众人嘲骂了一番赵党的愚蠢，数杯庆贺后，王甫叹道：“赵质夫也够狠的，那赵行德不知如何开罪了他，眼看便要河北军前效力，也不得授官职。”
李邦彦笑道：“王枢密日理万机，风花雪月的故事却孤陋寡闻了。太子伴读赵俨钦慕京城的才女李若雪，被李家拒了，李格非那倔老夫子声言要宁可女儿嫁给赵行德，正紧锣密鼓地张罗婚事呢。赵俨这痴子因此相思成疾，连带着赵质夫老匹夫也恨上了李家和赵行德。”
童贯这恍然大悟道：“原来如此，难怪辽国使节大典失礼一案，老匹夫对李若冰落井下石，自命清流的那位也袖手旁观。”又问道，“官家显然有栽培赵行德之意，不知丞相为何要把那小子发到河北军前效力？”
童贯向来是开罪过他的都要狠狠地报复，但事不关己的便不轻易结仇。赵行德乃是官家新近注意的士子，正所谓后生可畏，说不定日后便飞黄腾达，若是蔡相没有暗示，他也不会过多为难，平白无故结个大敌，反而会施以恩惠，以为日后之用。
蔡京端着酒杯，看了他一眼，一饮而尽，缓缓道：“此子乃是元祐之后，一天不肯变换党色，一天便容不得他有出头之日。”
众人神色都一凛。朝堂上蔡党与赵党之争，乃是新党派别之间的争执，元祐旧党虽然早已失势，但在民间和地方潜力极大，以蔡京为首的新党当初为了铲除元祐朋党，不但将旧党中人贬斥流放，子女终身不得出仕，还将元祐党人姓名刻碑为记，党籍公布天下以利于地方官府监视元祐党人的活动，不但如此，名列元祐党籍之人的文集一律焚毁，印版也勒令销毁，连名臣司马光、文彦博、范纯仁等都不能幸免。
如此手段无所不用其极，旧党虽然被压抑，但旧党与当权的新党结下的仇怨再难化解。李格非断然拒绝赵俨的求亲，半是因为早已属意赵行德，半是因为赵李两家党色不同，就算李若雪嫁入相府，也会被夹在党争之间，未必受人待见。
联想起当初新旧党争之烈，众人心头都是一寒，李邦彦干咳了一声，笑道：“元祐奸党失势已久，我等都有些淡忘了，还是蔡相思虑周详。”童贯亦秉道：“在下明白了。”
蔡京微微点头，端起杯道：“今日陛下对道夫委以重任，老夫还未贺喜，便以此杯为敬吧。”
童贯虽然也是天子的宠臣，但他只是一个阉宦，平素与文官相交都有些自卑，所以才对建立大功有超乎常人的渴求。权倾朝堂的蔡相敬酒，令他颇为动容，忙站起身来举杯，一脸忱挚道：“蔡相折杀童某。”一扬脖子将琉璃盏中如血一样红的酒饮尽，蔡京却只将嘴唇沾了沾酒杯，除了和天子共饮，他已经许久没有满饮过了。
童贯将酒喝干后，叹道：“不瞒丞相，童某赴河北军前效力，为了官家，就算是肝脑涂地也在所不惜，只是离开了官家，在边关日子久了，担心有人在官家面前进谗言。官家日理万机的，保不准也就信了。丞相，假若真要有小人中伤杂家，您还要为童某主持公道啊。”
蔡京微微一笑道：“道夫简在帝心，官家慧眼如炬，就算有小人进谗言，也不会委屈了道夫的。”他看了王甫、李邦彦一眼，这两人忙接口道：“道夫此去河北，要人有人，要粮有粮，经略幽燕乃是大事，此后枢密院决不会亏待了河北行营。”
童贯感激涕零，忙站起来又向三人各敬了一杯酒，又听蔡京道：“那刘延庆虽然是员久在边镇，素来纵容部属胡作非为，但他在东西二京，乃至东南州府都广置田产，不似折杨曹潘家那样存心割据一方，道夫此去河北捋夺他的兵权，倒是不必担心他突起发难。”
童贯笑道：“蔡相说的是。”刘延庆每逢节庆都会差人给在座的数位送来厚礼，童贯与此人也照过几面，知道此人虽是一员勇将，但官职做大以后，便只求平安无事安享荣华，不是个会抗命造反的人。
王甫与李邦彦也点头道：“正是如此。”见三人都迎合自己，蔡京皱了皱眉头，话锋一转，道：“刘延庆虽然不足为虑，但河北行营的骄兵悍将积习已久，恐怕不易压制。京师三衙禁军虽然兵甲犀利，身高体壮，但与河北边军相比，若论悍勇敢战，尚有不足。”
说到这里，他轻轻咳嗽一声，招呼婢女送来一壶解腻祛痰的茶汤，给众人各倒了一盏，悠然道：“诸位尝尝，此乃官家赏赐之物，大观二年大理国王段正淳进贡的贡茶，段正淳酷好制茶，可惜在大观三年便故去，继位的段和誉不好茶道，此茶已为绝唱，就算是宫中也所剩无几。”
