1978年春，在湖北省随县，即今随州市爆出了一条轰动全国乃至世界的新闻：在城西两公里一个叫“擂鼓墩”的地方，发掘了一座战国早期的大型木椁墓葬，即曾侯乙墓。墓中出土了大量精美的文物，其中许多造型奇特、工艺精湛的文物是前所未见的珍品。
曾侯乙墓葬不但出土了迄今为止我国古代最完整、最大的一套青铜制曾侯乙编钟，还出土了其它乐器、礼器、漆器等随葬品共一万五千多件。文物保存良好，墓主人身份明确，下葬年代十分确切，文字资料非常丰富。墓葬全面展示了那个时代的冶铁铸造水平、音乐发展水平等多方面的文明成果，是研究那个时代政治、经济、军事、文化等方面的宝贵资料。因此，这个发现也被誉为“世界第八大奇观”。
（一）神奇墓葬被发现
1977年9月底，随县城郊擂鼓墩驻军、驻军空军某部后勤雷达修理所进行扩建营房。一天上午，随县南郊擂鼓墩七组的二十多位村民和往常一样挖土，挖着挖着，有个民工在离地面两三米深的地方，忽然发现了二十余件古代青铜器。
这些青铜器，有的像罐子，上面有盖；有的像香炉，带三只脚；有的是长方形样子，带四只脚；还有的如灯座形状，带有箭头。大的几公斤重，小的只有几十克重。因为土质较松，他挖得很是小心，所以这些青铜器出土时基本上都完好无损。
收工后，这个民工把自己的棉布脱下，将挖出的东西分两大包包好，准备背回去。由于两包东西又大又沉，很是惹眼，被部队的监工人员看见了，忙叫他将东西放下来检查。监工人员看了看，见不是部队的东西也没有说些什么。
就这样，这个民工把东西背回了家，放在院子里，叫家人看着。
消息不胫而走，一些乡邻纷纷跑到他家来看稀奇。后来，这个民工意识到这些都是文物，应该上交国家。于是，他就把这些青铜器全部交给了部队。
不久，部队在东团坡山岗上开山平地时，又挖出一片同地面颜色大相径庭的“褐土”。时任驻军空军某部后勤雷达修理所副所长解德敏爱好考古，凭直觉他猛然意识到，出现如此大面积的异常土层，可能地下有古墓。于是，他立即向随县县委汇报了情况。
县里派了一位文化部分的人员去察看现场。这人由于缺乏考古常识而对此没有足够地重视，部队仍继续施工。1978年2月，在开挖过程中，民工们突然挖出了大量两米多长、一米多宽的长方形青石板。
联想到前几个月挖出的文物，当时部队在此管基建的负责人解德敏猜想很有可能是古墓群。于是，他当即要求暂停爆破式开采，全部启用人工开挖。民工们越挖，青石板越多，解德敏感到，如果前面挖出的是第一批文物的话，那么这儿就是一个大古墓。
解德敏深感事态严重，立即下令停工，并再次向随县县委汇报。此次县里派出文化馆副馆长王世振来到现场。懂得考古学的王世振初步判定是座古墓，于是向原襄阳地区文化部门尽快作了报告。
同年3月，接到报告的湖北省博物馆考古队队长谭维四，迅速率领勘察组赴随州实地勘测。有了初步的勘测结果后，立即向国家文物局作了汇报。
1978年5月，在经过近半年的准备后，考古挖掘工作正式开始。在铲除掉坚硬的地表皮和深厚的五花土后，一种柔软而粘性的泥土出现了，它的名字叫青膏泥，有着很好的密封作用，能部分地隔绝空气，保护有机物。青膏泥的下面还铺着六万余公斤木炭。
在湖南长沙马王堆出土的西汉墓葬中，也曾经发现同样的青膏泥和木炭，有人猜测，正是靠了它们的防护，才使得墓主人经过了两千多年的岁月仍保持躯体不朽，成为世界上保存最好的湿尸。
