华山源远流长，历代高贤大德云集，留有无数名人的足迹。
华山神话传说故事俯仰皆是，许多传说已风扬华夏，一些故事还被改编成影视剧作品，家喻户晓。华山的文化底蕴可谓十分丰富。
（一）劈山救母
相传书生刘彦昌上京赶考，闻听华山三圣母十分灵验，便抽签问前程。他虔诚地连抽三签都是白板，无一灵验。刘彦昌气极，题诗粉壁墙晒笑三圣母。三圣母闻讯用雷雨惩罚他，后又惜他才貌双全，随与他结为夫妻。
二郎神杨戬得知妹妹三圣母私配凡夫，违犯天条，便把三圣母擒来压在华山下。三圣母生下了个儿子叫沉香，长大后拜师吕祖学艺。神功学成，便找杨戬寻仇。经过一场生死大战，舅父杨戬败北。沉香挥巨斧力劈华山，救出娘亲。至此，刘彦昌、三圣母和儿子沉香终得团圆。
秦腔《劈山救母》和京剧《宝莲灯》演唱的就是这个神话故事。至今华山西峰有斧劈石，毛女洞隔溪石壁有刘彦昌隐居的刘玺台，沉香喊娘大哭的孝子峰。
（二）吹箫引凤
华山中峰又名玉女峰，这里流传着一个美丽的爱情故事。传说秦穆公得宝玉女儿，便起名叫弄玉。弄玉自小聪明伶俐，颇通音律，能吹百鸟叫声。
有天夜晚，她正入神地吹奏凤凰鸣的曲子，忽然有人用箫曲音附合，双音鸣奏，非同凡响。原来弄玉招来了知音，华山箫史闻听音乐，听箫而至。两人的品奏引来了赤龙彩凤纷纷舞蹈。秦穆公大喜，安排箫史住下。
弄玉日久便对箫史产生了爱慕之情，秦穆公欣然应允。俩人情同意合，结为夫妻。嗣后，他们放弃宫庭荣华富贵，箫史乘龙，弄玉跨凤，双双来到华山中峰隐居。
现中峰有玉女祠，祠前有玉女洗头石盆，祠后有品箫台、引凤台。
（三）韩愈投书
唐时学士韩愈因阻唐皇迎佛骨被贬，心情不爽，便想游华山解忧。韩愈游历了中峰、东峰、南峰、西峰后，便想下山回去。
当他来到两尺多宽、下临深渊的苍龙岭，骑在龙背上时，心惊胆战，上下不能，便放巨声痛哭。面对险境，认为自己小命难保，打开背包，取出笔砚，草草给家人写了一封遗书，投到岭下。
恰巧韩愈的遗书被在山下散步游玩的华阴县令拾到，遂命衙役上山将韩愈背下山来。这段名人逸事，为游人增添了少许情趣和遐想。
（四）老君犁沟
华山民谣：“千尺幢，百尺峡，老君犁沟望上爬。”
相传当年华山通北峰的山道是财东驱使佃户和长工修的，修路工程异常艰巨，伤亡人不少。
有一天，太上老君骑青牛路过华山，看到了开山人的辛苦，便用如意柄变成铁犁，套上坐骑青牛，自己扶犁挥鞭，硬是在陡峭的岩壁上犁出了一道长沟。人们遥对驾云东去的老君叩拜，并把老君开得这条陡道叫“老君犁沟”。
人们后来在聚仙台开石凿洞，命名“犹龙洞”，供奉太上老君。太上老君走得匆忙，把青牛忘了。青牛留在了华山，化为“卧牛石”。
（五）巨灵仙掌
很久很久以前，西岳华山和今天山西境内的首阳山连在一起，为一条山脉。由于大自然的恩赐与厚爱，这儿田土肥沃，风景秀丽，山上有霭霭白云，郁郁青松。山下有夭夭桃花，萋萋芳草。我们华夏民族的祖先就在这块土地上繁衍生息，他们日出而作，日入而息，日子过的富庶而又详和。然而，一场意想不到的灾难发生了。
