耶律大石将宋皇赵柯扣留，自己也在汴梁城外结营而居，号称御账。除五万骑兵南征宋国江淮外，辽军主力大部分都滞留在宋国的京畿及河北诸路，一方面给洛阳襄阳的宋军施加压力，不使其分兵援助东南，另一方面抓紧攻打那些不奉召投降的宋军残余，并全力镇压起事的宋人。
因为辽军南侵极速，河北失守的州县城寨不过是少数。许多孤城中的宋国军民，接到赵柯的诏书尚抵死不降，辽国北院便派汴梁的宋朝高官招降，若仍是不降，则集中大军并铁桶炮一一攻打。一方面，河北残余的宋军人数虽多，相互间却无法呼应，被困在一座座城寨中，被辽军各个击破。另一方面，有些宋军因不敌辽军攻打而溃散，散入山林中为寇，四处攻击辽军。王彦在河北招安的绿林豪杰也竖起义旗，招揽溃兵遗民，势力大涨。被辽国北院悬赏万贯通缉的傅选、孟德、焦文通、刘泽等巨寇在太行山聚义反辽。真定府刘立芸以均贫富为号聚众起事。此外还有蓟州玉田智和禅师联络僧俗上万人起事，五马山赵邦杰自称赵宋宗室自立起事，宋人遗民闻风响应，聚众号称数十万。甚至被辽军劫持到上京的宋人丁壮万人串谋起事，尚未发动被辽人察觉，斩杀为首者数百人。
与此同时，河东宋军迅速与蔑尔勃部落议和，杨彦卿全军撤出云州，退入雁门关。河东行营一边结好太行山豪杰，一边将大军向南集结。河东对中原有居高临下之势，河东行营脱出身来，立刻给汴梁一带的辽军形成了巨大的压力。耶律大石则一边修整士卒，一边厉兵秣马，准备应付随之而来的大战。同时严令萧塔赤与伯升豁进攻雁门关，不使河东行营全力南下。
辽军在数月之间，侵占河南河北的大片土地，无数宋国百姓被抓为奴隶，折价出售给工坊为工奴，南征有功诸将也被赐予大量奴隶。耶律大石鼓励契丹贵族招募宋地工匠开设工坊，并特意将铁匠、木匠、皮匠等百工编为匠户，匠户的地位仅次于北院军户，却在普通女真户、渤海户、室韦户、鞑靼户、黔戛斯户、回鹘户等杂胡之上。匠户和随时可能被抢掠为奴，征发为签军的宋地百姓相比，境遇和地位更有天壤之别。甄别匠户的诏令一发，大名府、汴梁诸城很快就有大批的宋人工匠应募。北院户籍中匠户数量暴增，大批铁匠户和年轻壮丁被发往各处铁矿山，冶铁治兵。原先契丹工坊无法生产的软烟罗、重纹绣锦、金丝帛，有了南朝的工匠，只要劳力足够，要多少有多少。
这数月之间，大批宋国百姓或死于兵火，或被掳掠为奴，许多城池废为丘墟，人口减半，甚至十成只存一二。田园荒芜，这空出来的大片土地，辽国一部分赏给南征诸将建立大农庄，役使工奴广种稻麦桑麻，另一部分则种植牧草，作为放牧牛羊和战马的牧场。越是大队辽军聚集之处，牧场占用土地越多，东去春来，田地里野草吐绿冒芽，长势极快。辽军骑兵在河南河北放牧的马群，大群成千上万匹，小群也有数百匹，令人恍如置身漠北草原。宋朝君臣上百年都说本朝失了养马地，因此在骑兵上无法与契丹和夏国争雄。被掳的宋室大臣无时不闻马嘶，马蹄轰鸣，出则望见战马成群。君臣竟面面相觑，不知为何辽人能在河南养马，而本朝偏偏不能，最后只能归因于契丹人天生擅长养马。
契丹人虽出自漠北之地，但受中原文化影响已久。辽国立国百年，更使契丹人汉化极深，读汉书说汉话。契丹女人受南朝风俗文化熏染，即使萧氏后族之女，也常常做汉家女儿妆。契丹权贵更喜好南朝温柔，王公大臣大多蓄养有南朝的歌姬侍婢。南征之前，耶律大石鼓动起底层的契丹人，要恢复契丹旧俗，洗净南朝奢靡浮华之气，尚不能完全令行禁止。全心拥护他这些举措的，一大部分是耶律铁哥、耶律燕山等一直跟随他起事的心腹重臣和青年子弟，另一大部分则是享受不起南朝奢靡之物的穷苦契丹人。南征以来，大批南朝的绫罗绸缎，机巧玩物，图册书籍涌向北方。上京道、中京道、南京道等辽国后方更是南风劲吹，而出征将士强抢南朝女子，甚至藏在营中的事件，也屡禁不止。