在清理完青膏泥和木炭后，现场露出了巨大的木质盖板。
（二）发掘曾侯乙墓
仅就椁室而言，曾侯乙墓比长沙马王堆一号墓大六倍。发掘这样一座巨大古墓，自然是一项工作量和难度都相当大的工程。
1.前期勘测 1978年3月，春寒料峭。风雨中考古队分秒必争，一个上午就弄清了墓坑的准确形状与椁室的深度。
3月21日，天气放晴了。大家集中精力查看有没有盗洞，因为这是判断墓内文物资料是否得到完好保存的关键。清除了墓坑内已被炸散的浮土，把坑内填土铲平后，南北两坑相交偏西处，一个被盗过的古墓赫然在目！
这个被盗墓斜着直插椁顶，将一块盖板的东段斩去了一节，使这块盖板的西段斜着塌进椁内，墓内淤泥中夹着几块石板，一片惊叹声随之而起。
勘测小组内的几位小伙子泄气地说：“别白干了，墓已被盗过，还有发掘价值吗？”
面对一片质疑声，在随后召开的一次会议上，谭维四说出了继续发掘的三个理由：尽管有一个被盗墓，但规模小，属于早期的一种民间小型盗窃，不可能把文物全部盗走；考古不是“挖坟取宝”，比金银珠宝更重要的文物，也非常有价值；根据政策规定，这么大规模的墓坑要发掘的。
在进一步勘察中发现，被盗墓底端墓室的淤泥中，发现一具尸骨和几件古代盗墓用的工具。据考古专家分析，这具尸骨是盗墓者留下的，盗墓发生在东汉末年，那时战乱频发，民不聊生，几个盗墓者乘着月黑风高，夜深人静，前来盗墓。
经过几个夜晚，盗墓者费尽九牛二虎之力，终于将墓打通。可是不知是深深的墓室缺氧，还是墓中有什么暗器，一个盗墓者腰间系着绳子，刚进入墓室便一命呜呼。上边的同伙见此情景，都逃之夭夭。所幸的是，墓内文物并未丢失。
2.发掘情况 做完前期的准备工作之后，1978年5月11日，发掘工作全面展开。按照显露椁盖板、取吊椁盖板及浮在水面的器物、排积水清淤泥、清椁室取文物、取棺拆椁回填墓坑五个程序，各发掘小组人员稳步推进发掘工作。
曾侯乙墓木椁顶面及四周填塞防潮木炭，木炭之上夯实青膏泥、白膏泥，上面盖铺石板，再夯筑五花土直达墓口。
挖掘古墓的工程是巨大的，青膏泥、重石条、方梓木、黑木炭、重达成千上万吨的覆盖物，还有一件件珍贵文物，都需要从地下起运到地面上。为此，部队专门派出了一个连队人员配合考古队，锹挖镐刨，昼夜奋战，还特地抽调了一部吊车专门负责较重文物的起吊，确保了挖掘工作顺利地进行。
不知是由于千百年的自然渗漏，还是那个被盗墓所至，墓室打开后，发现里面充满了积水，水呈黑褐色，如同煤窑里流出的水一样，墓内所有文物都被浸泡在水中，无一幸免。
考古发掘队完成现场清理工作后，决定起吊墓葬椁盖板。起吊墓室椁盖板的难度是考古队员始料不及的。47块椁盖板均由0.6米见方的梓木做成，最长的达10.6米，重4吨。部队支援的5吨吊车在这些大家伙面前都束手无策。情急之下，临时调来的10吨大吊车上场应战，几经周折，才得以成功。
17日凌晨，巨型椁板被缓缓移开。这个墓的总面积达至220平方米，深13米。整个墓葬用巨型的椁板分割出4个空间。按照方位，它们被称为东室、北室、西室和中室。
最先浮出水面的那几具棺材，就是被放在墓葬西室的。考古人员在清理这些棺材时发现，里面的尸骨都是女性，一共有13具。后来在东室的墓主人身边又发现了8具女性尸骨。据推测，她们的年龄都在20岁左右，最大的也不过26岁，最小的只有13岁。专家认为，她们是墓主人的陪葬者。
