赵行德语气不甘道：“如果丞相府、曹枢密和韩将军能下定决心，集结大军和辽兵决战，关西精锐再自北向南突袭其侧背，这二十万辽兵，大半都要丢在荆襄。”赵行德眼中闪过一丝惋惜。“如果不然，那么辽军攻坚南下，后路断绝，势必会引兵退回河南。这时候若不乘势追击，我等岂不愧对大江南北数以百万计的冤魂。”
陆明宇秉道：“左军已派出七个百人队北上了。”
“右军也派了六个百人队，今晚还有一支出发。”罗闲十也秉道。他的脸色犹豫，欲言又止。在陆路追击辽兵不但辛苦，还是极为危险的行动。赵行德虽然名义上的东南行营都部署，但实际上只掌管江北兵马，真正的心腹部属不过两万余人。追击辽兵若折损过重，对赵行德这一系将领都不是什么好事。罗闲十私下也曾向赵行德禀报过两次，不如稳守汉阳，待辽兵退去后，再徐徐收复失地。这样不但能抢占江北的地盘，又不折损自身实力。但赵行德没有接纳这些建议。
“很好，”赵行德点了点头，“先联络江北的州县为大军策应，各部也要加紧挑选精兵，准备长途追击辽兵。”紧接着，杨再兴、杜吹角等将也先后介绍了本部准备北伐的情况。
夏宋联军收复襄阳已经多日，赵行德多次请求与辽军会战，宋国二十余万人马聚集在鄂州，如果诸军能协调一致，与耶律大石正面会战一场，有极大的机会击溃辽军。但陈东犹豫不决，枢密院更无法协调众军。曹迪控制着十余万兵马，在江东按兵不动。镇****攻占襄阳后，动向不明。横海军拟定了一个向西追击，溯汉水而上与镇****会师的计划。然而，在东面陆路，安、随、唐、邓等州的方向，韩世忠既没有安排，也不准备派出追兵。形势格禁之下，赵行德不得不准备独自向东追击辽军。
辽国南侵以来，其倒行逆施也激起了宋人的激烈反抗，百姓流亡山野，义士揭竿而起。辽国三十余万大军自汴梁、颖昌出兵，进军千余里，沿途州县迫于形势为辽军提供辎重、粮草、民夫。辽国虽然在重要的州县驻扎了契丹兵马，但为了方便征集粮草，仍留用宋朝官员和胥吏。许多降官也和襄阳、鄂州都暗通款曲。汉阳城外的辽军号称三十万之众，赵行德仍属于绝对势弱的一方，但三十万辽军很难完整地撤退，各部人马势必要分出现后，若是路上耽搁一些时间，粮草缺乏，或是疫病横生的话，就算没有大的战役，伤病死亡也在所难免。这就是赵行德执意要率部追击的目的。哪怕麾下兵马在数量上处在绝对劣势，赵行德也不愿让辽军舒舒服服地撤走，他的追击要像蚊蝇一样叮咬着他们，让尽可能的辽兵人马在疲惫和饥渴中倒下。随着战局逆转，北方义兵都蠢蠢欲动。赵行德也未雨绸缪，不断派出少部精锐北上，联络北方州县降官和山中义兵，让他们准备相机而动，策应宋军北上收复失地。先遣军配合北方州县义兵先建起若干据点，做为大军的耳目和歇脚处。
辽兵多为骑兵，宋军多为步卒。诸军为了减小两条腿和六条腿之间的差距，除了拣选精锐之外，将一切累赘之物都摒弃出行军队列，此时已是夏末，天还未凉，将士们都只着单衣。东南行营诸军中原有铁甲全都留在汉阳，换上从武库中取出来的两万副轻便纸甲，只在前胸后背要害加挂铁片。每名军卒携带七日干粮、鹿角一支，火铳枪弹药和铁铲。牲口和大车只运载火炮，为了减少辎重，连宿营的帐篷都不携带，将士们晚上只能露宿在野地里。
其实，因为汉阳城池狭窄，营房不足，加之天气炎热，后入汉阳的保义军也是露宿在城内街巷里的。凤凰巷的两侧，打着白裹腿的军卒来来去去，显得格外惹眼。这是赵行德的牙兵营，城中又称为白裹兵。一些军卒刚打好裹腿，还在原地反复蹬踏，看打得牢不牢实。刘文谷坐在青石板上，一圈一圈地将白麻布条从下至上地裹到膝盖。“有辱斯文，有辱斯文！”他龇牙例嘴，抱怨道，“这玩意儿是大丈夫用的吗？跟女人的裹脚布一样。”
