我们把历史的指针向回拨几个刻度，去跟踪黄河以北的各种变动。
还是从西夏说起。这个由怪异的种族组建的怪异的国家总是会出各种各样的幺蛾子，这一次那位状元皇帝夏神宗终于把自己玩死了。
这人趁着蒙古西征，先是要联金抗蒙，被拒绝后又联宋伐金，没等有成果，蒙古中原之主木华黎突然率军西征，攻打西夏。大兵压境，夏神宗一下子就萎了，他第一时间低头，说永远臣服于蒙古，马上就帮忙出兵去打女真人。
如此出尔反尔，他儿子——西夏太子李德任都看不下去了，对他说金国的兵力还是有的，不如与其约和，共守国土。
状元皇帝像被踩了尾巴一样跳了起来，大叫：“你什么都不懂！”
直到这时，状元皇帝才吐露了心声。他是有才的，想到了很多很多的往事。西夏历史上最成功的皇帝可以说是开国之君李元昊，但是另一个人的成就也很高——夏崇宗。
这个皇帝在金灭辽时迅速看准形势，依附金国，在金灭辽、金灭宋的历史大变革时期火中取栗，让西夏不仅平安度过，还得到了大片土地。此时与那时何其相似，夏神宗摇摆不定，不外乎就是想趁着蒙古灭金，同样发一次夹缝财。
难道不可以吗？！金、辽是世仇，金、蒙也是世仇，只要运作得当，西夏完全可以复制上一次的幸运。只要运作得当！
所以他就不停地运作……他唯一的错处，是不了解成吉思汗——孛儿只斤·铁木真，这人与金太祖完颜阿骨打不一样。
不知是怎么搞的，在中国有个传统的思维方式，总是把铁木真、阿骨打，或者铁木真、努尔哈赤联系起来，仿佛他们是一个等级的。
这完全错了。
阿骨打也好，努尔哈赤也好，都只是参与了中国历史，与周边其他国家没有交集，而铁木真则完全不同，他是世界历史的重要一分子，他的业绩、他的目光远远高于古代历史的任何一个人。不管他是善的，还是恶的，这个高度不变。
这样一个人，不会死抱着祖先那点儿仇恨不放，不会把灭掉金国当成唯一目标。事实上，蒙古的首攻点是西夏。因为西夏处于蒙古发展的肋部，不灭掉它，总让蒙古军队不敢真正发力攻击远方。所以，从宏观角度上看，不管谁怎么运作，西夏的灭亡是注定的。
夏神宗不了解这些，他在为西夏的生存尽一切努力，谁反对他这一点，谁就会成为他的敌人，哪怕他是太子。
这位太子在郁闷中表示不干了，愿意避位出家为僧。他老爹满足了他，把他禁闭在灵州城里，然后不顾国破民弊，调集人马攻击金国，尽可能地讨蒙古人的欢心。
这注定是徒劳的。西征归来，史称成吉思汗灭国四十，他本人的气魄、见识、心性都达到了人类有史以来最高峰的程度，回望中原、河套一带的局势，依然很乱，但成吉思汗的内心是轻松的。
因为所有的难题都能找到答案。
关于西夏，成吉思汗下令夏神宗必须退位。状元皇帝虽然不情愿，也只能乖乖地去创造另一项纪录，他成为了西夏历史上唯一一位太上皇。
西夏的新皇帝是他的次子李德旺。太上皇在三年后去世。
李德旺是个现实的人，没有他老爹那么高的智商。根据形势，他派人去金国结盟，没等金国同意，这边就单方面急吼吼地以兄弟相称了。他急，催的蒙古人也加速进攻西夏。河朔地区，与西夏距离最近的蒙古军木华黎部率先动手。
这时木华黎已经病死，这位上天赐给铁木真的天才将领没能亲身灭亡金国，可他走过的人生之路是完美圆满的。从奴隶到将军，从将军到国王，征战一生，堪称辉煌。
他的战绩要超过当年金国初建时的常胜将领完颜娄室。他的政绩更凌驾于战绩之上，天知道他怎么能以一万五千人的本族部队，在广阔复杂的异族区域内建立起稳固的不断扩张的新帝国雏形。
攻打西夏的部队由木华黎的儿子孛鲁率领。蒙古军势如洪水，很快攻克了西夏重镇银州，之后大加杀掠，留下蒙古守军，却没有进一步攻进西夏腹地。那是留给成吉思汗的礼物。
西征归来，成吉思汗意识到自己老了。他曾经在回来的路上从马背上摔下来——就是在那场著名的声势空前浩大的围猎聚会上。这对一个蒙古人来说是不可想象的事，尤其是不应该发生在神勇天纵、举世无敌、永不衰老的成吉思汗身上。
它发生了，意味着他老了。
