洛阳的七月还是从前一样的热，柳树上的蝉鸣一阵响似一阵。
夏日炎炎，洛阳人度苦夏，游宴、登山、诗词、听曲、看戏，一样都不可少。不过，名士雅集时最喜爱的事，还是清谈。和诗词雅集一样，清谈雅集由一两位德高望重之人主持并出题目，只不过题目不限于四书五经，参与者依次发言，然后相互诘问，论者风度和机辩百出同样，讲究的是胜固欣然败亦喜，面红耳赤者便落了下乘，久而久之，谁是士林翘楚，谁是狭隘小人，公道自在人心。
陈宪在洛阳府的驿站住了三天，便闷在馆驿里读了三天书。
数年的幽囚生活，几乎将一个浮躁小吏变成未老先衰之人。洛阳的天气十分闷热，馆驿里的白昼漫长而无聊，陈宪有些后悔没先行一步，而是陪同使者崔谦之逗留在这陌生的洛阳。他在洛阳也没有熟人，而崔谦之和洛阳令袁兴宗等人是旧识，这几天都在外面应酬。崔谦之囚居辽国数载，期间夏国屡次向辽国要求放还，这返国一事，朝廷已经明发天下，他被辽国扣留数年不辱汉节，返回敦煌必有赏赐重用。这一方官吏士绅，无论识与不识，都愿意与这位人物交往。崔谦之看陈宪一直闷在馆驿中，简直不像个年轻人，也特意把他带到环溪园来透透新鲜的气息。
跟着崔谦之打躬作揖了一阵，陈宪自觉无趣，便告寻了个理由，自去游玩。
此时，洛阳名园号称甲天下，这环溪园乃是洛阳名园中有数的一座园林。陈宪出了几个大人物宴饮聚会的多景楼，也不知去路，便避开人多嘈杂处，顺着溪水散步观景，这溪流潺潺环绕整座园林，南起华庭，西过锦厅、秀野台，北至风月台，诸多亭台楼榭依溪流而建，院中松桧花朩上千株，皆别处难得一见佳品。每一丛秀美殊异的花树之下，必然铺锦张幄，果子香茶陈列其上，才子佳人徜徉其间，赏树赏人，赏心赏目，洛阳正音十分悦耳。陈宪信步而行，走走停停，大约小半个时辰，便来到全园最北边，也是最为壮丽的凉榭锦厅。
陈宪被囚禁出了毛病，人多不太适应。见锦厅下面已经聚集了近百人高谈阔论，眉头微皱，正欲绕行而过，顺风传过来的一些话语声，似乎在议论关东与关西之制不同。他停下了脚步，只见柳荫下面，一个紫衫文士站在人群中央，此人似乎天生的出声洪亮，说话虽然不疾不徐，却能传得远远地，在他周围为了数十人，或坐或立，有的不时颔首赞同，有的冷笑不屑，也有人面露沉吟之色。陈宪心念微动，左右无事，他便踱步上前走入人群中。
“关西这一个校尉之职，天不管，地不收，那才叫一个官儿啊！”
旁有一书生见陈宪挤进来，对他友善地笑了笑，侧身让开一个位置，还随口感叹了一声。陈宪微微点头，也对他拱了拱手，关东人虽然文弱些，但人情和善，待人没什么戒心，陈宪虽然才在洛阳住了几天，已经有所感受了。陈宪身着直裰凉衫，这书生见他仪表堂堂，客气地拱手道：“中间那位是丽正的杨传庐，在下嵩阳易毳，有礼了。”关东优容士大夫，开科取士，学校大兴，这嵩阳二字，并非易毳的籍贯，而是他出身天下四大书院之一得嵩阳书院，所谓“嵩山仰止”，关东士人一听便知，如果是其他官私学出身的正经清流，也当自报出身学校或师门以回应。陈宪历经艰辛，早退去昔日傲气，便拱手答道：“甘州陈宪。”
易毳闻声却一愣，看了陈宪一眼，不再说话。在他印象中，关西来人，要么是赳赳武夫，要么是商贾，要么是刀笔吏，这陈宪长得白皙斯文，神态仿佛是个游学书生，不想却是甘州人氏。陈宪却不知其中他心中所想，只道易毳和他一样是个寡言的人，也不以为意，将目光转正在说话的杨传庐身上。
杨传庐的语气虽然平静，却透出一股书生特有的傲气：“学校行推举之前，所谓普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，地方大员，一路安抚使，一州知州，看似礼遇隆重，号称封疆大吏者，究其根底，仍不过一大吏而已。朝廷一纸文书则束手就缚，岂能有威福自专者，而辽贼南下，鄂州倡议学校推举，实乃中土千年未遇之大变。州府、团练、学政，悉数由学校推举，这些地方大员，若无干犯朝廷律法，且经过三堂会审，明正典刑，就算是陛下，丞相、吏部也奈何不得。而丞相因为学政推举的缘故，反而要受各地学政的挟制，简直就是太阿倒持，若我为相公，也要如芒刺在背，不得一日安寝。”
