刘小兵衔着白玉烟嘴，将烟一根接一根吸，从始至终没打断儿子。他听了儿子的话，一颗心掉进冰窖。昨天晚上还一心想把自己肩上的担子卸给儿子，那在当时看来已颇为成熟的计划，这一刻又如受潮的糖塔般，顷刻间坍塌在地。儿子话让他心里充满怒气。他心里说，我刘小兵咋就生出这样个不肖之子哩？奇怪得很，儿子的话又分明让他惭愧得要命，那感觉似乎自己真的做了对不起家人的事儿。他呆望着儿子，望着这个四十多岁、胡子拉碴的中年汉子，竟一时不知该说什么。
再想想，儿子的话虽然也有道理，可是，老石街上的百事通一辈辈传下来，这洁白通透的白玉烟嘴一代代传下来，啥时候听说哪个百事通收过事东家一分一文？不管是料理红白喜事儿，还是为谁家调解纠纷，甚至分家清帐，从没听说过哪一辈的百事通克扣过人家的钱财，或者收过人家的调解费。如果那样，老石街还要你干啥哩？你还咋在人面前活人哩？
“别的地方的百事通，比如丧事上需要买菜吧，首先定好了厨子。用谁，谁就得稍有表示；不表示？对不起，换另一家。定好厨子呢？你领厨子去采购鱼、肉、蔬菜。这些东西用谁家的，还是你当家，还能再捞一层好处……”
刘小兵老汉听着儿子的话，额头上已涔出汗来。他干了一辈子百事通，这个行当里的所有猫腻，他了解得比谁都清。据他了解，儿子说的这种人的确有，可哪个行当里没几个败类呢？如果所有人都照那样去学，这个行当传下去还有啥意思？
“你别说了！”他训斥道。
“爹，你不捞，不等于别人不捞。每次红白事儿，厨子你都用王秀峰，买肉买菜都让他一人办。你不从中间捞好处，你能保证他不从中间捞好处？”
如果这时不是有一人恰巧过来问他供品摆放上的一个重要问题，小兵老汉真不知自己跟儿子还要吵到什么时候。小兵老汉赶过去时，供品摆好了，谢天谢地，位置顺序也恰合要求。可让人不安的是，分管这项工作的人却把一双筷子插在了猪肚子上。按照规矩，那双筷子应该交叉着从猪的嘴巴里穿过才对。小兵老汉赶紧调整过来，站在那里，不由嘟囔一句：“老哥哥，你早就看出来错了吧？”说完，脸上露出惭愧的表情。是啊，任谁的丧礼上出差错，也不该在花荣老人的葬礼上出差错。想想，还有谁比他对红白事儿上的每个程序、每个细节更了如指掌呢？
刘小兵想，如果在从前，如果有个帮手在身旁，供桌上就绝不会出现像刚才这样的闪失。这样想的时候，刘小兵老汉又有些想笑自己了。他问自己，你的帮手呢？眼下仙去的不就是你从前最好的搭档吗？眼下举行的这场葬礼，不就是为花荣老人布置的吗？
这些年，刘小兵老人心里明白，要说祖上传下来的礼数跟规矩，花荣老人其实比自己安排得还清。那么繁复驳杂，算起来也足有上百条吧，可随便问起哪一条，人家张口就来，就像说自己身上哪儿有个痦子，哪里有条疤痕一样。在无数次红白喜事儿上，什么样的亲戚吃饭时该用几个碟子几个碗儿，孝子谢客的时候响手们该吹奏哪个曲牌儿，花荣老人都事先安排得清清楚楚；用不着做百事通的小兵老汉亲自过问。再加上花荣老人心又细，礼金多少，花销多少，每项支出都在什么地方，他丢开账本儿都能说得清清楚楚。一场白事儿下来，小兵老汉绝不用担心因为账目不清落下主人的埋怨。
刘小兵老汉记得，花荣兄弟不止一次跟他暗示过，想把那个白玉烟嘴接过去，想接过他肩上的担子。我毕竟比你年轻几岁，花荣老汉说，能为这老石街多做几年。刘小兵知道，花荣兄弟是真正喜欢这个行当，真正喜欢。刘小兵想到这又叹口气，心里说，老人已殁了，还想这些干啥哩？再想也是过去的事儿了。再想，人也活不过来了。眼下最重要的，便是在这场葬礼上盯紧些，不要因为不合礼数让外人笑话；也不要因为糊里糊涂的账目让亡人的后辈们心里不痛快。
也许是儿子那一席话，让刘小兵老汉几乎要疑心今天葬礼上帮忙的所有人都是贼，都要耍奸偷滑。他首先到厨房，大厨王秀峰已经大致采买齐了几天需要的鱼、肉、蛋及各种蔬菜，正蹲那里给鸡鸭拔毛开膛。若从前，刘小兵老汉看看就算了，今天，他不但上前亲手验看鱼是否活着，肉是否新鲜，还要王秀峰拿过账本一一过目。询问东西都是买哪家的，人家要价多少，最后以什么价格成交等。等几个出门报丧的年轻人回来了，他又问人家到了报信那家，是否喝了人家的茶水，吸了人家的烟，吃了人家的饭。
这样事事亲力亲为，劳心劳力的地方比平日几乎多一倍。再加上亡人亲戚朋友来吊唁的多，年轻人处处都要向他询问，事事都要等他定夺。忙活到第二天傍晚，临着送盘缠烧纸马时，他已经累得有些气喘嘘嘘了。
