天色渐渐昏暗，夕阳映照下，绯红的晚霞越发浓厚。
滚滚云霞堆积在西方的天际，幻化出各种形状，如海神的金身占据了半个天空，又如赤龙的片片鳞甲横贯天际，如贝壳上螺旋的花纹一圈圈荡漾开去，渐墨的云团与渐暗的天空融为一体，远处已分不清天海之别。一线一线白浪退回大海，沙滩上的鱼虾在映着霞光的水坑中吐着白沫，等待下一次海潮的拯救。
阴沉的天空下，素姬蜷缩在囚牢的一角，双手抱着膝盖，眼神有些空洞地看着族里熟悉的同伴被一个个陌生人领走。在无法抗拒的命运面前，大部分人选择了屈从，不声不响地跟着第一个挑选的汉人走了。少数拒绝了一两个，但还是跟着第三个走了，到了最后还又哭又闹的，被看守绑住手脚，被人扛在肩膀上强行带走了。
剩下的人越来越沉默，太阳已经落下山，巨大阴影笼罩着这片营地，也笼罩了每一个人的心头。潮湿海风摇动着树影，树叶沙沙响，仿佛在低声哭泣。乔乔哭了，但她没有挣扎，跟着一个魁梧的汉人走了。剩下的女子分为两类，一种是相貌丑陋，没人愿意要的，另一种就是像素姬这样，被“很厉害”的人看中，其他人知难而退。她已经拒绝了一个人，另一个相貌英俊的汉子正站在囚笼外面劝说她跟自己一起回去。在岛夷女俘中，这样眉目如画的，而且据说能通汉语的女子，也算是凤毛麟角了。
“小娘子，该说的我都说了，跟不跟我走，你给个痛快话吧？”
那汉子期冀地望着里面，见素姬抬起头，他眼睛闪过一丝喜色，又暗示地朝后边看了一眼，如果素姬拒绝了他，就不可能再拒绝下一个人。后面这个汉军至少看起来比他差远了，那人注意到前者的目光，对他怒目而视，三角眼泛起凶光，显得很没有城府。前面那人嘿然一笑，目光落在自己的牌子上，第四十九号，远远超过对方的一百零三，在数万汉军团练里面，也算十分靠前了。汉军秉承夏制，军功的差距就是地位的差距，这一点俘虏营官已经跟这些岛夷女子解说得十分清楚，他转过头，期冀地望着素姬。
良久，没有回应，汉人脸上闪过一丝失望，后面那人脸现喜色，抢话道：“这小娘子显是不乐意跟你走的。”那人瞪了他一眼，又回头看着素姬叹了口气，伸手将笼子外面挂着号牌摘掉，承认自己这次选择被拒了，他心里虽然有点失落，但还要赶紧去挑选看好的其他女人。后面那个人脸上已经掩饰不住笑意，大步上前来，笑道：“小娘子，你只有跟夏某人回去了。”一边说，一边伸手去取素姬的牌子。
素姬只是低着头，贝齿紧咬着嘴唇。不用抬头就知道他的样子，她只觉得恶心。素姬脸色苍白，忽然间好想自己的父兄，不知道他们是否还活着。那人一步一步，越来越近，就在这最无助而绝望的时候，忽然有个声音冷冷道：“慢着。”
脚步声停了下来，那人回头望去，只见一个营门口的守兵站起身来，他脸并不黑，却让人觉得很黑，而且很冷，令人不寒而栗的冷。“兄弟，你这是什么意思？”急于将女人带走的汉军按捺住心头火气，问道：“有话快说，有屁快放！”
“你可以走了。”那人拍了拍他的肩膀，将他的号牌从木桩上摘了下来去。
“你…..”汉军恼羞成怒，回头骂道，“找死吗？”
他也是手中好几条人命的人物，就要抡起拳头砸过去时，眼角瞥见那人掏出了自己的号牌，一个大大的“壹”字立时浇熄了他的怒火。汉军死死盯着那块号牌，除了序位惊人，制式和别的号牌一样，确系帅府发出来的正货，他怏怏收回了拳头。屯垦的团练有六万多人，排队挑选蛮女的也有三万多号。就算大部分军官不屑排队和军卒抢蛮女，这人能拿到壹字牌，岂是等闲之辈
“你早点不拿出来？”汉军不可置信地望着那人。
“这和你无关，你再啰嗦耽搁，连汤都喝不上了。”
杨益冷冷道，他的目光却落在素姬脸上。素姬也盯着他，她紧咬着嘴唇，目光中没有丝毫欣喜，只有愤怒和不甘，好像即将被恶人从情郎身边抢走。杨益记得他刚刚落脚的时候，这目光为他解决过不少麻烦，又或者，这些麻烦本身就是她带来的。而现在，这种愤怒的目光落在了自己身上，杨益的脸就像被人砍了一刀那样臭。
