“堂下所跪何人？”周笃一拍醒木，问道。
“戚家长女夙容。”戚夙容回道。
“戚家女，现有人控告你毒害曹家次子曹祥，你可认罪？”
“大人明鉴，小女子绝对没有毒害曹家公子。”戚夙容语气平定道，“几日前，小女子应苏家小姐之邀，前往苏府，当时被下人安排在一间客房等候苏小姐，小女子的丫头则随那名仆人去取东西，房中便只剩下小女子一人。正在此时，曹公子突然闯入，意图辱我清白，小女子为求自保，便对着他的眼睛撒了一把辣椒粉。”
“你说你向他撒了一把辣椒粉？”
“正是。”
“你的辣椒粉可是存于这个锦囊中？”周笃从案盘上拿起一个锦囊。
戚夙容抬头看了看，回道：“正是。锦囊上的金色蝴蝶乃小女子亲手所绣。”
周笃冷笑：“是吗？那你还敢说锦囊中装的是辣椒粉？本官找人验过，里面装的明明是蝎毒粉。”
戚夙容目色一凝，紧紧盯着那只锦囊：“蝎毒粉？”
“没错。”周笃冷冷道，“这种毒粉食之可致命，若撒入眼中，可令人双目失明。”
“我从来不曾见过什么蝎毒粉，锦囊中的辣椒粉一定是被人调换了。”
“这只锦囊从出事那天开始便被收入衙门，你难道是怀疑本官作假？”
“小女子不敢。”戚夙容沉默了片刻，问道，“请问大人，曹公子的伤势如何？”
“经过几名大夫诊断，他的双眼确诊为失明。”周笃说道，“此案的性质已然不同，戚家女，你蓄意毒害曹公子，证据确凿，还不认罪？”
“大人所谓的证据确凿是指什么？仅凭您手上那只锦囊？”
“当然不止。”周笃目光凌厉道，“当时在场的人，除了苏小姐之外，还有李都督之女，方苑监之女、王侍郎之女，以及她们的随从丫鬟，总计十二人，皆提供了有力的证词。当时曹公子双目通红，疼痛不止，而你也亲口承认他的伤确是由你造成。”
“大人明察，曹公子意图轻薄于我，小女子为求自保才对他撒了辣椒粉，绝对没有用过什么蝎毒粉。”戚夙容为自己辩驳道。
周笃问：“那你可有证据证明曹公子轻薄于你，又是否有证据证明你当时用的只是辣椒粉？”
“小女子不相信曹公子真的双目失明，还请大人宣他上堂，当场验伤。”戚夙容毫无惧色道。
周笃道：“让他上堂自是可以，但他身为官家之子，而你只是一介平女。你伤人在前，不敬在后，本官要先罚你三十大板。”
此言一出，人群中的顾锦云忍不住想要冲过去，却被身旁的侍从一把拉住。戚朔却不管不顾，掀开拦路的衙役，冲进公堂，喝道：“谁敢伤我戚某的女儿！”
“大胆，竟敢擅闯公堂！来人，将此人轰出去！”周笃下令道。
“周匹夫，尔敢！”戚朔双目含怒地瞪着他。
“戚朔，你如今无官爵在身，擅闯公堂，目无法纪，真以为本官怕你不成？”
戚夙容暗觉不妙，周笃似乎有意激怒父亲。若是在公堂上动手，父亲怕也难逃罪责。
她连忙伏身道：“大人，平女愿意受罚。”
“夙容！”戚父大喝。
戚夙容拉住父亲的手，低声劝道：“爹，别冲动，清者自清，女儿不会有事的。”
“不会有事？”戚父怒道，“这三十板下去，你还能没事？”
“爹，此事显然是有人故意陷害，若您与官府冲突，必然也会身陷牢狱，那还有谁能替女儿申冤呢？”戚夙容恳切道，“爹，暂且忍耐，三十大板，女儿还受得住。”
戚父瞋目龇牙，双拳握得咯咯直响，最终还是在衙役的驱赶下退了出去。
周笃冷哼一声，下令道：“来人，上刑。”
戚夙容被架在地上，两名衙役举起木杖，重重地打在她的身上。
她咬住嘴唇，不让自己发出任何声音。没关系，这种疼痛比起上一世所受的苦又算什么？
戚父额头青筋毕露，胸口剧烈起伏，杀人的心都有了。他的女儿何曾受过这样的侮辱和责打？怪只怪他没用，没能保住戚家的权位。
顾锦云双目发寒，木杖一次又一次地落在夙容身上，就像狠狠打在他心里。看着那逐渐染血的衣物，他只感觉一阵揪心的疼痛。第一次觉得自己很无能，连自己的女人都保护不了。
三十大板挨过，衙役退到一边。
此时，曹祥在两名仆人的搀扶下，缓缓走进公堂。
他微微行礼：“曹祥见过周大人。”
