禄是指官职禄位。禄神是掌管文运官运、功名利禄的神灵。古代做官和科举考试直接相关，科举考试又与文人读书写文章直接相关，所以禄神不但受到官场人士的敬奉，也受到崇尚文化的老百姓的喜爱，成为民间的吉祥神，也成为文神。
禄神与福神、寿神一起，在我国民间历代受到百姓们的尊奉。
（一）禄神文化的起源
禄神，是指可以给人们带来高官厚禄的吉祥神。原是星神，称“文昌”、“文曲星”、“禄星”。在北斗星之上有七颗星，合起来称为文昌宫。其中的第六颗星，即是人们崇拜的禄星。
《史记·天官书》说：“曰文昌宫：一曰是将，二曰次将，三曰贵相，四曰司命，五曰司中，六曰司禄。”司禄，就是职司功名利禄的禄星。
（二）古代的禄神崇拜
隋唐科举制度产生之后，禄星遂成为士人命运的主宰神，天下士人莫不对之顶礼膜拜。
禄星后由星神演化为人神。最有影响的禄神人神是在宋朝附会上的梓潼神张亚子，称“文昌帝君”，是掌管文运利禄的神灵。
由于古代的科举考试主要是作文章，禄神崇拜便也包含对文运的祈求，所以禄神又不仅仅是士人的主宰神，也是一般崇拜文化、崇拜文才的百姓所喜爱的吉祥神，或可称文神。
禄原指古代官吏的俸禄，也就是古代皇帝和其皇权政府，按照国家的规定，向各级官员发放的报酬。俸禄里除了钱币，还包括土地、实物等一切皇帝赐予的物质财富。
由于古人当官入仕需要参加科举考试，考取功名后方可加官晋爵，进而“食禄”。所以，禄又引申为前程、功名以及事业的代名词。因此，作为读书人的保护神和事业成功的象征，禄神逐渐在民间，尤其是想要飞黄腾达的人们的意识中，占据了不可动摇的地位。
（三）民间的禄神形象
古代时，在正式的戏曲节目之前，往往有一场传统的表演预场：表演者身穿大红官袍，头戴一白色的假面具，手捧夸张性的大朝笏，笏上有“当朝一品”的字样，先上来绕场几周便下去。
再出场时，抱一个道具小孩，绕场几周又下去。最后一轮出场，边跳边向观众展示其手中的加官进爵之类的颂词。表演者的数回跳场，主要是给大家一种吉祥、祝福的意愿，借以表示禄神降灵、鸿运高照。
而在传统的民俗吉祥年画中，禄神的形象，往往采取以谐音鹿来替代禄神。鹿四肢细长，身上有漂亮、斑斓的花纹，其形象可爱。神话中的天鹿，是瑶光散开而生成的，其身上有五彩光辉，以兆祥瑞。
在单独的禄神画中，则是一个身穿大红官服，头戴高冠的官员，骑在一头梅花鹿上，寓意直指进禄。另外，也有禄神怀抱一个婴儿，意寓送子男神，望子成龙等。
在封建社会中，文人总是将读书与入仕的憧憬联在一起。对于读书的功利本质，孔子曾有精辟诠释：“学也，禄在其中。”、“书中自有万钟粟，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”的说法，以更加直白的语言描绘读书的功利效应。
科举是封建文人入仕的必由之路，金榜题名意味着吃皇粮、享俸禄，地位显赫，光宗耀祖，过荣华富贵的生活，因此读书人梦寐以求。宋代时，就已有“鲤鱼跃龙门”的民间传说。至明、清时，寓意功名利禄的吉祥图像盛行一时，这充分反映了古代学子的求仕拥禄的渴望。
