一缕阳光透过松木屋顶的缝隙照射进来，屋内弥漫着膏药令人作呕的气息。阴暗的眼神，苍白的脸色，脸颊上那个极大箭疤，让童云杰看起来如同鬼魅，他的心情也是如此。从死人堆里被扒回来以后，右腿上的伤口就一直溃烂，现在，毡毯子里面不时散发出阵阵恶臭。
童云杰从前是辽国的举人，他的房间也是山寨中最整洁的，还有几本经书，可是现在他躺在床上，连书也懒得看了。“将来我能做什么？”他自嘲的想到，“像孔明那样坐个木车儿摇扇子，还是教寨子里的孩儿们认字？”门外传来一阵又一阵的欢呼声，大概是新来的赵将军又和兄弟在练箭了。“我却是一个废人，还不如死在契丹寨下面。”他一拳头捶在床板上。
这下响动颇大，木门吱呀一声打开了，伺候他的小姑娘好像受惊的小猫一样看着他，怯生生问道：“四当家有什么吩咐？”寨子里的十几个妇人一起跟着承影营的艾郎中练习伤号的护理，这小姑娘思南不满十四岁，却最为心细勤快，所以王亨直特意调了她来看护四当家。
童云杰挥了挥手，沉声道：“没什么，你出去吧。”他不欲旁人见到自己这颓丧样子，将头转向了窗户那边。其实为了御寒，这窗户整日是关上的，根本看不到什么景物。良久仍没听到关门的声音，反而似乎有人在背后看着自己，童云杰再度沉声道：“我叫你出去。”
“老四。”背后却传来大哥王亨直的声音，童云杰转身过去，目光仍然空洞无神，低声道：“大哥莫要如此称呼，我一个废人苟延残喘，是再当不得四当家了。”王亨直见他神情萎靡，心头一痛，看向身旁的行德，他们这一趟过来，乃是有件为难之事。
着童云杰塌陷的脸颊，原先风神俊秀，文武双全的汉军四当家，成了这般人不人鬼不鬼模样，赵行德低声问道：“童兄病体可觉得好些了？”
童云杰见是山寨的外人来看自己，却勉强挤出一丝笑容，拍了拍自己的右腿，叹道：“一直这样拖着，死不死活不活的。”每天承影营的艾郎中都要来为他诊治，那浸透药汁的纱布每次为他清洗伤口的时候，都痛得钻心，开始时童云杰还强忍着，后来伤口也一直不见好转，他也死心了，就当这条腿不是自己的，随便他折腾去。
赵行德心头亦是难过，沉声道：“今天过来，是要和童兄商量件事。”
“哦？”童云杰微感惊讶，问道，“什么事情？”
赵行德犹豫片刻，缓缓道：“这伤口溃烂一直不止，只怕有生命之危，艾郎中和我商量过了，要彻底根治伤势，唯有将右腿截掉，所以，让我来和童兄商量，是保右腿，还是保性命？”
“保右腿，还是保性命？”童云杰心头气苦，怆然笑道，“一个废人，不过白白消耗寨子里的粮食罢了。那不必麻烦艾先生了吧，还请赵将军为我向他道谢了。”
“老四，你这是说什么混账话来？””王亨直怒道，“就算成了废人，但也要苦忍着活下去，当初你家老祖宗被从河北掳到这辽东来，不知吃了多少苦头，却也没有寻死觅活的，留得一条性命，若有机会，还要拼契丹人的性命。
童云杰微闭双目，脸若死灰，并不答话。王亨直拙于言辞，无言安慰，求助似的望向身旁的行德。
赵行德轻叹了一口气，缓缓道：“童兄，这肢体伤残的苦楚，我感同身受，就不做惺惺儿女之态了。艾郎中说，就算截去右腿，还能安上义肢，只需适应一段时间，平常也可以走动。”他顿了一顿，看童云杰的脸色毫无变化，又道，“虽然活动不便，不能再舞刀弄剑，但要上战场杀鞑子，未必没有别的办法。”
听到这里，童云杰的睁开了眼睛，转头看了过来，似乎垂死的人抓住一线希望，又似乎生怕他骗了自己。赵行德对他点了点头，带着肯定的语气道：“待火炮运抵辽东，需要汉军的配合我们的炮手操作。将来假若汉军壮大声势了，与女真、契丹人逐鹿白山黑水之间，还可能需要扩建火炮营。童兄在汉军中威望素著，又是难得能写会算的，所以这一桩事项，还望童兄当仁不让地承担下来。”
童云杰眼中透出一丝亮光，显露出他不断地变换着思绪，赵行德和王亨直都静静地等他决断，良久，方才听童云杰叹道：“大哥，你教训的对，爹娘生给我这条性命，还是要留下来杀鞑子。”他又抬头看着赵行德，拱手道：“多谢赵先生劝诫之恩。还请赵将军替我多谢艾先生。”说完后，他闭上眼睛，呼吸深浅不一，显得心潮起伏。
任谁决定要截去一条腿，恐怕都不会轻松，赵行德也明白此时多说无益，轻声叮嘱思南好生看护童云杰，又夸赞了她两句，便和王亨直一起退了出来。
