“什么，将山后九州割让给宋国？”
“是的，”耶律大石脸色阴沉地重复道，“这只是辽宋结盟的第一步，大宋助我朝打退夏军，则山后诸州可自取之，然后，辽宋两国合力攻夏。灭夏之后，宋辽两国以长城为界，宋国可取关中，连幽州等长城以南的之地尽数割让给宋朝，我朝取漠北草原。从此以后，天下只南北二朝，南人归南，北人归北，放牧射猎之族尽数为我大辽子民，而农耕之民则为宋国统辖，两国世代修好，止戈息兵，从此共享太平。”
耶律铁哥惊得说不出话来，其他几位大臣也瞪大了眼睛，怀疑陛下是不是疯了。
南朝所谓幽云十六州，以太行山北支为界，分为是以山前七州和山后九州，山前七州以南京幽州为中心，而山后九州以西京大同府中心。十六州版图之中，既有俯视中原，控扼漠北的雄关要隘，又有宜农宜牧，人烟繁密的膏腴之土。晋朝将这幽云十六州割让给辽国以后，辽国既占据了地利，人口比从前增加了一倍不止，从此国势大兴。而宋国念念不忘的，则是收复失地，补全金瓯。幽云十六州，是辽宋两国必争之地，也是河北边境战火绵延的导火索。
前军都统萧乙薛则大声道：“陛下，就算要与宋修好，共抗夏国，也不尽数割让幽云十六州吧？”他的话掀起反对的声浪，右军都统耶律阿勃合怒道：“祖宗流血打仗才挣来的土地，岂能轻易割让！”耶律铁哥则沉声道：“陛下，南京道百业兴盛，工坊众多，人口繁盛，西京道地方广大，羁縻着众多漠北部族，若失去这两处地方，不但钱粮匮乏，而且如断我一臂。从此以后，契丹只能偏处东北一隅，再也无力逐鹿天下，陛下，请三思啊！”耶律阿勃合也踏前一步，吼道：“陛下当初与我们共谋大事，难道就是要出卖祖宗的土地吗？”他声音带着些沙哑，几乎要流下泪来。
身边这几员大将，这些年来忠心耿耿，东拼西杀，还从来没有如此面红耳赤的与耶律大石争执过。耶律大石则沉默地看着这些人，脸上渐渐地动容，良久后，方才站起身来，长叹道：“诸君并力为国，朕何愁大辽不兴！”
见他如此说，众将都是一愣，耶律大石方才道：“朕适才所言，乃一石二鸟之计。其一，辽东事未了，夏国人又攻我甚急，故而与宋国虚以逶迤，借力与夏国相抗。其二，只待辽东事了，我朝迟早都要南下河北中原，夏国和宋国都是汉人，从此番情形来看，到时候夏国必然又会跳出来搅局。宋人怯懦而贪利，所以以利诱之，令其两国交恶，横生罅隙，届时夏国也难以全力相助宋国。”
“陛下这是以幽云十六州为饵，”耶律铁哥有些迟疑道，“而不是真的要将我契丹的膏腴之地割让给宋国？”萧乙薛等也都看着陛下，等他给一个明确的答复。
耶律大石微笑着点了点头，道：“西京道地广人稀，地方偏远，各大部族对我朝归心已久，以宋国军队的实力，纵使占了西京道，也很难守住。至于割让南京道，不过是一句话而已，夏国是那么好灭的么？”耶律大石看着御账中挂着的山川地形图，笑道：“远交近攻，乃是千古不易之策，我契丹与关中相隔遥远，河北河东却在肘腋之间，联宋攻夏，不过是以此来使宋国和夏国结下仇恨，又消耗宋国军队的实力罢了。”
众将这才转忧为喜，萧乙薛笑道：“宋国要取幽云十六州，也得有那个本事才行。”耶律阿勃手按着刀柄，发狠道：“等荡平了辽东，寻一个由头，便可以攻打河北河东了。”耶律铁哥则沉吟道：“宋朝君臣妄自尊大已久，陛下既然要与之虚以逶迤，使者不妨为太子夷列向宋国求和亲，两国结成秦晋之好。
耶律大石脸现欣赏之色，点头道：“好，此事便由北院安排去准备。”他抬手喝了一口油茶，脸色微沉道：“另外，夏国无故攻我，不可不报。把我朝境内的夏国商人货物都先扣下来，”这时，夏国使者崔谦之的形貌浮现脑海里，耶律大石冷哼一道“除此之外，临潢府的夏国使者，也看押起来，等朕从辽东回师后再作处置。此人素来对我朝不敬，此次虽不至要了他的性命，但总要给他点苦头尝尝。”
上京城，原先门庭若市的夏国使者馆驿，如今却显得有些冷清。道路曹已经传信过来，让驻辽国的使者团见机行事。可是，崔谦之只安排了多数属吏立刻回国。因为还有大量夏国商队还未撤离，使者崔谦之自己仍旧坐镇在上京，上下打点辽国官员，催促北院为夏国人发放通关文牒，为商队返回大开方便之门。
签押房里，崔谦之坐在书案前翻阅着公文，丝毫没有惊慌之色。书案下首站在一个书吏，正躬身道：“军府已经发兵攻辽，崔大人，此时若不走，可能就走不了了。”