传说天廷王母娘娘的蟠桃宴会上，老寿星因孙大圣一句玩笑的话，笑得手一抖，倾倒了半盏玉浆，酿成了人间洪祸。霎时间，一条大河自西向东而来，河水奔腾怒吼，横冲直撞，摧毁了庄稼，淹没了房舍。由于华山与首阳山的阻拦，河水不能直泻东海，于是华山脚下顿时成了一片汪洋大海。
主宰西土十二万里天地的白帝少昊，看到了人们流离失所、叫苦不迭的悲惨景象赆急如焚，他立即请求玉帝，派人治水。玉帝认为，唯有力大无穷的巨灵神可担此重任。
巨灵神名叫秦洪海，生得头如笆斗，眼似铜铃，毛发直竖，腰阔十围，貌似笨拙，行如猿猱。自领了玉帝旨命，就踏上华山峰头，居高临下，察看地形，以求为洪水找一条合适的出路。
经过细心地观察，巨灵神发现在首阳山和华山之间有一条窄狭的峪道，于是他走进峪道，用手推着华山的石壁，右脚蹬着首阳山的山根，使尽全身力气，大吼一声，只见迅雷劈空，电光闪耀，一声巨响，两山开裂，百丈高的一般黄浪汹涌澎湃从两山之间奔腾东流。巨灵神站在波涛之中，抬头看华山，已被推进秦岭深处。他回首望首阳山，已经藏在波涛之北，看着被淹没的田地又重新露出水面，欣慰地笑了起来。
如今，在华山北峰、苍龙岭一带东望华山著名景观“仙人仰卧”，即是开山导河功成后，仰卧入睡化为山峰的巨灵神。西峰屈岭南端有巨灵神观察地形时留下的巨灵神足迹。首阳山根有巨灵神开山时脚印，华山东峰崖壁上有五指分明的巨灵仙掌。此仙掌已被世人公认为关中一景。
（六）毛女与秦役夫
华山北斗坪侧有毛女洞和古丈夫洞，传说是毛女仙姑与秦宫役夫栖身修道的地方。
毛女仙姑名叫玉姜，是秦始皇吞并六国时从楚国虏来的少女。由于她生的明眸皓齿，端庄秀丽，且又颇通音律，擅长抚琴，秦始皇就把她留在阿房宫。
从此，14岁的玉姜就过起日日笑面舞长袖，夜夜抚琴在君侧的苦闷生活。她思念家乡，向往自由。面对宫娥嫔妃的明争暗斗，文臣武将的阳奉阴违，君王的残暴、奸佞的歹毒，恨不能变成一只鸟儿展翅飞出秦宫。
秦始皇称帝以后，刚愎自用，专断政事，迷恋神仙之道，乐于刑杀为威。他专横骄奢，筑长城、造行宫、焚诗书、修陵墓，而且，还要挑选500对童男童女和一批太监宫娥为自己殉葬。这个消息一传出，阿房宫里人人惶恐不安，终无宁日。
秦宫中有个役夫叫张夫，自从始皇称帝，他就几经劫难，死里逃生，历尽了人世坎坷。少年时，秦始皇受方士徐福所惑，选童男童女到东海云寻不死之药，张夫也在征选之列。他趁人不备，逃离虎口，漂流他乡，改姓易名，攻读诗书，欲求功成名就，报答双亲。
怎知满腹经纶之时，却赶上了秦始皇焚书坑儒，于是只好再次逃离，隐姓埋名，改学泥瓦匠，手艺还没学成，又被征去修长城，目睹筑城的劳工们，挑沙担石昼夜劳累，伤筋断骨，无医无药的凄惨景象，他想方设法，费尽周折，再次逃出了一条活命。然而刚逃出不久，又被征去骊山为秦始皇修造陵墓。