回到蒙古本部，成吉思汗长时间地思索着一个问题——既然他不能永远生存，那么他应该怎样去世。难道要像蒙古老人那样穿着厚厚的衣服，坐在阳光下晒太阳，等着死亡降临吗？！
绝不，他宁愿死在战场上。
灭亡西夏，与其说是为了蒙古大业，更不如说是他一生征战的终点纪念。公元1226年，也就是蒙古结束西征花剌子模的次年春天，成吉思汗征讨西夏。
那一年，他骑上战马又一次离开故乡，他频频地回望春天里的怯绿连河，那里有他早年的记忆，有他一生的开始……这时，他奔向自己一生的终点。
战争在当年二月爆发，被十万蒙古铁骑淹没的第一座西夏城池是黑水城，之后兀剌海、肃州（今甘肃酒泉）、甘州（今甘肃张掖）相继陷落。入秋之后蒙古军攻克了西夏重镇西凉府，至此河西走廊被打穿。与此同时，被打穿的还有西夏皇帝李德旺的生命。
李德旺被吓死了。
马背民族的皇帝居然因惊扰而死，实在是独一无二。不过考虑到党项人就是朵奇葩，所以也不必奇怪。他的弟弟南平王李睍继位称帝，史称夏末帝。
秋季到来，蒙古军重新启动攻势。成吉思汗兵分两路：东路攻占夏州（今内蒙古乌审旗南）；西路则从西凉府进军，穿越沙漠，进抵黄河九渡，下应理（今宁夏中卫）等县，完成了对西夏首府中兴府和灵州的合围。
西夏集全国精兵于灵州，共十万人，由名将嵬名令公率领，与蒙古军决一死战。
这一战是蒙古开国以来历次征战中少有的惨烈的一战。面临亡国灭种之祸的党项人自知走投无路，难得地爆发了一次。
那一天灵州城外的旷野上二十余万人舍生忘死地厮杀，战斗在日出时分开始，日未落时就结束。成吉思汗驻马高坡，瞩目战场，一道道指令由亲卫们传达下去。他身边的人都深信，随着这些命令，这位人间的速勒迭（蒙古战神）会轻易地带来又一场胜利。
灵州陷落。
当地之所以还能有些许的活人，全靠成吉思汗的妃子耶遂的一句话。成吉思汗许诺将西夏的土地赐给她，她问：“大汗你把人都杀光了，要赐给我一片荒地吗？”
成吉思汗的回答更经典：“没什么，亲爱的，人太多，就没了牧场，你会没有羊肉吃的……”
灵州隐落之后，成吉思汗的身体急剧衰弱。他全身酸软烦躁不安，又值盛夏来临，他决定远离战场，去六盘山避暑。
另一边，战争的进度已经到了围困中兴府、灭亡西夏国都的地步。
西夏已不足虑。成吉思汗在海拔两千多米、树木葱茏空气清新的清洁世界里只关心着三件事。
第一，南宋。
这个国家是一定要征服的，这与征服欲望无关，而是必然的事实。它的疆域已经达到了人类前所未见的庞大程度，从帝国中心骑马向四面八方前进，都要一年的时间才能到达边境。到此地步，吞并已经是趋势，哪怕自我克制都无法收手。
更何况为什么要克制。
在此次灭亡西夏的战争刚开始时，南宋宝庆三年（公元1227年）二月，另一支蒙古军队进入四川境内，克阶州（今甘肃武都），围西和州（今甘肃西和），下文州（今甘肃文县），一路势如破竹。南宋四川制置使郑损下令放弃关外五州，退守三关。
蜀川防卫在于五州三关。五州在川外，分别是阶、成、西和、凤、天水军。三关是七方关（今甘肃徽县、陕西略阳之间）、仙人关（今陕西略阳北、甘肃徽县内）、武休关（今陕西留坝县）。三关是蜀之门户，五州是蜀之屏藩，郑损未经接战轻易放弃，让蒙古军长驱直入。
好在五州易得，三关难破，蜀川的复杂险峻地貌是蒙古军前所未遇的新战场，很多地方战马都无法驰骋，这些因素加在一起，让蜀川暂时安全。
这一年是丁亥年，宋史中称之为“丁亥之变”。
对于蒙古来说，这是一次可虚可实的试探。如果南宋很软一触即涂的话，蒙古不介意就此攻克蜀川，控扼长江上游，随时东下扫平江南；如果进展不顺的话，也可以切断西夏在南方可能存在的退路，保证灭夏一役斩草除根。
第二，金国。
不管史书上怎样强调金宣宗弃中都保河南是多大的败笔，如何该死，但至少给蒙古人设置了足够的障碍。
以黄河为险，以潼关为堡，山河之固无以复加，蒙古人想强逾这些天险不是不能，可代价之大会让任何新兴的帝国都承受不起。
成吉思汗胸有成竹，只是时间未到。最高的军事机密只潜藏在他个人的心里，这才是最保密的、最有突发性的。