“你这个骗子！”
素姬的汉话清楚而流利，这引起了很多人的侧目，但当他们目光落在壹字牌上，又都默默地收了回去。杨益不算高大魁梧，但帅府将平灭琉球岛夷的第一号军功牌给他，就说明了一切。少女的愤怒，没让杨益丝毫动容，他熟练地打开囚笼，大步走到素姬前身，一俯身便将她横抱起来，扛在了肩上。女人母豹子般一口咬了下去，他肩头的顿时鲜血淋漓。
“骗子！我死也不会嫁给你！”
“寻死觅活，先给我生一堆儿子再说！”
杨益扛着不断挣扎的少女，脚步不停，很快就消失在众人的视野之外。谁也不知道，没有这一场战争，他们本来应该这个秋天，在祖先和族人的注视下结为夫妇……谁也不知道，三年之前，一个汉人摇着拨浪鼓走进了排外的毗舍耶部落，没有人知道这个汉人如何与少女走在了一起，在几乎全族反对之下，他们仍然坚持了下来。这个汉人艰难地在毗舍耶部站稳了脚跟，他引来了更多的汉人商贩，这些商贩带来了铁锅、盐巴、针线、丝束，……还有各种令部落人喜欢的物事，他们的脚步走遍了每一个部落，每一条道路。
夕阳已沉入了深深的大海，蓝色天幕仿佛饱浸海水的丝绸，无数星星像夜明珠一样镶嵌在天穹上，默默地注视天幕下的人们，暗淡的星光下，微微荡漾的海水环绕着岛屿。月明星稀，波光粼粼，大营不远处，汉军楼船静静地停泊在海面上。灯火近处，乳白色的泡沫一浪一浪地拍打着船舷，也拍打着人们的心弦。
“更何况，我又没让这些岛夷女子为妾为婢，我们尊重岛夷的习俗，凡是汉人与岛夷匹配的，男人只能娶一女，不可纳妾，如果要休妻的话，须得经过我亲自许可方行。流球位置在宋国海岸之正中，又是南北来往的必经之地，地方又大，适合屯兵......”
韩凝霜摇头，嗔怪道：“不说这些，李姐姐回洛阳去，你也不好好哄哄她？”
赵行德神色黯然，低声道：“形诸笔墨，总是辞不达意。我想当面向她解释，可是......”他眉宇间浮现痛苦之色，李若雪性情温婉，这次反应如此激烈，赵行德意外之余，更不敢轻举妄动，书信已经几十封，但反复看总觉得不对经，他生怕信中再说错了，造成不可挽回的后果，都压着未发，拖得越久，心中越是痛苦。旁人不知，今天不知怎地，在韩凝霜面前，只觉得她的眸光洞彻心扉，这些情绪竟一下子无法掩饰了。
韩凝霜暗生出悔意，但看着他痛苦的神色，又有些不忿，咬着银牙道：“你就是太贪心，喜欢李姐姐，又对我动心，又怜惜赵环那个公主。你做错了事情，哪怕妙笔生花，想要狡辩也是不能的。你堂堂赵大宗师，不是写不好一封简单的信，而是无法解释，更无颜面对李姐姐。”暖香醉人，她脸带着笑意，秀发披散在肩头。
“我做不到知行合一，”赵行德没有否认，“我是个贪得无厌之徒。”
“对，你就是贪得无厌。你百战百胜，你深得人心，你著书立说，要流芳百世，你这还不是贪得无厌，又是什么？你在辽东就是这样了，你既要打胜仗，又要百姓不受苦，你连异族人都要可怜。我从那时候起，就知道贪得无厌了，夏国人，宋国人，你两边都不想得罪。现在你有这个本事让两国都看重你，知不知道这样下去，你可能被两边挤得粉碎！难道你真的想要最后身败名裂吗？”
“我只是想尽力保护更多的人。”赵行德喃喃道。船舷窗外，天空中乌云不知什么时候遮住了月亮，云雾在月光中翻滚浮动，仿佛天地在缓缓的呼吸，朦胧的月光透过云层，照在流求山脉漆黑的轮廓上，照在波光粼粼的大海上，也照在停泊在岸边的海船上。
“保护更多的人？你还真的是圣人。”韩凝霜嘴唇微微颤抖，垂首问道：“你在心底里，还是喜欢赵环的，对不对？为了她，宁可让李姐姐受委屈，让我受委屈，对不对？我还真是妒忌了。你想过要给李姐姐写信，那我呢？你想过给我写信吗？难道赵环就那么好？”她微微笑了一笑，万种风情中有一种惊心动魄的感觉，女人生气是毫无征兆而又不讲道理的，哪怕她曾经原谅过，但一旦生气起来，随时可以再跟你要一个解释。