由于他心灵手巧，在修造陵墓的工程中，他负责设计图样，上下联络，后来又通过琴声与玉姜相识。他同情这个身不由已的弱女子，常常悲叹他们虽然经历不同，但却一样凄苦的命运。
当听到秦始皇要选择宫女陪葬，并且要在陵墓造成时，封闭坑道，让工匠们也作为陪葬的消息后，张夫想，我已两鬓如霜，老至将死，而玉姜却是个正当青春的美貌女子，怎么忍心她也白白地丢掉一条性命，于是他乘着进宫禀报造陵情况的机会，借夜色掩护，将玉姜和另外六位为始皇帝歌舞刚罢的宫女一起带出宫来。
逃出宫后，张夫一行八人像出笼的鸟儿，急急向前赶去。为了逃避追赶，他们在一个三岔路口抛弃了车马，各自逃散。
走到渭南时，其他六名宫女再也无力前行，就躲进了南塬侧的一个破窑洞，从此相依为命，直到葬身此地，于是人们把那儿的一股泉水称为六姑泉。
玉姜感谢张夫的救命之恩，张夫更喜欢玉姜如泣如诉的琴声，于是老少结伴，昼隐夜奔。腹中饥饿，就用琴声换半盏汤饭。精疲力竭时就逃进蒿草丛中，歇个一时三刻。就这样走走停停、躲躲闪闪，一直行了半个月，才逃进华山。
冬去春又来，山中不知年。玉姜和张夫自从进山入石洞后，饥了有松籽柏实，山菜野果。渴了有山泉潺潺、终年不息。他们白昼间穿林越涧采集糊口之物。夜来时，一张瑶琴，同奏世外清音。
渐渐地遍身生绿毛，颜面如涂漆，而且体轻如飞。猎人与樵夫常常遇见，不知何物，齐声呼仙人。直到唐朝年间，还有两个采药的人说他们在芙蓉峰下遇见两位大仙，两位大仙还喝了他们的酒，与他们和诗酬唱，又给这个故事平添了几多神秘色彩。
不知宁隐士陈抟老祖是否见过毛女，然而他那《咏毛女》的诗却写得超脱传神。
诗中写道：
曾折松枝为宝栉，又编栗叶作罗襦。
有时问着秦宫事，笑捻仙花望太虚。
毛女和张夫当然今天的人是不能够再见到了，然而他们当年栖身的石洞却依然如旧。不过还有人传说，登华山的游人在夜间能听到毛女洞中悠悠的琴声呢！
（七）王履游华山
华山不仅是造化钟灵毓秀之地，而且也是人类明心见性的绝妙课堂。清乾隆朝进士谢振定认为：“华山于义，为刚为断，是天地清肃之气之所聚而钟也，其端正正直之概，率以险见奇，以奇萃秀。人世间委琐龌龊之状，自不足语于斯！”
明朝初年，客寓西安一边教书一边行医一边作画的王履，本是一位名不见经传的乡塾先生和民间郎中，正因为在华山以残年余力游历了三日，思想观念发生了重大变化，一跃成为我国美术史上不可忽视的画家。三日之游的成果，不仅仅是四篇游记，110首诗词，40幅画和两篇画序，它还彻底转变了王履的人生，重新塑造了新一个王履。
王履，字安道，号畸叟，昆山，即江苏人。大约从青年时代开始，他在教书行医之暇，便练习山水画。可是他大半生的画作，仅限于取法南宋马远、夏圭一派，虽然他也曾临摹过四五个名家，却绝少创作，因而缺乏自己独特的风格，绘画艺术平平没有什么突破。
明洪武十六年七月，52岁的王履，拖着病弱之躯，携带画夹，骑驴自西安寓所出发，冒着酷暑昼夜兼程，七月二十日黄昏抵达华阴县境。他只所以冒险登山，是觉得太华乃天下名山之冠，若不能一游，将是终生憾事。于是便怀着“锻炼足力来，身拟百战儿”的勇气，以实现他“一生伴着浮云游，不见神奇不罢休”的宿愿。七月二十一日凌晨，王履开始了他征服华山的壮举。
