然而陈秀呈上的战报中清楚地表达出，夏国，进犯了与秦国接壤的西部小镇。与匈奴交接的边境战火惨烈，哪里有余力去抵御夏国，无奈之下楚达开率兵奔赴西线。夏国出动了庞大的兵马，又打了个措手不及，楚达开这一战算是惨胜。
拓跋弘的眼睛里除了怒火还有疑惑。他站起身，盯着左右两位丞相：“进犯国土，这就是宣战！谁能告诉朕，为什么会出这种事！难道是夏国眼看匈奴在秦国身上捞到了油水，也想着掺一脚么！”
这是最大的可能，夏国派遣使臣来到秦国就是障眼法，暗中却趁秦国与匈奴交战，趁火打劫。他们吞并了秦国的三个州，数百公里的国土，最后楚将军以数万将士的性命为代价才夺了回来。
秦国虽然强盛，却架不住群殴。且匈奴又是那样强大的对手……
“皇上，此事或许没有那么简单。”陈秀推开了殿门，不请自来。因为是刚刚从西北战场上疾驰回京城的将军，他可以随意出入建章宫，随时向皇帝奏禀紧急的战报。
左丞相面色冷漠的看着他走近。他已经五十四岁了，面前的后生，比他年轻了三十岁。大秦将来的天下，迟早会从他手中流失到这些后生手中。
“那么你可有高见？”拓跋弘说这话的时候，面色都是阴沉如水的，高见二字，更似冷嘲。陈秀是受他赏识重用的能臣，匈奴进犯以来捷报连连，然而这一次传来的消息，比战败要令人沮丧地多。
如果这是事实的话，秦国将面临两面夹击腹背受敌的困境。一直虎视眈眈的蒙古王，安知会利用这个契机做出什么样的事情！
拓跋弘看着被自己一手培植的年轻将领，面庞上怒意升腾。
“皇上，臣万死！”陈秀跪地请罪：“是臣的斥候没能及时发觉夏国的动向……”
“不必多言！”拓跋弘打断他：“你只说，你身为秦军先锋元帅，在这一战中发现了什么！”
陈秀虽然跪着，面上却不慌张。他习惯性地理一理自己的袖口，一壁道：“皇上，夏国人的攻势猛烈，楚将军率兵前往时，西域边界的小城祁连，已经被屠城血洗，那里的二十万百姓……虽然战事仓促，然而臣还是发现了一些异状。在祁连城内，除了秦国的百姓尸横遍野，更有为数不少的蒙古人的尸身……”
拓跋弘的目色猛地一凛：“蒙人？”
“是。”陈秀微微皱起眉头，竭力回忆着：“是蒙古的军士，死状惨烈。”
拓跋弘突地冷笑一声。他转身一掌砸在案几上，眯眸朝陈秀道：“陈将军！这件事其实并不难理解！秦国与蒙古数十年交好，更是一同抵御匈奴。在夏国、大月、高丽、大理这些异国眼中，蒙古与秦国如今仍是盟友，甚少有人会知道两国之间早已有了裂痕！你说，如果是蒙古人进攻了夏国……”
陈秀心中早有此判断，听皇帝此言，便要请缨去查证此事。然而拓跋弘大手一挥，恨恨拂袖道：“不必费神去查了！来人，去传蒙古王，朕要见他！另外，夏国的使臣们全部处死！”
“皇上！”左丞相上前一步，阻拦道：“若真是蒙古进犯夏国，夏国以为秦蒙同气连枝因此进攻秦国，这简直就是蒙古王的奸计！若皇上斩杀夏国使臣，岂不更令蒙古王得逞！”
“丞相不必多言！”此时的拓跋弘已经怒意冲天，对左丞相那一套圆滑的外交手段丝毫不感兴趣。他目光中是渗人的狠戾：“战争已经开始了，不容回头！就算夏国是被蒙古使计蒙骗，大秦数十万百姓的性命却是丧在夏国人手上！夏国进犯秦国，不论原因是什么，朕必须回击！”说罢他的喘息声都重了许多，元烈，你好得很啊！
***
元烈是被连夜传进皇宫的。彼时前头俘虏方斩杀完了，人头都挂在城墙上，文臣武将和一众使臣们正在开夜宴欢饮。夏国的使臣被莫名其妙地带走，说是皇帝传唤，他们自己还有旁的人都不以为意，还以为是传过去赏赐什么好东西。
而后元烈也离了席位去建章宫。按着他的习性，秦国陛下在他眼里并不算什么，哪里会遵从传召。然而他今日却是老老实实地跑过来了。
踏进殿就见左右丞相讪讪地站着，有过几面之缘、听闻是秦帝面前红人的陈秀还跪着，元烈突地嗤笑，问拓跋弘道：“哟！陛下不在城墙上头接受万民敬仰，反倒在自个儿寝宫里生闷气啊！听闻陈将军又送了捷报进京，陛下难道对匈奴的战况有所不满么！”