土城风俗，在亡人仙去后第二天傍晚，要由亡人长子抱着灵位（或由老人的一件棉袄代替），呼唤着亡人，小声祷告着，去老石街和中后巷交叉路口焚烧纸钱，叫做“送盘缠”。送盘缠时，长子在前，后面还要跟着所有直属男丁。纸钱焚烧过后，画一个圆圈儿，表示财不外溢，接下来才是烧纸马或纸牛（马还是牛依亡人性别而定，男骑马，女骑牛）。
在这过程中，重孝男丁一律白衣、白鞋，儿子、孙子未结婚的，只需缠头。缠头是用一束白布缠裹在头上，然后挽个结儿。这过程虽简单，但在挽结上也有一定讲究。一般，如果去世的是男丁，就结左边；如果是女丁，就结右边。如果两个老人都已过世了呢，那就把结打在额头正中央。
在送完盘缠，孝子们都要回灵堂的时候，刘小兵老汉忽然发现，花荣老人的孙子竟在额前正中央挽了一个结。这就不对了，小兵老汉心里叫着，花荣老人老伴儿还在，老嫂子身体还硬朗得很哩，咋能打在正中间哩？天哩，天哩，忙活了两天，唯恐哪儿出现差错，最后还是在这细节上闹了个大笑话。刘小兵老汉脸上一热，汗就淌下来了。他知道，虽然当时也不一定会有人看到，看到也未必能看出毛病；但只要碰巧有一个懂行的在，日后传出就成了人家说笑的话柄儿。
刘小兵紧走几步，过去一把便把孩子头上的结扭了过来。在喧闹的队伍里，并没人注意到这个。可是因这差错，刘小兵老汉还是像被什么一下子击垮了。送了盘缠，烧了纸马，回去时，他的脚步几乎拖拉不动了。
百事通这个行当不好干啊！刘小兵老汉记得，花荣老人在活着的时候，就曾经跟他说：“咱们这个行当，事情处理再好，也不能收人家一分钱；事情没处理好，事主背后还要说你没本事。”
这是花荣老人的心里话，又何尝不是自己的心声呢？
葬礼第三天，对所有人来说都是最繁忙、最紧张的。
这天，要大殓，要送殡，中间的摔盆子、起棺，礼数最为繁复，看热闹的人也最多，哪一项干得不利落都会让人笑话。
傍晚时，在土城郊外三十多里的那个墓园，花荣老人的骨殖终于埋入土里，变成了一个不大不小的坟丘。刘小兵站在老伙计坟前，觉得有些眩晕，似乎腔子里的东西都被掏空了。这几天里，他觉得不只是把花荣老汉葬了，也把自己葬了一回。几天来的情景又像撕扯不断的碎片，在他脑中慢慢拼凑在一起。这几天的许多事情，让他觉着真是无法言说，也言说不清。
他叹口气，又想起这天的一件事儿来。在他为亡者大殓时，当着家属的面，他恭恭敬敬地在棺底铺了褥子，然后小心翼翼移金，即把老人的骨灰盒移入棺中，最后给老人骨灰盒盖了被子。他做完这些，略微愣了一愣，又从衣兜里掏出那个白玉烟嘴，双手捏着两端，恭恭敬敬地放在了老人的骨灰盒边。
“伯，你……”站在一旁的花援朝住了哭声，有些惊讶，泪眼吧嚓地望着他。
“这烟嘴我早打算好了传给你爹，可惜他走得早了。”
刘小兵说完用双手捂了脸，揉搓几下，不忍心看人钉钉子，踱到一旁。
他站在人群里，听着葬礼的尾声发出的杂乱声响。他看见身边的几个年轻人一边吸着烟，一边嬉皮笑脸地说着啥。这几个年轻娃，因为刚下学，刘小兵老汉还有些闹不清他们的爹是谁，爷爷又是谁。他想骂他们，想在人群里大吼一声，喝来他们的大人，把他们领回家去，好好地管教。可是，愣了一会儿，他却只是叹了口气，说了那样一句话：
“我们两个已走了一个，早晚我也得走，你们这些后生要跟着学啊！否则，以后老石街上事儿，谁来管哩？”
太阳黄黄地挂在西天，野地里风忽然大起来，吹得烧尽的纸灰黑蝴蝶一样在半空里飘。响器班的响手们是在棺材刚一入穴、亲人刚一爆发出撕心裂肺哭号的那一刻，就收起家把事儿，骑上摩托车离开了。花花绿绿的纸器燃尽，看热闹的女人跟孩子们也悻悻而去。林子里一下子静寂了许多。刘小兵老汉等在那里，他是在孝子们都走尽之后，最后一个离开的。他走的时候，风更大了。他从兜儿里掏出一张百元大钞，用半块石头压在花荣老人坟头儿上。他拍打拍打身上的土，团了身子，弓着腰把头往风里扎。
刘小兵是半年之后老了的，也许几个月前，在花荣老汉故去的时候，他就预感到自己不行了。他得的是那种老石街人称为“孬病”的毛病，在市人民医院住了两个星期，后又转到省立医院。他死活不做手术，不让医生用刀划拉他肚子，坚持让儿子把个囫囵身子拉回老石街。他回到老石街两个月之后，走了。
在走之前的那个晚上，他的精神又忽然好起来，喘气也足，还喝了一碗南瓜粥。
“那个白玉烟嘴呢。”儿子刘爱忠接过碗来问他。
“你别做梦了，那东西还轮不上你！”刘小兵老汉道。
“我那天在街上走，正巧碰上花援朝站在街边跟人说话，咋仿佛看见他嘴上衔着个白玉的烟嘴哩？”刘爱忠说。
