“阿列克赛皇帝将亲征罗姆苏丹。我们也会随同出征。”段怀贤淡淡道。老皇帝阿列克赛自觉命不久矣，想要在撒手人寰之前，彻底解决东方的宿敌，因此，在大将们的撺掇下，打算御驾亲征，打败罗姆苏丹国，缔结一份对帝国有利的和约。
卢眉的战术比夏国更加呆板，营一级的指挥官并没有灵活的指挥权，段怀贤只大至介绍了一下卢眉皇帝的方略，皇帝禁卫军从君士但丁城出发，沿途将有来自各个军区的军队汇入。皇太子约翰率领来自各个军区的正规军纵队，掩护主力的左翼，大公伯蒙德二世将率领卢眉的附庸安条克军队，掩护主力的右翼，皇帝本人则亲自率领精锐的重骑兵在后方策应。与此同时，卢眉的北方军区军团将由大将安德洛的带领南下，配合主力扫荡罗姆苏丹国在海西地的堡垒。
这一役，老阿列克赛皇帝几乎调动了卢眉全部的野战兵力，集结的军队达到十万之众，企图一举将突厥人势力逐出海西地。夏国禁卫军也被算作重骑兵，由卢眉皇帝亲自指挥，并在关键时候投入决战。
远征的军令一下，君士但丁城中便开始热闹起来。除了禁卫军忙碌着修补盔甲，准备数天的食物辎重外，每天都有新的军区纵队开进卢眉城，操着各种不同的语言，不知道来自何方。君士但丁城里城外的驻扎的军队越来越多。卢眉并不是十分相信某些外省的正规军，到了晚间，登上狄奥多西城墙远眺，他们宿营的篝火一直向西北延伸。城内正规军忙于检查辎重与攻城器械，卢眉的能工巧匠以精于制造包括希腊火在内的各种攻城器械著称，芦眉近年来的所有积储，几乎全部攻城器械，都将在这一役用上。
赵行德抓紧出征前这段时间，将前段时间对芦眉的观察做了总结，并且预测了此次战争将导致的后果。如果取胜的话，芦眉将有十数年喘息之机，但国内大贵族的争权夺利和大食突厥人源源不断地反扑，还是会慢慢蚕食掉战争的胜果。如果失败的话，特别是芦眉国精锐丧失，很可能刺激罗姆苏丹国在几年之后攻打芦眉，如果夏国不希望芦眉被罗姆苏丹国吞并的话，可能会不得不介入战争。
“吞并芦眉，”赵行德写道，“对我朝并无十分好处。反而容易被拖入战争的泥潭。我朝之策略，不当局域于芦眉一国，而当放眼于西方。欲使西夷诸国自相攻杀而不为我朝之祸，上策莫过乱其人心。此策当致西夷列国陷于信仰之混乱，相互视为仇雠，万难合力与我朝为敌。芦眉具有正统教权，向来自称正教，视西方列国所信之教廷则为旁支。为我朝计，当使芦眉与西方之教廷交恶，断其向西方教廷求援之可能。若东西两教宗相互斥之为邪说异教，甚或引兵自相攻杀，则为最好。芦眉之教权与君权合一，使西方列国君主心存疑虑。为使芦眉国正教与其西方旁支相抗衡，当助其政教分离，使芦眉正教取信于西夷。若有一二西夷列国君主，接受芦眉国之神圣教权，则芦眉势必与西方教廷相冲突。而芦眉受西方教廷与突厥人之夹击，愈发依靠我朝之助......如今之芦眉国势，金玉其外，败絮其中。欲使其为我朝西道之主人，当使政教分离之后，政军两途皆以我朝成制再造之，固其根本，且断其反覆不臣之心......”