见蔡京轻轻吹着茶沫，慢条斯理地饮起茶来，童贯不解他用意，待斟茶的婢女退下后，方才拱手道：“如何收服边军的悍将劲卒，还请蔡相指点。”
蔡京这才放下茶盏，轻轻道：“悍将劲卒，皆唯力是视，要收服他们，需得有比他们更敢战乐死的部属。”童贯忙道：“既然三衙禁军不如河北悍卒敢战，难道蔡相要童某去河东或是西京行营拣选精锐？”他心道：“就算陛下首肯，那折家、杨家、曹家、潘家，岂肯将行营精锐拱手相让。”
蔡京微微一笑，摇头道：“河东、西京行营，曹潘杨折四家都是百年的将门，营中盘根错节，部属忠心不二，你若是去河东、西京选兵，只怕就算是能够收服河北大营，也只是为他人做嫁衣裳。”
童贯点了点头，西京、河东的精兵悍将必然是曹杨潘折四家悉心栽培的忠诚部属，就算给他带去了河北，短期内也难以归心，反而容易弄巧成拙。给曹杨潘折四家将门势力渗入河北行营，陛下定会龙颜震怒，自己这个河北行营都部署，只怕是担待不了。他心中疑惑未解，再次拱手道：“还请丞相救我，指点迷津。”
蔡京这才放下茶盏，缓缓道：“河北之地，一马平川，最利铁骑来回驰骋。道夫若想要收服河北大营，最要紧的，乃是掌握一支能战的骑兵。”
童贯点点头，叹道：“丞相说的是，只是三衙禁军中骑兵本来就少，若要拣选精锐，只怕五千之数也不足，官家也不能让童某将京中骑军精锐一并带走吧。”
却听蔡京话锋一转道：“前日皇城司沈筠告诉老夫，漠北有个叫做克烈部的，族中能骑善射的男子大约有三千多人，原先在夏国和辽国之间放牧，后来因为在争夺草场时落了下风，无以存身，想要内附我朝。老夫本道狄夷皆是狡诈善变，寡廉鲜耻之辈，将此事按了下来。现在看来，这克烈部的骑兵，倒像是为道夫准备的。”
童贯闻言大喜道：“多谢丞相大人指点之德。”他知道漠北的蛮族生来便能骑马，成年男丁平常便要骑射狩猎为生，又常年相互争夺草场，打仗和中原人吃喝拉撒一样平常。这克烈部远道前来内附，在中原如无根之萍，又能骑善射，正合他所用。
蔡京摇了摇头，笑道：“道夫莫要谢错了人，收服漠北蛮部之事，你且去和沈筠商量吧。”说完又和王甫、李邦彦二人探讨起茶道来，这三人皆是文臣，童贯去了一块心病，也在旁附庸风雅。
此时赵行德刚回到了太学斋舍，便被陈东一把抓住，大声问道：“早晨出去面君，到晚间方才回来，难道元直你与官家做了竟日之谈？”赵行德哭笑不得，环目四顾，只见张炳、邓素、何方、朱森、李蕤、孟元等同窗好友竟然都在斋舍内等候。这干士子平素都以治国平天下自诩。眼见赵行德一只脚踏上了飞黄腾达之途，朝为太学郎，暮登天子堂，大家在艳羡之余，更多的都是激动和弹冠相庆。
赵行德尴尬地拱拱手，苦笑道：“诸君，今日之事，说来话短。”三言两语间便将在宫城内的遭遇和盘托出，众太学士子面面相觑，沉默了半晌，陈东握拳道：“如此慢待士人，朝中必有奸佞！”愤愤不平起来，邓素则安慰道：“陛下日理万机，今日虽然未能面君，但既然已经简在帝心，这一日迟早会来的。”张炳亦道：“正是如此。吾和陈兄已在巩楼定好了桌席，为元直庆贺！走，同去同去。”
赵行德虽然已经吃了潘婆婆家的四张肉饼，又去喝了李四分的茶才回来，见众人一片拳拳盛意，不能推迟，只得和大家一同来到巩楼。今天来的都是交心的好友，陈东照例请了李师师前来给众人弹奏琵琶，好几个歌姬一同前来相陪，好酒好菜流水价地送了上来，孟元嫌巩楼的下酒菜口味太过清淡，又叫楼下筵间的闲汉，去朱雀桥的夜市买了抹肚、辣角子、脑子肉、兔肉炙等夜宵。一时间美酒美食罗列满席，李师师妙喉清音之间，众士子大声起哄劝饮，气氛热闹之极，不多时，赵行德已将白天的郁闷浑然忘却，和诸好友一起推杯换盏起来。
正当酒酣耳热之际，忽然阁外传来人声嘈杂，声音有男有女，似在大声的争辩，紧接着，哭闹声，叫骂声，闹嚷声，看热闹的起哄声仿佛一下子炸开了锅，偶尔夹杂这打翻了碗碟桌椅的声音，此起彼伏。
连同赵行德在内，众士子都不知发生了何事，外面如此嘈杂，这听曲饮酒也没心思了。忽然听得一嗓子大吼“我韩世忠认得你，拳头认不得你！”，恰似平地一声雷，赵行德手中的银杯，叮当一声掉落在地上。
