隔壁雅阁一场聚会，恰是几位恰卖掉了南海券的商贾，眼睁睁看着这几天南海券的价格像风筝一样往天上飞，不由得痛心疾首。原先因公主殿下出面原价收购南海券，趁机脱手成功的庆幸和一点点感激，全都化作后悔和愤恨。觥筹交错后，酒意上涌，说着说着便发作了。
“老贺，这事儿也不能瞎猜，说不定人家也不知。”有人好心劝解道。
“不知道？才怪！”那老贺愤愤地一拍桌子，“青天白日，当天下人是傻子吗？”
“可惜！可恼！可恨呐！”另有人长叹一声道，“唉，有什么办法？满饮此杯，聊以解忧。”
“那可不一定！”那老贺压低声音道，“赵元直利欲熏心，公主仗势欺人，这夫妇以为别人都怕他们，但是，犯了众怒，也不是那么好脱身的。我们听说，好些受损失的人准备向州学联名请愿，彻查这件事，扬州府要事装聋作哑的话，就上鄂州告御状，闹到大理寺刑部去！”他愤恨地“呸”了一声，骂道，“不做亏心事，不怕鬼敲门。这么多银钱，是这么好坑的吗？”
“真的？”有人惊讶道，“武昌侯有文有武，他们也敢惹？”
“当然是真的！众怒难犯！”
“朝廷主持公道，难道他夫妇连朝廷都不放在眼里？！”
“对，天下乃天下人之天下，朝廷不主持公道，咱们要这个朝廷干什么？”
隔壁雅阁中响起一片嘈杂的附和声，燕月溪和唐钱塘交换了眼色，目光都有些惊讶。
商人联名状告宋帝唯一的同胞妹妹，吴国长公主，驸马，武昌侯赵行德？
这些商人利令智昏，难道脑子坏掉了吗？燕月溪摇头叹了口气。“哪儿都有疯子。”唐钱塘叹道，心中少了些遗憾，多了一分庆幸，宋国官绅一体，特别是在东南一带，士绅都经商牟利。若是唐钱塘真趁着南海股券大跌吃进多数南海券，只怕抵挡不住这些恼羞成怒的士绅的压力，被迫把好处吐出去大半。现在还好，就算天塌下来，自有吴国长公主顶着。
............
扬州，吴楚园，庭园幽深雅致。
此处本是扬州府为吴国长公主准备的宅邸，公主大部分时候都住在瓜洲度，这座扬州的公主府，便改建成为博物园后，成了有名的胜景之一。一栋栋精巧的亭台楼阁间，花树掩映，小桥流水，鹅卵石小路曲径通幽，不时有游人仕女经过，对着池塘中色彩斑斓的金鱼指点指点。岸边，杨柳枝条随风摆动，柳枝轻拂水面，荡起一圈圈涟漪。
就柳岸旁边，一座小亭临水而立。
亭子四周分散着几个护卫，亭中石桌上搁着小炉，炉上是红泥茶壶。
亭中坐着一个女子，一个中年文士。
二人隔着石桌相对而坐，却让人一望便知并非夫妇。那中年文士说话的神气，甚至有些恭恭敬敬。而女子一边听，一边夹了块炭放到炉子底下，水壶流嘴喷出阵阵蒸汽，女子牵着衣袖，正待取壶点茶，那中年文士抢在前面，执壶将汤茶点好，再分入盏中。中年文士是茶道的高手，只见水壶倾斜，一道飞流直下，龙凤团茶的茶粉随激流起舞，水沫沿着兔毫盏的边沿旋转，聚而不散，茶道称之为咬盏，片刻后，水沫散去，纯白色的茶水散发袅袅清香。
“殿下的决定，果真不变了吗？”苏同甫看着赵环，从心里有些敬服这个女人。
“有什么好变的。”赵环看着水面上拂动的柳丝，轻声道，“若赵将军在此，也会这么做。”
“具体的琐事，便交给在下来办好了。”苏同甫叹道，“殿下用心良苦，那些小人除了羞死之外，再无二话可说了。”他端起茶盏，轻轻喝了一口。正当扬州满城风雨之时，赵环銮驾到了吴楚园，请苏同甫过府商议南海券善后之事。广州大捷后，南海券比赵环购买价钱时涨了两倍还不止，而且价格节节攀升，人人惜售，舍不得现在就将手里的股券售出，有心参与的人只能干看着，或者出更高的价格求购。
赵环找苏同甫商量，她思虑良久，觉得此事善后有两个办法，一是将南海券以原价退还给卖主，二是以市价卖出南海券，再以所得银钱建立义庄、善堂，苏同甫劝赵环道，买卖自愿，禁止反悔是证信堂交易的根本，动摇不得，若为了此次南海券风波，商人一闹腾，赵环便原价退还了股券，将来人人效法，证信堂就开不下去了。所以，苏同甫觉得第一条善后的路子绝不可行。若赵环有心，可以尝试第二条行善积德的路子。
