大夏开国百年来，历朝明君贤臣千锤百炼而成的国策，三大方面用兵各有不同：“安北当如长鲸扫地，安西如春蚕食桑，安东按兵观衅，以待天时，一击必得二虎。”
因为西方亦是蛮族人烟稠密之处，长期以来，安西军司都致力于保持帝国西部边境的稳定，以利于夏人在河中的生息繁衍。在战略上，夏国安西军司决不让自己成为各种蛮族的众矢之的，而总是利用他们相互战争的机会，攫取最大的利益。百年来，每新得一地，便移民垦殖，直到夏人无论在人口还是风俗上都占据绝对优势，才又驱逐蛮夷，再拓边疆。
如今的安西五军，花帽军和解烦军驻扎在细柳州，经略着整个呼罗珊一带，安西军司一直在做沿着喀菲斯河南下到海口的计划。乌头军监视着乌浒水一线，横阵军和燕戈军驻扎在碎叶镇白水城一带，既防备西北，也守护既维护天山南北通往河中的要道。为了控制广大地域，安西各军的力量使用已臻极致。由直属大将军府的黑山、的卢、当锋三军驻扎在河中腹地，担任着预备队。此外，还有直属大将军府的威远军与铁壁军屯驻在威远镇等石山要隘，阻挡罗斯人通过石山东进。
在罗斯国几次企图以武力强迫夏国给予贸易特权，又越境掳掠几次后，安西军司向来对罗斯军队的极度不满。安西军司也曾攻入罗斯边境展开过几次惩戒讨伐，但从未想过占领罗斯国，因为那里全都是罗斯人蛮族，信仰和风俗与夏人迥异，旷日持久的占领，会成为河中的沉重包袱。
安西军司上将军徐文虎是昨夜里才抵达敦煌的。护国府居然改变了坚持推行了百年的蚕食策略，准备吞并安西最重要的盟友，芦眉国。
不是所有校尉都了解芦眉国在西方蛮夷中的地位，就仿佛春秋战国时衰微的周室一般。大约二十年前，就因为芦眉国皇帝给西方写了一封信，就招来一群一群自称是“十字军”的乞丐和亡命之徒，硬生生从大食手中抢走了耶路撒冷。保护最后一批夏国商人撤离圣城的承影营军士报告记录了他们的*。“十字军”暴徒们不分种族和信仰的屠杀平民，从城门一直杀到所罗门神庙，在挤满难民的神庙里大开杀戒，地上的血甚至淹到脚踝。
虽然西方蛮夷列国对芦眉国并不卖帐，但只要夏国占领芦眉，绝对会因此成为西方列国的众矢之的。徐文虎还可以肯定，在夏国与西方联军交战的时候，大食人，突厥人，罗斯人都会一起出来捣乱，这些非我族类的蛮夷，早就对河中的富庶垂涎三尺了。从此以后，安西军司会陷入旷日持久的战争，要么经历惨痛的失败，要么被迫不停地将战线扩大，随着时间的推移，像芦眉国从前那样，就算赢得了很多战争，占领了土地而不能征服人心，还是让漫长的战线给拖垮了。
尽管第一阶段攻打罗斯国的战役是由安北军司主持的，徐文虎还是从河中赶过来参加廷议。他认为最好保持芦眉对夏国的依赖，逐步加深，渐渐将它纳入夏国的体系中来。对芦眉的征服和占领，只会将盟友变成仇敌，在长远上看，对夏国的有百害而无一利。
在河中，徐文虎无时无刻都在考虑和罗斯人、大食人、突厥人甚至十字军发生冲突的情况。安西军骑兵能冲能射，步军崇尚重甲坚阵，但保持夏军传统的弓弩优势。这样的风格很被历代芦眉皇帝所推崇，因此才希望夏国派遣雇佣军去协防都城。但芦眉的问题并不在于军事，而在于附着在帝国躯体上的贵族吸干了国家的精血，以至于自耕农兵员彻底枯竭。不解决这个问题，一直依靠雇佣军的话，芦眉国总有一天要被雇佣军反噬而吃大亏。
如何把芦眉变成夏国西部边疆的一座桥头堡，对徐文虎来说却是一个未被解决的问题。数十年戎马倥偬，让他形成了一种想法，那就是计划赶不上变化。
战争的胜负取决于正确果断地处理突然的，不可预见的我方和敌方的行动。而事先的各种计划，不过是为真正的战场决策所准备的一张草稿而已，它随时可能被涂改的一塌糊涂面目全非，再交给行军司马去写报告。
为了确保安西军司能随时对各种事变作出最正确的反应，徐文虎从在安西担任将军开始，便极力深入了解安西军军的特点。尽管没有发生战事，他还是一遍又一遍的巡视每一个关隘和军营，他总是和所有遇见的将军和校尉谈话，用自己的经验指点他们做得还不够好的地方。他对安西军的每一个营都有明确的印象。他认识几乎所有重要的军官，了解他们的看法和派系。数十年来的勤勉，让这位两鬓斑白的老将在安西军中拥有无人能及的崇高威望。
夏国军队分别属于大将军府和三个方面军司，皇帝本人亲自兼领大将军府，但皇帝通常并不亲自指挥军队，直属各军，实际上是由行军司、辎重司配合协调的。
行军司上将军张善夫是护国府与皇帝决策忠实的执行者，也是各军利益矛盾出色的协调者，也非常能够出谋划策。在所有的将军当中，除了柳毅，就数张善夫对皇帝的影响最大。张善夫领到行军司草拟各种军事计划，并且让皇帝和护国府校尉们深信计划的有效性。从各方面来说，他都是一个出色的将领。但徐文虎还是认为，他不够了解河中所面临的情况，也过于高估了夏国军队解决问题的能力。徐文虎和许多边军出身的将军，都觉得大将军府行军司和丞相府统筹曹的人，有一种用计划和推算控制一切的不切实际的愿望。而计划一旦出现问题，还是要前线军官临机决断，到那时，也许要付出极大的代价，才能避免国家付出更大的代价。
徐文虎本想先见张善夫，说服他，然后再觐见陛下。但行军司马说张善夫已经去见陛下了，他不得不直接前往寿昌泽畔的林泉宫。他不愿意在敦煌城里耽搁，特别不愿意被闻讯而来的护国府校尉们缠住。