“当然是了。”马援双手抱在胸前，笑道，“三国吕蒙打听到孙权用事，自己掏钱为麾下兵卒作绛衣行幐，检阅之日，陈列赫然，孙权见之大悦，增其兵。这‘行幐’便是裹腿这玩意儿了，诗经里又称为‘邪幅’的，《小雅》所谓‘赤芾在股，邪幅在下’是也。”他看着刘文谷，口中打趣道，“你也别愁眉苦脸，好歹是堂堂中军‘白裹兵’，光彩呀。”说着他将腿往前一伸，黑色麻布条从足髁一直缠到膝盖上，和刘文谷正在缠的白麻布相映成趣。在舒州之战，刘文谷所在的阵地被契丹骑兵突破，死伤惨重，他是少数活下来的人之一，养好伤后便被选为牙兵营百夫长。而马援则因军功被擢升为从五品刺史，仍统领一营火铳手。
打裹腿原只在东南水贼中盛行，只因南方草木丛生，其中毒虫尤多，山贼水寇打上裹腿，能跳跃轻捷，少受毒虫滋扰。为了方便行军，陆明宇建议赵行德在整个军中推行裹腿。赵行德欣然同意，不但如此，他自己出入也打着裹腿，而且一直打到膝盖上。原先有些军官和北方人嫌裹腿难看，不愿裹腿，赵行德以身作则之下，不得不照猫画虎，还定下了裹腿必须超过膝盖的军规。因为黑色耐脏，诸营配发的裹腿都用黑色的麻布条，唯有牙将杜吹角辖下的中军牙兵营是白麻布裹腿。
“你跑过来，该不是专程笑话我的吧？”刘文谷悻悻道。
“哪里，哪里。”马援隐去笑意，“我是来辞行的。”
“辞行？”刘文谷惊讶地抬起头，“你要去什么地方？”
“北边。”马援抬头看了看远处，没说具体。凤凰巷里，牙兵营白裹兵三三两两地抬腿踢脚。这几天除了准备出征之外，赵行德还命令各营队轮番长途拉练，几次拉练下来，军卒们习惯了裹腿，有时从早至晚要走近百里路，行军的距离之长，令熟读兵书史书的马援咋舌不已。
“先遣出征吗？”刘文谷放下手中布条，站起身来，神色复杂地望着马援。先遣出征是九死一生的军务。不但辽军骑兵可能半途截杀，那些北面州县降官可能背信弃义，所谓“义兵”许多是从前的山匪巨寇，反复不定之下，也可能用朝廷兵马的人头向辽国和汴梁请赏。“既然如此，”刘文谷也不知说什么好，将一只手放在马援的肩头，“多多保重。”他迟疑了片刻，“这次北伐，若能收复汴梁就好了。”
“如果诸位相公能同心协力的话......”马援脸低声道，“可惜未必。我看赵先生的安排，这次北伐，只在多杀伤辽贼的兵马，不让其从容的退兵，多耗其元气罢了。”他抬起头，脸又有浮现微笑，“收复汴梁，下一次吧。”他从怀里掏出一封书信递给刘文谷，“如果有万一，烦你把这个转交给我家人。”他色微黯，拍了拍刘文谷的肩膀，没再多逗留转身离去。
刘文谷目送马援的背影，将书信放入怀中，喃喃道：“后会有期。”
汉阳城厉兵秣马之际，西面数十里外，辽国皇帝御账中，气氛却格外沉闷。
耶律大石坐在白虎皮椅子上，居高临下地看着诸大将，一言不发。萧斡里剌丢失襄阳，退守颍昌府后，立刻飞马将请罪的奏章送了来。夏国出兵，襄阳被宋夏联军夺回的消息不胫而走，这几天军心大乱，诸部攻打汉阳原来就十分吃力，如今更失了锐气，女真水师更是应付差使。北院枢密使耶律铁哥却无暇顾及这些，一天到晚紧皱眉头。辽国的契丹人和奚人加起来才不过两百余万，北院兵籍上的男丁才七十余万，各方都要分兵镇守，这次南侵，北院尽其可能调动地调动人马，加上女真人、汉军，凑齐三十万人马，其中一般多都是契丹人和奚人。汉军、女真军都无所谓，这十余万契丹精锐如果损失了的话，辽国必然会元气大伤。可是，用汉军、女真军断后更是万万不可，否则的话，十有八九，御营前面刚走，后面就降了宋人。
更让耶律铁哥担心的是军粮。自从襄阳陷落后，汉水上游的粮船就断了。颍昌府、邓州陆路输送的粮草远远跟不上大军的接济。南侵三十万人马，除了分守各州县的，御营近二十万人马，人吃马嚼，每天消耗粮草数以万石计。不光进军要粮草，驻军要粮草，就连退兵也要粮草。前面坚城难克，后面粮道已断，再这么耽搁下去，耶律铁哥只怕军中就要断粮了。然而，军心可鼓不可泄，这“退兵”两字，陛下不提，连同耶律铁哥在内，诸将谁都不敢主动提及。