陪同王履登山的除书童之外，还有友人邱某的外孙沈生，以及华阴驿的两名年轻仆从。一行五人先至峪口玉泉院，众道士出迎，以茶果相待。瞻仰了希夷睡像之后，王履闻听山路草木交戟，即将外衣、鞋、帽留在院中，束起头发，缠上裹腿，穿上草鞋，拄着道士赠给的竹杖，轻装而行。
一路上，两位仆从前导，书童与沈生年轻，也跑在前面，而王履年迈多病，又走不惯山路，气力不接，数步一息，遇景又要吟诗作画，常常落在后面。
沈生善解人意，遇到陡险路段，便与书童扶着王履前行。有些景点实在险峻难攀，便使沈生两人上去，归来将景致详细转告他，以便他随时做好笔记和速写。
一路上山泉淙淙，“如琴，如筑，如巩环”，石潭“澄澈如镜，微涟动摇”，瀑布悬于崖端，“下激树干，飞沫成雨点”，随风飘荡，更有奇石“突立”“若斧劈然”。王履时而凝神而立，时而留恋忘行，以至发出“恨不携本道辈弦琴于兹，以写幽抱”的感慨。自凌晨入山，过五里关、希夷峡、石门、莎萝坪，毛女洞，正午时分到达青柯坪。
青柯坪为华山峪道尽处，坪台广阔，林木丰茂，草长鸟飞，悬瀑流韵，东西道院，钟鼓之声，妙如仙乐，素有小蓬莱美名。王履来时，正值元末明初之际，连年烽火，坪上道院大多破败，无暇修茸。
一行人计划在这里用饭，此时只好拿出随身携带的瓜果饼脯，就着从祠畔井中打上来的凉水聊为野餐。王履有诗专写过青柯坪情景，诗中写道：
不识青柯义，崎銎独此坪。
正当攀锁处，微觉有松声。
古殿云来往，游人鸟送迎。
神祗香火断，连我困肠鸣。
青柯坪以上，没有杂树，全是青松，蝉鸟之声顿绝，颇具“一鸟不鸣山更幽”的意境。一行人到了干尺幢百尺峡，但见直崖崭立，一行木橛安插在崖罅中，犹如上天云梯一般，旁边垂着索链。
王履脚踩木橛，手抓索链，向上攀爬，不由想起孟郊登阁“脚脚踏坠魂”的诗句，更是心惊胆颤。等到攀上幢峡，已觉眩晕不止，在云头石旁稍息之后，即吟《过千尺幢百尺峡》诗一首，以记历险之趣，诗中写道：
千尺亭亭玉尺峡，只缘奇观在层巅。
欹斜朽有难为步，飘忽飞魂只看天。
云谷可探神未许，权风宜听耳无权。
老夫改向危中过，不是真仙也近仙。
一路直上，经老君犁沟，至苍龙岭。岭下一树，却令王履惊骇不已，只见那棵古树枝无叶，光秃秃立在那里，只有东南一枝仅存，而老根纵横裸露着，乱布在石上，仿佛千万条小蛇纠缠爬动，颇为奇异。王履“因思平日画树，虽搜奇、猎怪、致巧，宁得似此”，由此得出“画不神于所仿，而神于所遇”的画论。
关于王履历险渡岭的情景，在他的华山游记中作了极为生动的描述。
其大意说是苍龙岭共为两折，中间突出，两旁缩进去，如同龙脊，并凿有许多小石坎，用来放脚。两个仆从先示范登的方式，我爬着跟在他们的脚后而行。爬不多远，便大喘不止，就伏在岭脊上稍息。偷偷地向旁边看，却深不见底，只见松梢密集，出没在云气中。
