不光是朱灵乌如此，这陈宪平素也心高气傲，常将光武帝“仕宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华”之语挂在嘴上，等闲小家碧玉，大家闺秀全看不如眼。他算是皇族之后，但君子之泽，已三世而斩，现在柱国府为书吏。王祝也是听闻朱灵乌品貌兼美，这才带着他过来相看，谁料这两个冤家，居然谁都不理会谁。
李若雪听朱灵乌讥刺自家相公，心头微微有些难受，但想到她的遭遇，却更是同情，右手轻轻握着朱灵乌的左手，以示安慰。
顾春花看在眼里，暗道：“灵乌到和这赵家娘子投缘。赵家娘子性情和婉，假若将我苦命的侄女说与他相公做个妾室，也不会薄待于她，总好过守一辈子望门寡。”想到此处，望向李若雪与朱灵乌的目光，又多了一丝意味。
孙家苦心安排这次相亲以失败而告终，李若雪和朱灵乌，孙小莲亲亲热热地说了好一阵闺阁密语。谭浩然与萧佑两个，在孙记香药店中磨蹭了半日，为了不遭伙计的白眼，还掏银钱买了几件小东西，这才目送着佳人的背影飘然而去。
衣袂飘飘的背影，恍若天上仙子，谭浩然正心神俱醉的当口，耳畔忽然传来香药店老板娘顾氏的声音，“人家专程来买衣料，为相公缝制冬衣的。”谭浩然惊闻噩耗，如五雷轰顶，心事被人戳破也顾不得害臊，双目圆睁，颤声道：“孙家顾嫂子，你可不能诳我。”他身旁，萧佑也脸色苍白，一副失魂落魄的模样。
福建路泉州忘归崖，理学社首隐居之所。天下人望所归的陈东近来有些烦闷，赵行德的均田论竟然在各路州县都传扬开来，搅动起轩然大波，理学社中士子都在激烈的争执不休。而在天下人眼中，赵行德与理学社乃是一体。远在京师的恩师邵武，邓素等也写信过来，指摘赵行德此论过于激烈，使理学社与天下士绅为敌，直令当朝权奸拍手称快。邵武明白地写道：“若欲独树一帜，何不恢复周时井田之制，而妄论均田，与天下豪绅为敌？”
因赵行德不知所踪，所有的矛头都冲着陈东而来，陈东有苦自知，他与赵行德之间唯能书信往来，于是修书一封与赵行德商榷。
“元直吾兄台鉴，均田之论，震动天下。所谓清流，击掌称快而欲行之者有之，切齿痛斥为仇雠者亦有之。太史公有云，富者，人之性情所不学而俱欲也。我朝不亦兼并，以细民微小，不足以因时应变。而兼并之家，积储固利，缓急盗贼窃发，边境扰动，兼并之财乐于输纳。我朝不立田制，以富者为天下守财，上下因袭已久，成积重难返之势。所谓均田之论，夺人之田产，等若破人之家以济贫，则天下惊扰，贫者逞不劳而得之欲，富者有朝不保夕之忧。窃以为，今日之要，非重提均田之论，而在于抑制兼并。不使富者弥望之田与日俱增，细民立锥之地旦夕不保。所谓治大国如烹小鲜，守圣人执两用中之道，不亦善哉......”
窗外，天色阴沉沉的，连片的黑云压在海面上，狂风大作，巨浪咆哮，浪头似乎与天相接。陈东做好此书之后，叹了口气，其实真正的清流名士的正统之论，便如其恩师邵武所言，大多主张恢复周礼井田之制，赵行德的均田论只不过将之略作演变而已，而他予以商榷折衷，则要冒着丧失清流声望的风险。但赵行德所主张的均田论绝对难以推行，此乃形势格禁使然，偏偏在文章中难以点透。行德也不是不通事理之人，希望他明白自己的苦衷吧。
邵武给陈东的来信中还提到，官家易储之心又起，朝中清流都在力保东宫，所幸殿帅太尉童贯自从河北归来后，气焰收敛了许多，只一心固宠，不再为易储之事推波助澜，甚至隐隐向东宫和清流有示好讲和之意，连太子在河北的疏失，也由童贯给代为遮掩下下来。“这阉贼，不过两边下注罢了。”陈东恨恨道，童贯乃是导致揭帖大案的祸首，他是与之誓不两立的。
大半年之后，赵行德才在停泊于海西港的商船上看到陈东这封信函。他面无表情地将信纸叠好放入怀里，转头对陈永奇道：“出发吧。”陈永奇立刻小跑着下去，对桅杆刁斗中的水手大声喊道：“赵都头有令，船队启航——”那水手挥动手中旗帜，打出信号，三艘夏国的商船都起锚升帆。
陈永奇口齿清楚，机敏而沉稳，便是赵行德所任的亲兵队长，他也兢兢业业，希望有朝一日能出人头地，光宗耀祖。
当赵行德晋身百夫长之后，他原本所统领的十人队便是他的传令亲兵，假若将来他晋身校尉，现在这百人队也是他亲随都。亲随都是跟着将军升迁而调动。就算执掌方面，还是用出生入死的老兄弟传递军令，保护安全。在大将军府的记录中，将军同时兼任着亲兵都，亲兵十人队的百夫长，十夫长职务，将军可以委任下属替他行使这个两个职务的权力，同时将两份职禄让渡给这两名副手。这时夏国将军为数不多可以自行任命的军官，也是拔擢部下的重要手段。
三艘白矾船满载着东方的丝绸、茶叶和香料，吃水极深，缓缓离开海西港，朝着芦眉驶去。秋天的黑海最为妩媚，阳光灿烂而温暖，海风习习，海鸟在岸边上下翻飞，努力地捕捉鱼类，为度过严冬积储脂肪。这时节，同样也是海盗最猖獗的时候，黑海密布着岛屿和海湾，沿岸被相互征战的部落势力，突厥大食诸侯所盘踞，这些人根本不去剿灭海盗，反而与其沆瀣一气。就算威尼斯、大食的商船，遇上毫无戒备的船只，有时候也顺手捞上一票。大海，就是一个弱肉强食的世界。夏国的商船，更是这些海盗眼中最肥的肥羊。
这时代的商船还没有普遍安置火炮，震天雷不易命中敌船，容易误伤己船，希腊火乃是芦眉海军秘而不宣之物，夏国更无意将各种攻守利器宣之于海上。火铳是夏国水手吓阻海盗的主要武器，但和少数床弩一样，根本不足以阻止海盗船的靠近。海盗常常靠跳船帮接舷肉搏解决战斗，普通的水手虽然彪悍，也难以抵挡着帮杀人成性的恶鬼。
夜幕缓缓降临，这晚星月无光，赵行德巡视一遍船上的哨位后，裹着军袍靠在船舱中靠了一会儿，船上的日子既单调，又紧张，他难得有片刻的放松，刚刚睡过去不久，便被一声火铳鸣响所惊醒。
“怎么回事？”赵行德匆匆站起身来，除了船舱，外面冷风一吹，便清醒过来。这条船上三十多名军士也各持弓弩，守在船舷上。
陈永奇指着远处微弱的水光，沉声道：“海匪来势汹汹。已鸣火铳警告他们，可还是越来越近。”赵行德凝神望去，只见有三四艘海盗的快船已经一边靠了过来，一边放下小艇，看样子想要倚仗人多势众，硬吃下这三条夏国船。为了防止夏国船的火油弩，敌船都早将风帆放了下来，这海盗船体轻盈，竟全凭两边水手奋力划桨，快速地靠近过来。
