詹姆斯算得上是一个闻名世界的心理学家了，用流行的话可以这样说：“美国的心理学都被他安置在地图上了。”25年前，他写出了这样的话：“我想起来，我以前看过的一本小说，书的作者把女主人公美好的人格和兴趣爱好写完以后，就概括性地说，她的惹人怜爱之处在于，无论什么人看到她，总觉得她仿佛是‘在瓶子里绽放的光芒’。在瓶子里绽放的光芒其实也是我们美国人的理想人格，即使是一个少女也拥有这样的人格！”
他又引用了苏格兰的一位著名精神病专家的一段评价：“美国人很喜欢把喜怒哀乐写在脸上，你们就像一列很长的军队，当尼摩行动的时候，所有后备军也跟着行动。英国人看起来较为木讷，不过他们的生活好像计划得还不错，他们仿佛准备了很多精力，以防万一。我觉得，这种超然的态度，这种蓄势待发的干劲，正是我们英国人最稳固的保护屏。此外，我觉得你们美国人总是让人没有安全感，你们应该想办法表现得更低调一些，因为你们确实太锋芒毕露了，对于平常的鸡毛蒜皮的事情，你们浪费了太多精力。”
对于美国人兴奋过度这一点，目前有两类不同的意见，而且现在批判的力度犹胜于以往。詹姆斯对于这两类意见的批判是公正的，他说：“凡是那些在欧洲住了很长时间的美国人，就会习惯在那里流行的某种精神，这种精神在我们美国人的眼里是呆板的，在他们再次返回美国的时候，会产生似曾相识的感觉。他们会感受到自己的同胞们脸上和眼里的激动的光芒，表现得极为热忱，对未来充满希望，这就是一种强烈的活泼感，让人觉得很亲切。但我们仍然很难分清楚，到底是男人在这方面的情感更多些，还是女人更多些。然而，很多人对这种热情总是抱以敬仰，并充满希望。我们经常说：‘这是多么聪慧啊！这和我们在英伦三岛看到的那些呆板的表情，像鳖鱼一样的眼睛，言行举止毫无生气，这是多么出众啊！’的确，像这种既紧张又快捷和灵敏的外貌，正是我们美国人公认的理想状态。不过从医学角度来看，我们美国人很难察觉这种兴奋过度的缺点。”
精神健康和不同国家的不同理想问题，就是一个关注的重点。我们说，英国人和美国人是堂兄弟关系，但从心理结构的角度来说，他们的关系尽管不是很疏远，不过仿佛要比堂兄弟更疏远一些。要是从心理学的本质来看，稳重的性格不失为一种很好的理想，这一点是毫无疑问的。那些在热血沸腾时爆发出来的力量不停地扰乱精神，导致精力全部都浪费在感情问题上了，做起事情来就像一根带有高电流的铁丝，很容易徒劳无功。原因在于这种过度兴奋是一种退化为孩童时代的举动。徒劳无功，不只是因为过于急促，也在于过分的冒进、驱赶和搅扰，性格稳重不是一种呆板，而是一种蓄势待发的力量，这样的力量不是呆板的、沉重的、无法撼动的，而只是一种有所节制的蓄势待发的力量。
就拿我们最近一段时间的心理惯性来看，就可以看到这一点，例如现代社会的汽车主永远都在计划去各处逛逛，这一点充分体现了每个人总喜欢向前进的特点。美国人喜欢说这样一句俗话：“我们不知道到底要去哪里，不过我们一直在前进。”这种瞎逛的满足感遮蔽了一个最重要的问题，就是在走之前，我们应该选择正道。那些喜欢把自己的行动当成是激流勇进、艰苦奋斗、雷厉风行的人，就对这种瞎逛的目的搞不清楚，他们往往把没有方向的奋斗和方向明确的奋斗混淆在一起。男人就像印第安人那样，喜欢自由自在地抽烟，但女人却匆匆忙忙地把烟雾吐出来。女人抽烟的这种习惯，作为一种打发无聊的办法，就可以体现这一心态。
对于任何事情而言，过分总不是什么好事。普通人往往容易走极端，过分节制和不够节制都是不好的。精神舒适本来是有自身的规律的。丰功伟绩需要的是稳重的性格和良好的修养，要是把充沛的精力浪费在过度兴奋和纷扰杂事上就不好了。但灵活的性格也让生活充满生机。了解清楚各个国家的心理习惯，对于大家来说都是有百利而无一害的，这就像签订通商条约一样。