元烈生得白净，一副文弱儒雅的书生样子，若是操刀骑马的话目光中就会显出嗜血的冷酷，令人心惊胆战。但这般寻常的笑闹时，打眼一看却是个闲逸雅致的贵公子一般，他比拓跋弘年轻了十岁，面孔更是如星辰一般俊朗。
自然这只是从外表看来。
他面上带着笑，眼睛不经意间瞥过建章宫内的房梁帷幔——从踏进这里的一瞬间他就知道，所有的看不见的角落，都藏着秦国皇族精心培养出来的最优秀的刺客。在秦国，这些人是从御林军中武艺高者选拔出来的，秦国皇族大多称呼他们为血滴子。
而元烈，他今日没有穿铠甲，方才与一众臣子们痛饮，还喝了不少酒。他是个十分喜欢享受的人。他身边亦只有一个随从，就是之前在长宁的添妆礼上无礼放肆的人，此人时常跟随在元烈最近的身侧，显然是亲信。
拓跋弘心中的火焰本被强压下去，见了元烈一副笑闹的模样又抑制不住了。他冷哼一声，目光从元烈身上扫到他身旁的随从身上：“汗王，你应该很清楚朕为何会动怒吧。”
“啊哟，陛下是在秦国呆的太久了，以为我们蒙古人都如秦人一般满肚子花花肠子，会耍那些个诡计还会揣度陛下的心思？”元烈笑得更厉害了：“陛下未免太抬举我们了，我们可不擅长这些啊。”
“元烈，你……”拓跋弘简直气得七窍生烟，已经到了这一步，对方还拐着弯骂秦国人！他忍不住对蒙古王直呼其名，一手死死握着书案上的香炉仿若下一瞬就会把它摔在元烈脸上，一壁恨恨道：“你暴戾阴狠！夏国为何会偷袭秦国，莫不是你以秦蒙结盟的名义率兵进犯了夏国！秦国祁连城被夏国屠城，然而夏国边陲的大宛、昌兰几城在此之前亦遭血洗，是蒙古人屠杀了夏国人，强夺了他们的国土，他们这才……”
说到一半声色戛然而止。拓跋弘微微眯起了双目，看着这个外表青涩文弱的年轻人：“汗王今日能够前来，且言笑晏晏，一身云淡风轻，必是早就做好了一切的准备吧！哈，汗王什么都知道，也丝毫不畏惧朕的怒火，这个样子，是预备着威胁朕了？”
“本王不敢当。”元烈一挑眉道：“秦国比蒙古强盛许多，本王哪里敢威胁秦国陛下呢？”说着竟又笑出声：“此事要怪，只能怪陛下您太爱重颜面，又舍不得蒙古这样一个友盟，遂一直对外宣称秦蒙友谊长存，亲如一家。夏国人会受蒙蔽不足为奇……”
拓跋弘愣了一愣，想不到元烈这样快就承认了一切。
这些本只是他和陈秀的推测，所有的事情都没有任何证据。他传唤蒙古王前来，只是因实在气不过，本以为不会有任何收获。却不曾想到……
这种时候，他反而不会动怒了。他的神色变得平静，淡淡朝蒙古王道：“那么，汗王有什么打算呢？做下这么一出大戏，屠杀几十万平民，最后以身犯险亲自来到秦国。汗王，你想要做什么呢？”
“陛下不需要这样戒备我。”他似乎是站累了，随意找了把椅子坐下：“本王能够来到秦国皇宫，并且在这样一个危机四伏的夜晚敢踏进陛下的寝宫，这已经足够说明本王的诚意，不是么？陛下，本王一直相信，蒙秦是坚固的友盟，亲如一家。本王拜访秦国还能是为了什么？自然是为了合作啊……”
“你认为朕还会和一个危险至极、随时都会反咬一口的友盟合作下去么？”拓跋弘冷笑。
“难道陛下会想要杀了我？”元烈嗤笑。
拓跋弘再一次被他的态度激怒了。他微微地抬起手，隐藏的刺客们随时会倾巢而出，而拓跋弘的目光却一直定在元烈身旁的随从身上。元烈也是君王，同为君王拓跋弘在这方面自以为了解元烈，他以为元烈再怎样也不会将自己的性命放在最危险的处境。
君王都会贪生怕死，且君王一旦客死他乡，对国中朝臣百姓是一种怎样的打击啊。
所以，跟在元烈身侧的随从，恐怕不是简单货色……拓跋弘眉头微皱，此人曾在筵席上口出狂言，性情十分大胆果决，面上又蒙着骇人的黥纹，看起来颇似一个武士。只是此人身材如元烈一般纤瘦，瘦弱的人在力量上不占优势，但若是精通匕首或剑术的话……十分适合做刺客啊。