王亨直勉强笑道：“赵将军是读书人，还是你有办法。”他心思显得很重，上次攻打契丹寨，不但没捞到好处，还折损了近半的兄弟、虽然寨中兄弟对取胜没存多少念想，多有拼掉一个契丹人算一个的打算，但这些天来气氛还是异常的沉重。
和王亨直分开后，赵行德仍觉得胸中积郁，便独自来到箭靶场附近，却见军卒们围在一起，中间一个叫潘小五的十夫长，正绘声绘色地讲月夜杀鞑子的事情。众人见赵行德和王亨直过来了，纷纷站起身来向他们行礼，赵行德微微一笑，示意潘小五继续说，不必管他。
“当初我们村子里十几个兄弟拖着弓箭潜到契丹寨下，趁月亮正好，把契丹崽子的影子照得清清楚楚，墙头上有两个值哨的，我们五个人对准一个，大家同时把箭射出去。说来惭愧，顾不得看射中了没有，一声发喊，都拔腿就跑，没过多时，身后又是狗叫又是马蹄子声音，十几个兄弟失散了，最后上到咱们寨子里的，也只得三四个。”
潘小五语气中带着黯然，又带着骄傲，辽东百多万汉人，敢朝契丹人放箭的，也没有多少，可惜那失散了的兄弟，恐怕大部分都遭了契丹骑兵的毒手。
“哎呀，你们怎么就没看清射死契丹狗子没有呢？”旁边有人不满地多嘴道。
潘小五眼睛一瞪，骂道：“若是再逗留不去，只怕大家的小命都交代在那儿了。”他顿了一顿，带着不确定的口气，又道，“该当射死了吧。”
赵行德心下微微叹了口气，契丹人也好，女真人也好，对治下的汉人都管得很严，特别不准习武练箭，而汉人常年在异族威压之下，也就逆来顺受，结果反抗无力，如今空有百万之数，在辽东却还是任人鱼肉的下场，想到此处，心头又沉重了些。辽东的局势，仿佛一块大石头似压在他心头，沉甸甸的。
“既然难以较量骑射弓矢，也许应该练一支火铳军吧？”他暗暗想到，“可是全军以火铳为主要武器，军械耗费都不是小数，火铳从哪里来？火药又从哪里来？以汉军这点可怜的物资，怎能支撑起来如此巨大的耗费？辽东汉军的实力实在太弱小了，不但和契丹、女真人的势力有天渊之别，也和辽东汉人百万的数量有极大的不称之处，问题到底出在哪里？”
这些问题萦绕在他的脑海中，一边思索，一边无意识地练箭，直到日近黄昏，方才拖着疲乏的身体，和承影军士一起用过晚餐，他已经主动将自己的饭食定量减少到普通汉军的水平，其他承影军士也上行下效，虽然每天晚上都饿得难受，但想起那些长眠在契丹寨子下的汉军，总算也心安一些。
辽东的冬天黑的早，晚间又极寒冷，赵行德一边思索，一边随手写了些局势的对策之后，方才上床就寝，但脑海里仍然盘旋着白日里那些问题，不知不觉便昏沉睡去。深夜人寂时，一个幼滑的躯体带着股寒气钻入了被窝，宛若游鱼一般贴在赵行德身旁，他猛然惊醒，右手握住出鞘的匕首，架在那人脖颈上，冷然喝道：“想死么？”
那人肌肤都起了鸡皮疙瘩，沉默了片刻，方才带着哭腔道：“赵将军，是我，大当家的让奴婢来伺候你的，赵将军，求求你不要杀我。”听呜咽的声音竟然是那小姑娘思南，赵行德不觉哑然。
原来旬日前他把食物拿到后厨去要分给这小姑娘，今日又当着王亨直的面夸赞于她，让人起了误会。思南是寨中老兄弟的遗孤，王亨直私下寻思，既然赵德对她不错，就算给他做妾，总好过糟蹋在深山密林之中，也没个好归宿，于是便让后厨的女人教她晚间来伺候行德。小姑娘情窦初开，对男女之事似懂非懂，虽然带着七分羞涩，三分恐惧，还是依着大婶子的吩咐一步一步行事，如今却是又羞又怕，仿佛小猫一样瑟瑟发抖。
赵行德想明白前因后果后，心头又沉重了几分，将匕首收了回来，沉声道：“你把衣裳先披上吧。”思南低声“嗯”了一声，乖乖下了床去，只听一阵悉悉索索的声音，方才声如蚊蚋般道“好了”。赵行德这才点起油灯，见这小姑娘瘦得皮包骨头，也称不得美色，削瘦的脸颊羞得跟红布似的，裙衫单薄是新换的，挂在她身上却显得空空荡荡。她可怜巴巴地望着赵行德，不由自主地并紧双腿瑟瑟发抖。赵行德心下不禁涌起一股酸楚之意，低声叹道：“还是个小孩子呢。”
外面夜色漆黑，赵行德披上大氅，将她送回妇孺所聚居的屋舍。经历此事后，他也没了睡意，便一路巡查汉军的岗哨，心下暗暗计较，像这样无声无息潜入了房舍的情况，最是危险不过。承影营虽然寄居在汉军的营寨里，自己的防范却是过于疏忽了，从明天夜里开始，营中必须要自己安排几处岗哨才行，要让军士们都把精神打起来。