考古发掘还在继续。人们发现，这座墓葬与以前发掘的古墓不同，整个墓穴呈现出不规则的多边形，这在以对称为美的我国古代墓葬中并不多见。
更让人不可思议的是，13米深的墓穴直上直下，找不到任何阶梯的痕迹。朝着太阳升起方向的东室，是墓主人安息的场所。
根据测量，人们发现主棺的规模令人吃惊，它有3.2米长，2.1米宽，2.19米高，分两层，在外棺里还放着内棺。工程师估计主棺可能重4吨左右。
外棺的装饰并不华丽，但设计者十分细心。外棺一侧的下方，还开了一个门洞。有人猜测，这也许是为了让主人的灵魂能够自由出入。
和外棺相比，内棺显得无比精美，内外涂满了朱红的漆，两侧各画有一个窗户。在窗户的周围，布满了繁复而神秘的装饰画。它们既像人，又像动物，专家推测，它们其实是守护墓主人的神兽。
棺材出土时，旁边还站着这样一个青铜动物，它长着鹿一样美丽的角，却有鹤的长颈和翅膀。在我国古代，鹤和鹿都是吉祥的动物，神仙经常乘坐仙鹤飞翔。也许，这个鹿角立鹤就是准备驮着主人升天的神鸟。
然而，这位墓主人远远没有马王堆的墓主人那么幸运。这就是他留下来的全部遗骨。根据尸体的骸骨，还可以知道墓主人的身高大约1.63米。由于头骨保存比较完好，人们复原了墓主人的头部雕像。
这是一个相貌平平、身材矮小的男人，可是他的墓穴如此豪华，说明他曾经拥有至高的权势和无穷的财富，他的人生一定有着非凡的经历。
当时在把椁板揭开以后，墓穴里面都是水，西室的水面上浮起了八具棺材，东室浮起两具棺材。当工作人员清理出这些浮棺并往外抽水时，随着水面的下降，三段横梁和一根木柱浮现在人们的眼前。
浑浊的水面下看不清是何物，只好继续用抽水机慢慢抽水，清除淤泥。
最早出现在墓室水面上的那根木柱，待到水落石出时，竟酿成了此次考古发掘中的千古遗憾。原来，这根木柱是我国首次发现的古乐器“建鼓”的支架，木柱贯穿鼓身垂直于地面。因此，人们看到水面上的木柱时，建鼓已在水中耸立了两千多年，当积水逐渐抽去时，由于巨大的鼓身脱离了水的浮力，受腐蚀的木柱再也无法支撑鼓身的重量，便折断倒地了。
因为担心脱水导致文物受损，在采取了防晒、喷水等保护措施后，继续实施发掘工作。
5月24日午夜，发掘现场又露出一层横梁，长短两根曲尺相交，梁体粗大。下面由3个佩剑铜人及一根铜圆柱顶托，梁下悬甬钟，应是33个。此前看见的3个小木架立于梁上。
3.编钟显露 25日午夜，露出第三层横梁，与第二层相近，有12个大甬钟及一个钟，或悬于梁下，或掉在梁旁。这两层有四根木梁，两端都有浮雕或透雕镂空龙首、凤鸟、花瓣的青铜套，梁身又以黑漆为地，朱黄色漆彩绘菱形几何花纹，乍一看去，真似蛟龙模样。
此时，规模宏大、气势磅礴、数量众多的一套青铜编钟已基本上显露出来。谁能在同一个古墓内见到这么多的编钟呢？谁曾见过这么雄伟的钟架逾千年而不倒呢？目睹这个奇迹，整个工地一片欢腾。
随后，这个地下文物宝藏露出了真面容。经考古工作指挥部与部队首长协商，出土的所有文物都用军车运送到部队营房，摆放在师部宽大的俱乐部舞台上，逐一进行清点、擦拭、整理和测试。
曾侯乙墓考古发掘的重大发现，轰动了全国及海外。接下来的文物去留问题颇费了一番周折。随县人想留在当地保管，但专家认为当地不具备保管的条件，最后，还是送往了湖北省博物馆保管。