耶律大石再三下诏，要明契丹与南朝之分，收效却不甚明显。这天他考校皇太子耶律夷列的课业，发觉夷列对南朝制度颇为了解，于是细细盘问。在父皇厉如鹰隼的目光下，耶律夷列不觉有些战战兢兢，答道：“父皇，我朝以北国之法治北人，而以南朝之法治汉儿，现在我们占领了大片南朝之土，又有这许多汉儿，所以儿臣多读了两本南朝的典章制度。如是不妥当的，儿臣再也不看了便罢。”
按照汉人的叫法，耶律夷列已到了束冠执之年，和其他契丹少年一样，他在军营中苦熬了数载，习练骑射和战阵之法之余，也结识了一批年纪相当的心腹伙伴。耶律大石本身博览群书，状元及第。而耶律夷列自小便是契丹本学、汉学和西学课业并进，也从未耽误一日。若论用功之深，不输于南朝的悬锥刺股。他七尺身长，因为年岁未壮，稍显有些单薄，和其它契丹青年相比，也多了些斯文的气质。
“以契丹之法治北人，以南朝之法治南朝人，”耶律大石看着夷列，眼光数变，终于转为平和，缓缓道，“听起来虽是不错，实则是大错。南朝有句话，生民若水，社稷如舟。契丹人和汉人都是水，不管你怎么分别治理，都不可能把两边截然分开。只要在一国之内，契丹人和汉人的风俗必然要相互影响。汉人的人数是我契丹人的几十倍，他们若保持着原先的习俗，只能是让我们契丹人渐渐失去本来面目，变得和他们一样。所以，我们不但要以契丹之法治理北人，还要以契丹之法治汉人。”
耶律夷列脸露疑惑之色，反问道：“怎么可能让他们反而把我们给变得和他们一样了呢？我契丹人贵为北院兵户，南朝汉儿不过是奴婢户。我们契丹人的话就是军令，汉儿只有遵从的份儿。”
耶律大石先没有多说，命人从外面取来一罐泥水，又取来了一大罐清水，他先对耶律夷列道：“南朝人便如同这一罐脏水，我们契丹人便如一罐清水。”然后当着夷列的面，将泥水清水和倒在了一起，沉声道：“这一罐脏水和一罐清水混在一起，得到的是绝不会是一样一半，而是两罐脏水。清水不能使脏水变清，可一点点脏水就能让清水变脏。所谓由俭入奢易，由奢入俭难。要让南朝人像契丹人一样质朴千难万难，但南朝人要让契丹人习于逸乐奢靡，就太容易了。”
“南朝人，......，是脏水么？”耶律夷列摸着自己袍服的锦缎，他虽未必全信，却不敢再质疑，只能俯身称是。
耶律大石沉声道：“我契丹人远远少于宋人，为何能打败宋国？我北国之民，生于沙漠之间，逐水草而居，放牧射猎食肉酪为生，习于战斗，生性质朴，唯力是视，与虎豹群狼相近。而我们契丹人，就是兽中之王。宋国人并非勇士不多，也并非兵戈不利，但他们生在温山软水之间，骨子里便喜欢安逸平和，讲求温良恭谦让，绝不会真正喜欢争斗和打仗。商纣王力搏熊虎、秦始皇统一六国、汉武帝大败匈奴，都是一时豪杰。但在你看宋国的史书上，哪个不是鼎鼎有名的暴君？假仁义道德之名，一干手无缚鸡之力之徒，居然对豪杰之士嗤之以鼻？既然宋国人这么爱好安逸的生活，那他们再多兵马，也只能成为我们契丹人放牧的牛羊而已。但是，”他拍了怕夷列的肩膀，“如果我们变得像宋人一样耽于安逸平和的日子，那么我们也会变成他人的牛羊，所以，我们要好好保护契丹旧俗这一瓶清水，万万不能让南朝的泥水给弄脏了。”
“儿臣，”耶律夷列沉声道，“儿臣明白。”
耶律大石这才满意地点点头，挥手让他退下。
夷列退下后，北院枢密使耶律铁哥又来觐见。辽军虽然攻占宋国都城汴梁，但仍旧处于河东行营、西京行营与东南行营三面大军的环伺之下。只待宋军缓过气来，局势就非常险恶，说不定要被迫退出汴梁。所以耶律铁哥主张，须趁南征余威尚在，宋军心有余悸之时，先下手解决掉这三路围攻。而这三路之中，刘延庆兵力最少，襄阳一带经营时间也最短。辽军集中主力攻打刘延庆所部，最容易获胜，还可以速战速决。而且，就算不能全歼宋军东南行营，也可将其残部往南驱逐，使其和陈东岳飞所部争夺荆湖一带，使宋国在东南的内讧更加激烈。这是驱虎吞狼之策，也策应了南征的辽军偏师。