“殿下的南海券数额巨大，”苏同甫喝了口茶，沉吟道，“如果一下子全部卖出，只怕会冲击市面，又是一番波折。所以，只能慢慢地转手卖出。在这之前，为了平息物议，殿下可以先建一个义庄，将此次盈余股券放到义庄中经营，这些股券便如同义田一样，每过一段时间从中取得的收入，再用来行善积德。因为这笔财富的数额巨大，若经营得好，就是一件功德无量的事情啊。”
这一笔巨额的财富拿出来，为世人驱逐穷困、疾病、愚昧，苏同甫当是乐观其成。
然而，他内心还是有些惭愧。吴国长公主在南海券价钱暴跌时，倾其所有为南海券托市，对证信堂是雪中送炭般的恩典。他这一生从不以言利为耻，长公主既然冒了绝大的风险，事后享用巨额的收益，也是自然而然的事情。外面那些蜚语物议，只要朝廷邸报司全力压制用心，未必能翻出什么大浪来。朝廷邸报司压制蜚语的本事，赵环或许不清楚，苏同甫却是心知肚明。然而，民间非议武昌侯和吴国长公主，朝廷邸报司方面却一直没有什么动作。
苏同甫也不知邓素是如何考虑的？也许，邓素未必希望赵行德掌握了南海行的话事权，希望借清议打压赵行德声望，迫使吴国长公主放弃南海行，同时息事宁人，然后让证信堂尽快为北伐筹措粮饷吧。邓素与苏同甫有故交，又有举荐救命之恩。揣测着邓素的意图，他心头便笼上一层阴霾，脸上却没丝毫表现，详细地为赵环筹划起建立善堂的安排。
“行善积德之事，要做好也不简单。殿下既然有心行善，便要用得力的掌柜伙计，或交易股券，或买卖产业，使善堂的钱财不断生财。另外再延请一些德高望重之士，监督善堂做一些贫苦百姓发放果腹口粮、御寒衣物、为贫女置办嫁妆、料理贫民丧葬、资助寒门士子进京赶考，资助义学延请先生教贫苦孩童认字读书等等善事。为防外人流言中伤，善堂的大账，也要公主府的账目分开，单独立一账簿，不但要公诸于众，广为宣扬，而且要经常请德高望重之人监督查账，这才能让众人心服口服。”
赵环“嗯”了一声，考虑了片刻，问道：“一定要如此张扬行事吗？”
“不是张扬，是先声夺人，”苏同甫肯定地点头道，“开诚心，方能布公道，闲邪存诚。”
赵环蹙额不语，她本心是十分不愿如此张扬的，只是人心叵测，若不先声夺人，将来不定生出什么乱子。权衡之下，苏同甫所言的才是可行之道。她沉思了一会儿，终于点了点头，道：“便依苏先生所言，一应安排，还请苏先生多多费心了。”说着盈盈起身，福了一福。
苏同甫忙站起身来，不敢受她这一礼。二人又商议了一些开设善堂的细节，为了避嫌，便由赵环请皇兄赵杞为善堂赐名并提写匾额，苏同甫回去拟一个名单，分别延请德高望重之士来监督善堂的帐目和运转，另外，也将吴国长公主开设善堂的消息大加宣扬出去。
计议已毕，苏同甫便告辞离去。
他心事重重正待登上马车，旁边却走上来一个不速之客。
“苏大先生，鄙人是方记布庄的方效良。”
苏同甫抬头一看，这方效良与自己有过一面之缘，便点点头，让护卫放他近前。
方效良见苏同甫还认得自己，脸色便是一喜，暗道今日果然是个黄道吉日，宜出行，得遇贵人。他本是带着家眷在吴楚园游玩，忽然看见苏大先生，便急匆匆赶来拜见，却不是普通的拉拉交情而已，二人简单寒暄过后，方效良有些不好意思笑道：“苏大先生莫怪方某在商言商，现在南海券炙手可热，方某不敢与众东家争风，不过，听说证信堂很快要发‘河北券’，到时候，苏大先生可千万通知一声，方某感激不尽啊。”说话间便先拱手相谢了。
“好说，好说，”苏同甫微微笑道，“这河北券是户部的担保，方掌柜真是好眼光啊。”
他心下了然，朝廷准备北伐的风声，已渐渐地透露出去了。
北方的士绅流民摩拳擦掌，欢欣鼓舞，而南方的士绅商贾也欢欣鼓舞。军粮、铠甲、火药、兵器，一船一船地顺着大运河向北运。在各地学政联手抵.制下，这次北伐并没有增加各州县的税赋，而是以北方的土地、产业为抵押，在证信堂发行名为“河北券”的券票，年息五厘，本息分为十五年期限偿还。“河北券”没有南海券的暴利，但它背后其实是户部在担保，所以，不少富商巨贾对河北券也很有兴趣。