写完这封策论后，他便交给校尉段怀贤。这一封程文将直送大将军府行军司。赵行德告退后，段怀贤小心地将程文用蜡封好，按照紧急军报的程序发出。
在随从芦眉皇帝出征前，赵行德又见了李邕一次，李邕告诉他关东已经有回信过来。陈东对承揽这趟商队宝货在中原的销售很感兴趣。此外，陈东还联络了两条宋国海船，在塔朱拉海湾将茶叶瓷器等货物卖给李邕的商队，然后由李邕带到非洲内陆去高价出售。因为鸽书昂贵，他只简单地说关东对理学社的党锢已经大大放松，近来奸党纠结了一批无良文人，写些诋毁攻击理学社的话本和揭帖四处传扬，颇令人厌恶。
“看来行直与陈兄交情匪浅啊。”李邕笑道，最后陈东所说士子结社的事情，在他看来纯属多余的闲话，却凸显出赵行德与陈东确实不是泛泛之交。“只待货物备足，南下的商船便会出发，行直兄，咱们后会有期。”
“但愿旅途平安。”赵行德笑道，“后会有期。”
“那我是否要祝你凯旋归来呢？”李邕亦笑道，“这芦眉国与突厥大食的战事就没消停过，不值得为它卖命。行直，无论战事如何，要保住性命。”他的话音转为低沉，带着难得的真诚，赵行德微微有些感动，沉声道：“多谢李兄，你也保重。”
十一月初七，芦眉禁卫军正式出征的日子。黄金城门附近挤满了送行的人群，芦眉人好像在参加盛大的典礼和比赛一样，声嘶力竭地欢呼，大道上洒满香水和花瓣，仿佛回到了鼎盛的时代。
重步兵以营为单位走在前面，他们的武器比较杂乱，身材魁梧的瓦良格人喜欢用重斧，也有不少用长剑和圆盾的，大多数人都身披着锁子甲，作战的时候还要穿上铁手套和胫甲。禁卫军骑兵则簇拥这皇帝的御驾走在后面，芦眉重骑兵头戴圆锥形的头盔，锁子甲从颈项一直披到大腿，圆盾绑在左臂上，马匹的头颈胸前等部位也挂着盔甲。多数骑兵同时携带弓箭和长枪，这也是芦眉骑兵的厉害之处。每个营的长枪上挂着不同三角旗，和圆盾上的颜色徽记相同，以便在混战中区别其他营队。在重骑兵后面是步兵弓箭手，只穿着最简单的皮甲，挟弓带箭，再多一柄护身的短剑。在芦眉军队中，这些弓箭手算是软肋了。承影营的三角旗上描绘着夏国独有的龙形，所有的军士都携带两匹马，一匹坐骑，一匹驮着辎重。军士都携带马槊和弓箭，马鞍上还挂着近身战斗所用的横刀。就像是校尉段怀贤所说那样，碰上什么仗就打什么仗。
承影营的距离芦眉皇帝很近，朝阳的光辉照耀着他，人群冲着他不住地欢呼，各种干制的花瓣不断从街道两旁的建筑上撒在他的马下，身材魁梧禁卫重骑兵整齐的队列簇拥着他。在芦眉驻扎了近两年，赵行德直到今天才亲眼目睹这位皇帝的风采。这位头戴皇冠，身披着紫袍的皇帝，也许曾经威武过，但现在脸上已满是衰老的斑纹，眼神浑浊，虽然勉强做出威严的样子，但身躯却佝偻在马背上摇晃。在全城军民和禁卫军的欢呼声中，阿列克赛皇帝不住挥手和微笑，只是在近处来看，姿势显得很僵硬，心事重重的样子。
“看来老皇帝是孤注一掷了。”金昌泰叹道，“为什么老人家都想把一切问题都除掉，再把遗产给后代呢？要知道生于忧患，死于安乐，而且越是完美的东西，就有越多人觊觎。”赵行德微微笑了，越是行将就木的老人，越是不舍得世上的一切，想要将他的意志一直贯彻到死后。这世上的事情，许多都是活人的意志与死人的意志之战。“权力是这样，财富也是这样，”他笑道，“那个富户不想把金山银山留在后代呢。”
“这些人对芦眉毫无忠诚可言。”赵行德指了指那些孔武有力的禁卫军，“现在还能为皇帝去出生入死，老皇帝死后，恐怕就未必了。不管新皇帝有多么超人的魅力，要操纵着这么多说不同语言的人，都不是一天两天办得到。”黄宗道点了点头，叹道：“所以我朝从不倚重蕃兵，也禁止贩运蕃奴入国，只从关中蜀中移民垦殖疆土。”