“所以邓相公才有州学廪生推举丞相之意，”旁边一个青袍书生道，“天下州学，廪生数万，可有实力与邓相公争上一争的，也只有屈指可数的几个人。他策动北伐大计，若真的收复了河北，甚至直捣五京的话，凭着这般威望，天下廪生，无论是是不是理社众人，大半都会推举他的。”那书生叹息道，“邓相公老成谋国，这是釜底抽薪，从此后，学政要干预中枢，就难了。诸学政都心知肚明，原本应该吵得天翻地覆的事情，竟然这么无声无息地通过了，从中便看出，当下这位执政，胸襟不知如何，手腕却似乎比陈少阳高明得多。”
陈宪转头看着易毳，目光有询问之意。
易毳虽然不欲与他瓜葛，脸上挤出一丝笑容，低声道：“这位是嵩阳的陆修齐。”
陈宪点点头，心中莫名其妙地对这些书生生出一些怜悯。
他自己当年在柱国府时，满腔抱负，粪土公侯，当时的心态，却和这些关东的书生十分相似。夏国文武并用，军士稳压过文人一头。大丞相府虽然是文官的大本营，但百年来，历任丞相，像柳毅这样武人出身的占了一半还多。洛阳既已属夏国，这些书生想要入主中枢，就比关东要难上百倍，若投往宋国，也势必受到猜忌，不知道是不是因为如此，这才借着雅集之机，大家聚集在一起，议论时事，发泄心中治国平天下的块垒。可惜，他们已不是宋国的人，闻名遐迩嵩阳书院也好，洛阳官学丽正书院也好，廪生们都不可能参加丞相的推举了。
然而，有些东西，失去了才倍觉珍惜。有些事情，也因为置身事外而无所顾忌。
“如此说来，邓素真的很阴啊。”有人叹道，“伐辽这么大的事，他拿来当赌注。”
“那可不一定，说不定人家真有必胜的把握呢？”另外一人道，“辽国不过蛮夷之邦，正所谓其兴也勃也，其亡也乎焉。几年前赵保义提兵北伐便收复了旧京，如今赵保义虽然去了南海，但岳相公驻节汴梁，执掌北伐大局，赵将军部下陆、罗等将虎踞京东，朝廷光在河南就有二十余万，曹、刘、韩诸大帅兵马数十万为援，邓相公以全力支持北伐，而且还有扬州证信堂的河北券筹措粮饷，这是雷霆万钧之势，契丹胡虏能抵挡得了？”
“正是，契丹人不过是一群蛮子罢了，要不是朝廷换将，只怕早就收复河北了。”
众人议论纷纷，言语间大都都对辽国不屑一顾，似乎将不久前辽军南下直逼洛阳的恐慌完全忘记了。“正是，契丹蛮夷而已，只要朝廷大军北伐，必然不堪一击。”易毳也神色激动地附和道。陈宪暗暗摇头，他对辽国的看法，可不是如此，正待转身离去，有人大声叫道：“法宗，陈法宗？”陈宪回过头一看，却是位面目陌生的锦袍公子，一脸欣喜地看着自己。
“这位是?”陈宪面带异色，那贵公子笑道：“多年未见，法宗还记得李某吗？”
“李？”陈宪盯着那人的脸孔，脑海中不断回忆，终于想起一人，苦笑道：“原来是李公子。”说完拱了拱手。李甲乃韩国公世子，陈宪从前和他不过有数面之缘，那时候，李导可不像现在这般亲热，甚至有些故意疏远。陈宪心中还在揣摩，李导却回头道：“十二弟，你们都来见过陈法宗。”他后面跟着好几个公子，闻言都来与陈宪结识，众人一起揖让，反而把易毳给挤到一边去了，瞠目结舌地看着这一幕。
“刚才在多景楼，听崔国使说起陈兄也在这儿，我们立刻就来寻找了。”
李导含笑道：“这一番好找，总算没有白费，”他说话间已经和数人点头致意，这番声势，让众多书生，杨传庐、陆修齐都看向这边，李导笑道：“这位乃真正的大夏男儿，与崔国使一同持节不辱使命的陈法宗。”他语气一顿，陈宪有些不详的预感，果然，李导又笑道，“听众位好像在说宋国北伐之事，法宗对辽国的虚实可是一清二楚得很啊。”