陈宪的面色虽然平静，实则是强自按捺下内心的恐惧，这两年来，上官崔谦之不但没有架子，而且对他颇有提携点拨。短短两年多的时间，陈宪从一个无所事事的破落皇族，成为崔谦之最得力的下属之一。这份提携之恩，陈宪心中怀着一分感激，若非如此，向来惜命的他，也不至于主动请求要留下来。
崔谦之抬起头来，看着这个站在自己面前的年轻人，缓缓道：“我朝上京道的商队，可都撤离了吧？”得到军情司的通知以来，崔谦之为着安排商队返国的事情，可谓煞费了苦心。既要拿捏撤退的时机，不能让辽国从商队的动向看出夏国的企图，又要安排各商队徐徐离开，免得引起辽国北院的警觉，结果大家都离开不了。这一来二去，时间转瞬即逝。使者的属吏大部分都跟随各个商队返回了夏国，而崔谦之还带着陈宪等几个人做着最后的安排。
陈宪眼中闪过一丝复杂神色，拱手道：“在大定府的三个商队还没有消息，大约有四百多人，属下估计已经收到福海行的传信，正在朝上京这边赶过来。”
“大鲜卑山山高林密，其间各种蛮部盘踞，道路难行，商队没有辨识方向的人才，也不可能直接从翻山向西逃命，只能先回上京，再顺着大路走，可如此一来，恐怕辽国便要先下手了。”崔谦之皱着眉头沉吟道，陈宪心中焦急无比，暗道，大人，恐怕辽国已经下手了，不过驿吏来回奔波，皇命传到上京尚需时日罢了。
二人正计议间，忽然外面有脚步声慌乱，有名书吏奔进来秉道：“大人，不好了，馆驿外的街道上突然出现了大批辽兵。”紧接着，外间隐约传来大队人马奔走的声音。
陈宪脸色巨变，和示警的书吏一起望着崔谦之，崔谦之面色却很坦然，正了正衣冠，沉声道：“既来之，则安之。大家先到签押房来，再查一下案牍。”那书吏犹豫片刻，匆匆奔下去，不一会儿，四五名留在上京的书吏都集中到了签押房，大家分头检查，将最后一批重要的文牍烧掉。灰烬还未冷却，辽兵便已到了门前。
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苏州，南山城，乌云笼罩，天空中一群群的乌鸦盘旋。这月余以来，辽军不遗余力地攻打南山城，在城下遗尸无数，虽然赵行德每次都允许辽军将阵地前面的尸体运回，但总有一股死气在南山城周围萦绕不去，甚至将数十里方圆的乌鸦都吸引了过来。
越来越多的汉军兵将把守城的顺利归功于他，一直坚持亲自驻守在南山城督战的赵行德，渐渐在成了汉军心目中的某种象征和支柱。若是旁的外系将领有这般声望，汉军帅府众将早已不服，甚至要暗中下手使绊子。然而，这一回情形却有些奇怪，韩凝霜听之任之，众将也都与之交好。
在这个时代，将领对战役的胜负有至关重要的影响，而当普通兵将推崇一员将领的时候，更是会越传越离谱，甚至到了崇拜和神化的地步。“这南山城乃是赵将军依照诸葛孔明八阵图所建，辽兵根本不可能打进来。”“我有赵将军一人，抵得上辽兵十万。”这样的说法在底层汉军里面甚是普遍。
不过，这些越来越邪乎的传言，只能令赵行德徒增烦劳而已。
“诸葛八阵图么？哪有此事？”他对王玄素道，“这南山城，不过依据让火炮发挥最大用处的道理，考虑得缜密一些而已。”他苦笑道，“最多最多，也只能说是顺势而为，从了天道罢了。”
王玄素微微一笑，他是亲眼看见赵行德如何设计的，那些底下传言自是不信。只是这南山城修成几个角伸出去的怪样子，确实令人联想起八阵图，而城外面那些断断续续的壕沟和矮墙，也有些阴阳爻的味道。既然与普通城池大异其趣，士卒们又不懂建城的道理，私下胡乱猜测，也是自然。
想到这里，王玄素打趣道：“赵将军与古人暗合也不一定。”
“顺势而为，依理而为而已，”赵行德的笑容渐渐隐去，低声道，“寒暑不可易，可惜，往后这几个月，海水结冰，我方失去地利。辽军号称越寒越劲，倒是占着优势了。”
从城头向南北两面望去，原本湛蓝的海水，已经变成白色的冰原，估计再有十几日，便可以通过大队人马了。天气渐渐变得冷，海水有了结冰的迹象。南山城所扼守的地峡险要，很快便不存在。汉军帅府不得不避居外岛，否则，等海冰完全冻结，船靠不了岸，便是走也走不了的。这几个月结冰期，苏州关南将只留下大约五千余汉军，据守着了南山城等几个支撑点而已。
