对于将玉米等作物上交朝廷，沈越之前犹豫过，历史上记载朱元璋为人强横，猜疑成性，大明朝堂又是充满内斗倾轧，而自己并非赵日天那种霸气侧漏的人物，想尽量不与之扯上关系。
但经过绑架平兰一事，考虑到将来的风险，不得不寻找一个靠山。
现在又加入沈家，虽然朝廷传言是沈万三曾帮助过张士诚才要对付他，却也是觊觎沈家的财富，商人在张士诚和朱元璋这些枭雄眼里，不过是待宰羔羊而已。
但是如果能够通过推广高产作物，填饱百姓的肚子，那么沈家就会在民间建立起极高的威望，民心所向，朝廷若再想对付沈家，就要好好掂量了。
只是现在距收获还有一段时间，沈越向沈香蕴说明自己的计划后，让她先在商号等待些时日，顺便帮忙检查准备南下的货物，自己将来的技术推广要花费海量的钱财，需要从这次南下中做些积累。
到傍晚时分，赖八和王胖子二人赶了过来，告知沈越县令欧阳晨召见，看来他们追捕周家有了消息，沈越顾不上吃饭，随他们到了府衙，高升因参与官兵阻截周家的传信人，此时也在县衙等候。
“沈东家，现在得到的消息喜忧参半啊，虽然截断了他们送往青松岭的消息，沐英将军能把贼人围住，但那周泰小儿还是狡猾多变，甩脱了追兵，跟山里的人取得了联系，让他们逃出一些人去。”欧阳晨摇头说道。
沈越对放走周家有些遗憾，来日必成大敌，于是说道。“世事难料，那周家父子都是机敏之人，确实难以对付，不知大人可打探到那周老爷，也就是所谓的三公子是何背景？真的是脱脱之子吗？”
“官军倒是抓住一些俘虏，但他们都是近日才被周家招来的元军逃兵，那个周老爷名叫周彬，对他们自称是脱脱的三子，但具体情形却不甚了解。不过我通过官场上的关系打探到，确有几位元朝遗老的官员，暗中关照过他家，大概他所言不虚，幸好这周家如今提前暴露，否则过几日让他们发难，必将酿成大祸。”
欧阳晨忽然停住，好像自觉失言，改口说道：“沈东家这次立了大功，那周家在此地多年，家资丰厚，如今抄没的财产中有些矿产店铺，不知烽火商号能否代为经营？”
沈越对欧阳晨的表现有些奇怪，自己虽然帮了些忙，但还不至于官府如此殷勤，把到手的利益分给自己这个商人，不知他葫芦里卖的什么药。
见高升也在一旁使眼色，似是催促自己答应下来。
想到他所说的矿产确实急需，光靠铁匠作坊从官府领出的熟铁，已难以供应日后的大量生产，也只好先接受，再慢慢调查他的用意了。
出了府衙，沈越看向赖八和王胖子，这次他们出力积极，都表现出投效之意，而且今后还需他们在暗地帮忙，于是向二人说道，
“这次你们能戴罪立功，以前的事就算过去了，你们两个以后有什么打算？还想继续混下去吗？”
“东家能让小人改过自新，如再生父母，小的也是逼于无奈才流落街头，这赖八的名字本是小的仰慕当今圣上，方才取的，却不想给他老人家丢了脸，还请东家赐名，给小人重新做人的机会。”赖八为人机灵，听出沈越收留之意，抢先答道。
“你既有心做出一番事业，不如叫赖有为如何？我过些天要南下，之后还需你带领手下，帮我在城中暗里照看商号。”沈越对他们这些地痞流氓并不反感，俗话说仗义每多屠狗之辈，不妨给他一个重新开始的机会。
“谢东家赐名，从今往后，我一定谨记教诲。”赖八双眼通红，从沈越的起名中找回曾经的尊严，说话间也带着些豪气。
“小人虽然只会些偷鸡摸狗的本事，但也请东家收留。”王胖子见老大说完，也躬身说道。
沈越想到这王胖子在行动中帮上了很多，如今关兴他们去东北还未回来，自己身边正缺少帮手，说道，
“那你就先跟在我身边，帮忙给我与有为兄弟之间互通消息怎么样？”
王胖子一听能够在沈越身边，以后随他崛起，自己的前途无量，乐不可支的答应下来。
能收服二人，沈越心情大好，看来自己还是有些吸引力的，对明朝的改造计划需要更多地人参与进来才行，这是个不错的开始，于是大步流星的向商号走去。
进到屋里，却见气氛有些隆重，沈越心生疑惑，难道今天自己魅力爆发，连她们都如此恭敬的等待自己回来开饭吗？
王氏端坐桌子主位，平兰平元在一边脸上带笑窃窃私语，丫鬟芸儿也坐在一旁巴望着，却不见沈香蕴和柳若水身影。
沈越正要说话，忽然屋外传来少女悦耳的笑声，沈香蕴首先走了进来，笑着说道：“已经梳妆好了，保证让你们大吃一惊。”
让开身子，现出一位妙龄少女，双目盈盈秋波，时而深湛如幽湖，时而明亮如阳光，黄色的衣衫更映衬出如羊脂玉般的肌肤，长辫垂肩，腰插短剑，美则美矣，风骨则立。
沈越看得呆了，好半晌才发觉这少女原来是柳若水，之前虽见她若隐若现像自己前女友的样子，而且她因族人关系，一直不怎么在乎妆容，没想到今日被沈香蕴打扮一番，变得如此英姿飒飒，美艳不可方物。
平兰跑上前去，拉起柳若水白皙莹润的双手，笑道，
“若水姐姐真是像水一样的美人，快让咱娘看看。”
说着，将她拉到王氏跟前。
柳若水双手端起桌上的茶水，敬给王氏，脸上带些腼腆，说道，
“干娘，请喝茶。”
王氏笑着接过杯子，抿了一口，放下茶杯，拉着柳若水左看右看，欢喜不已，
“今后你就是我闺女了，有什么知心话都对娘讲，想吃什么了也和我说，谁要是欺负你，娘给你出头。”
柳若水泪眼婆娑，拥在王氏怀中，她自小孤苦无依，虽有族人收留，但毕竟缺失家庭的关爱，长大后被选为圣女，强撑着照顾族人的责任，过的也是颠沛流离，现在得到王氏这样母亲般慈爱的关心，让她深深感到家的温馨。
平兰和平元也围在身边，一口一个姐姐的，叫得亲热。
沈越明白过来，原来是因柳若水救助平兰，王氏感恩，今日收她为义女，看来是自己自作多情，但见她们情意浓浓，感人肺腑，也觉得有些欣慰。
这时沈香蕴把沈越拉到一旁，说道，
“我查看了一下商号准备的货物，虽然有背包，手包这些新奇之物，但商品还是有些单一，南方战乱已平定多年，苏杭都是富庶之地，要想旗开得胜，还需多做些准备。”
沈越略一思索，
“小弟倒还有些能拿的出手的，不知像胭脂水粉这样的东西，在南方行情如何？”
“江淮、金陵、苏杭自古是烟花之地，这些东西当然盛行，可是已有商家占据这些市场，咱们如何插的进去？”沈香蕴疑惑问道。
沈越见有利可图，自信的说道，
“小弟做出的东西自然高出他们百倍，明日我做出些样品让你瞧瞧。”
