出击也正常。
真的正常吗？
前蜀是三十多天灭亡的，后蜀是六十六天灭亡的，这怎么解释？至于说辽人退走时再追击，那样要战士有什么用？为了战争的最后胜负，就要用老百姓的生命去消耗敌人的锐气，一个尖锐的问题是，如果宋真宗没有带二十余万禁军亲征的话，他傅潜要用多长的时间，多少宋朝百姓的生命，才能满足辽军的胃口，让他们对刀枪厌倦？
那之后，才是他出击的时候？！
要说保存实力，就更可笑了，他保存实力为的是什么？当他出兵的时候，皇帝没有告诉他，你先顶住，我随后就御驾亲征吧，也就是说横竖只有他自己，敌人在眼皮底下越杀越有状态，越杀越肥，自己的兵憋得郁闷至死，这怎么会敌消我长，直到最后胜利？
或者就算赵恒曾经私下里告诉过他，随后就亲征，那么他这样“保存”实力就有意义吗？
千年之后的西方，有一个活生生的例子，就是拿破仑的滑铁卢之战。他面对英国的威灵顿，派出自己的部下格鲁希去追击普鲁士军队，结果这边拿破仑用尽所有的兵力去冲击英国人，马上就要成功，可是普鲁士人却突然作为援军杀到，拿破仑就此崩溃。