周围无数的山峰，高高低低，有的相向，有的相背，有斜逸，有直矗，有起有伏，像碧色的波涛汹涌而前，后浪赶着前浪，秀丽之态，不可名状。风飒飒有声，万籁齐鸣，激荡奔涌，远近呼应。
忆起登者言，“渡岭慎勿旁视，视则恶风至，危不可渡”，于是胆掉腿颤，不能动弹。风渐渐停息，继续攀登。其时太阳刚刚偏西，斜射岭上，炎热异常，我光着上身犹自汗流不止，等到攀上岭头，浑身筋骨酥软，喘作一团，连一句话也无力说出。
渡岭之后，又历五六处险境，始到镇岳宫。主持王道士烹茶以待。茶罢，倚西窗而望，但见秦川无边，一派苍茫。渭水好像一条长龙，向东逶迤流去。日光照射在水中，金光闪烁，特别刺眼。镇岳宫南面，有一个形似龟背的大冈，呈墨色，沙粒特别粗涩。冈下的群峰，千姿百态。有的像簇拥在一块的长剑，有的像捆在一起的竹笋，没有浑然一体的。
王履正要描摹，落暮渐至，云雾弥漫，山高风号，穿上夹衣，还是寒冷不禁，王履只好收起画夹，借宿西峰。关于渭水夕照和冈下奇峰的景观，王履在《宿华山西峰》诗中亦有描述。诗中写道：
渭水载残阳，金蛇烂西游。
分光到岩阿，我在岩之幽。
平田豁万里，紫烟日边浮。
恭著野人居，明灭芦花洲。
复岭下回抱，攒峰上森稠。
大松纷仰干，数至几万休。
崇冈草一无，龟背阔且修。
扶藜立背端，烈烈长风道。
郁勃当此时，尚待随风流。
壮观不可言，何山敢同仇。
西方金屈蟠，气发难自收。
化作神秀区，压低四岳头。
吾今幸何深，顿惬半世谋。
次日早，纤云无痕，旭日初吐，王履一行经奔南峰。南冈外皆是松林，松涛犹如笙簧之音悦耳动听，脚下的枯叶有声，环境极幽。约行了三公里许，至避诏崖下。举头仰视，避诏崖奇异之状令王履不胜惊讶。细观崖上如屋履盖，好似蜂窝一样，又像太湖石，淡黑的颜色，水津津的，好像是由波涛水浪涤荡冲涌所造成的那样。王履坐观了好久，仔细描摹，也只画了一个大概景象。
游罢避诏崖，王履又走长空栈道游了朝元洞，在主持岳道士的陪同下，登上了南峰极顶。在仰天池里洗过脸之后，王履不觉精神顿添。他倚着峰顶的一株独松，纵目四望，但见万千峰峦，有的前伏，有的后拥，好像参拜之状，始信杜诗中“诸峰罗立似儿孙”写得真实形象。
这时候，恰好有云从玉女峰与东峰之间逸出。细观那云，倚着风懒洋洋的样子，突然间变作山巅高崖，向北涌去。过了一会儿，云又回来，渐渐地弥漫于峰巅，一动不动的，好像睡着了一般。
刚才看到的山北的景物，全都模糊一片，不可识辨。如果站在山北仰望南峰，王履数人便浮在云雾之上。难怪王履叹说：孔夫子登泰山而小天下，那真的能赶上这种美妙的境界吗？王履又记起李白至此，便吟《南峰顶》一诗，赞颂李白，诗中写道：
搔首问青天，曾闻李谪仙。
顿归贪静客，飞上最高巅。
气吐鸿壕外，神超大极先。
茅龙如可借，直到五城边。
从仰天池下来，行至龙神祠。忽见祠畔有两只小鸟，在峰壁前，上下翻飞，青灰色，短尾巴，极似鹊鸽鸟的模样。岳道士伸出手来，两只鸟就飞到他的掌上。王履突然发现，这位岳道土竟是一位双目失明的瞎子！
面对眼前这一人鸟相忘，心物齐一的景象，王履完全惊呆了。他在《南峰记》中极赞这位岳道土：
师年八十五矣，两目俱盲，然往来祠洞两间，陟降如睹，非有道者欤？不然，安得人鸟相忘如此！
下得南峰，至东峰。王履拜见了老君殿杨道士。杨道士拿出万年松作为赠品。东峰之巅多大松，只有一两白杨杂生其间。每当松林中风韵起时，杨叶则策策作声，如同按节拍一般，这和那吹奏丝竹时敲打金石来调节节拍颇有相似之妙。王履一行歇于林中食松实，饮苦茗，尽得野趣。听说东峰可以观赏日出，因所带干粮不多，不敢久居，便奔玉女峰，就近观赏仙掌峰。
王履一行至玉女峰时，正值正午时分，又饥又渴，于是便坐于松荫下，分食所携带的新枣。玉女峰有一位叫杨岐的道姑，73岁，会避谷之术，日夜不睡，常空腹而坐，有时遇到大雪封山，七日不食，也无妨。
王履至玉女祠拜见了这位道姑。又至峰的东北岩，此处正对仙掌峰，正好就近观察。细观仙掌峰，有膏状的液物从山缝间流下来浸染了崖壁，上边分了五个岔，如同五指，下面连缀在一起，宛似掌形。这便是仙掌的自然成因。
这夜，王履一行借宿于杨氏石室。二更左右，王履与沈生步到玉女祠前待月。一会儿，月生东峰之上，光华圆射，松林中碎影满地，风飓飓有声。王履身子骨单薄，受不了清冷寂静，便退归石室安歇。
半夜时分，大风乍起，如涛似雷，仿佛山雨欲来之势。王履惊醒，担心仅带了三日粮，熬煎下不了山，好几次跑到室外看天气，竟一夜不曾曾合眼。却至天明时，风声已息，曙光复来，王履一行用罢早点，便欣然下山。王履有《入夜闻声疑风雨大作不敢睡》一诗，最是有趣，诗中写道：
松底踏碎月，过清寒不支。
窈哉石房深，矮榻聊自宜。
大声忽怒涛，拉此窗与扉。
初疑雷雨交，挟以群龙飞。
又疑度朔辈，夜半窟宅移。
苏磴倘霖霖，那识吾是谁。
止持三日粮，有计安能施？
辗转不可当，两目无合时。
所赖窗纸明，未受烟雾欺。
久之声渐吞，喜报幽田知。
魄妖方拟过，壁隙光陆离。
起视东峰端，日色已满枝。
布袜青行缠，尚可迂阔为。
趣饭谢主人，厄陈闻仲尼。
七日枵腹坐，更有难能之。
此番华山之游虽然只有三天，王履却感到自己整个的人获得了新生。他说：“郗诜谓山行洗尽5年尘土肠胃。吾尘土50年，不意中得此行，虽遘一遗十，而秀拔之神，雄峙之观，亦足以畅夫一生之拳踞矣！”
郗诜说山中行走可以洗尽一个人5年的尘土肠胃，我王履50年的尘土肠胃被这一次无意之中的华山之行都洗尽了。虽然华山的秀拔之神，雄峙之观，我仅仅是获其一而遗其十，但这已经足够了。
三天时间，王履在华山查看访问的峰麓、洞谷、池潭、台殿等竟达一百余处。他将创作的《华山图册》合成一册，共65帧，现分别藏于北京故宫博物馆和上海博物馆。
王履在总结自己的创作方法时说：“吾师心，心师目，目师华山。”王履的《华山图册》和他的画论对于后世的山水画家和美学家产生了深远的影响。
