这一间雅阁甚大，坐了五桌客人还显得十分宽敞。
赵行德、右学政刘公亮、左学政黄元龙、市舶司使刘虞，商会行首聂司伟和其他几个大商贾坐在中间的主桌。其它四桌，商行的众东家坐了两桌，团练官陆乾招待着一众水师军官坐了一桌，广府的文官自坐了一桌。和其它雅阁中官绅商贾杂坐喧哗相比，这一雅间内显得井然了许多。官员和商贾之间，广府文官和水师武官之间，客气中带着矜持。
骆欢本想拜见了赵行德便离开，熟料，市舶司司库梁健仁一看到二人，脸上便露出惊喜之色，招呼道：“正好空了两个位置，你们后脚却来了。”他指着这一桌两个空着座位，笑道：“贾行首嘱我帮着张罗的这一桌，也算得半个主人，坐吧坐吧。”他久在市舶司，与商会几个行首都极熟悉的，自家也有产业，算是半官半商。骆欢见状，也不客气，朝左右同僚一拱手，便和左念远一同进去落座了。他的官职只是从八品县令而已，但他却陈公举的得意门生，清流后起之秀，前途不可限量，一落座，顿时好几个人主动打招呼，倒显得冷落了左念远。
“他们若得知左兄很快就是北援军的统帅，恐怕态度又会不同吧。”
骆欢暗暗想到，左念远虽然是州学出身，但出仕没有在广州，所以梁健仁等人的态度有些矜持。世态炎凉，左念远到没怎么上心，微笑着和左右官员打着招呼。“都指挥使任命下来后，左兄就不会坐在这里，而是上去和赵先生共桌了。”骆欢不禁想到，“他恐怕也是这副表情，这份定力，倒是远胜于我。”二人落座后，桌上又继续谈起刚才的话题，不久之后，南海水师将在西澳码头外海举行成军礼，水师邀请了广州的官员观礼，百姓也可自行观看，除了船队列队通过码头水域，战船鸣炮十八响外，水师刀盾营，火铳营还将西澳码头的校场上举行列队受阅仪式，据说新组建的北伐行营也将参加。阅兵式过后，大军开拔，这片临时的大校场又将回归本来面目，成为西澳码头的货物堆码场和脚夫棚户区。
“不知道谁是北伐的主帅？”梁健仁遗憾道，“我广南兵精粮足，就是缺良将啊。”
这一声叹引起了文官们的共鸣，他们觉得，或许岳、韩等大帅麾下猛将如云，可自己身边的武将真的乏善可陈。广州城下死伤惨重，大家都是心有戚戚焉，我岭南子弟壮烈，惜无良将，要不然不用麻烦水师，这几十万团练早就把海寇收拾了。
说到后来，竟然你一言，我一语，小声窃笑着奚落起州军的几个将领起来。
骆欢陪着左念远便这么听着，暗暗感叹：“难恩师手边乏人可用，干事情的难，拆台的容易，冒着肝脑涂地的风险，一个不小心，就是别人的笑柄，这北伐援军的主帅，还真不是个人干的差事。”他这么想着，不禁看了左念远一眼，见他微笑着听众人说话，一点都不以为忤，任谁都不知道这个团练指挥很快就要成为众人瞩目的北援军主帅，骆欢心下佩服，暗道：“左兄这份肚量，从前竟没看出来，恩师真是慧眼识英雄。北方人地生疏，还好岳帅驻节广南多年，对我们这一方总要念点香火之情，陈相公和恩师的面子，也不至于为难我们。”
左念远也不觉受到冷遇，反而乐得自在，席上的话题转到北伐上面，他便留神听着。
“这可不是什么好差事，”有人压低了声音道，“我听说，知州大人瞩意的人都推辞了。”
“是么？这帮家伙。”另一个人冷笑道，“平时妆模作样，到头来都是缩头乌龟。”
“最糟的是，可能连兵都募不满了。你说，司库最近停发赈济粮，是不是和募兵有关？”
“真有此事？太无耻了。州学就不能硬气一点，顶着朝廷不派兵北伐吗？”
“别提了，举国清议汹汹，二位陈大人身上的压力也很大啊。毕竟北伐是大义所在。”
“清议？邓素这个奸贼，”主薄唐棣压低了声音，“背主贰臣？也配提清议？！”
“毕竟是大义所在。”梁健仁转着酒杯，冷笑道，“若不出兵，授人口实，将来收复旧疆，邓素独得全功，我辈更没有出头之日了。难道当真要流落道海外蛮荒之地不成？说到底，这是大势所趋。若苟且偷安，只怕朝廷北伐之后，大军立刻就会向南，到时候我们怎么办？”
“啊？”“他敢？！”几个人异口同声道。
“他就不怕遗臭万年？”
“那可未必。”梁健仁冷冷道，“邓素的名声，可不是手软之人”
“对，还有曹迪这老匹夫，刘光世、韩世忠这些拥兵大藩也居心叵测。”
众人七嘴八舌，一个个目露忧色。“怕什么？”唐棣忽然轻声道，“赵将军在我们这边，不管是谁，邓素还是曹刘，都得掂量一二。”众人心有戚戚焉，颔首称是。赵行德部属三将在河南已形同割据，更与汉军取了京东，驱逐侯焕寅，朝廷也捏着鼻子认了。朝廷就算要动手，无论如何，都轮不到广南第一个挨刀。以赵行德与夏国的关系，势必将河南三镇都逼反不可。北伐在即，朝廷不愿和夏国翻脸，若是北伐成功收复河北，山川完整，就不好说了。
“到那时，我们又该怎么办呢？”这个问题浮现在几个人脑海里。
左念远的目光落在赵行德的身上，充满了疑惑。
赵行德所在的主桌，前半段的话题围绕着广州大捷和水师出发的船期，几个商人在中间穿插了些轻松的话题，席间不时发出响亮的笑声。酒酣耳热之际，话题自然而然地转入正在紧锣密鼓筹备的北伐上。几个大商人一改刚才的笑容，不约而同地唉声叹气起来。外面盛传不久后朝廷要加征平辽税，商家无论大小，货物一律十中税一，弄得人心惶惶。
“北伐是大义所在。”商会行首聂司伟叹息道，“可是广州才遭受了一场浩劫，我亲眼看着许多人家破人亡，更多人毕生的心血化为灰烬。打败了海寇，市面还很萧条，家家都是东拼西凑的，若再加苛捐杂税，我怕行市上的商家要关掉一半啊。各位达人可要给我们做主啊。”
“放心，”刘公亮眼神微凛，沉吟道，“加平辽税的事，不过是道听途说而已。”
“可是，外面说朝廷打算......”
“朝廷打算，也得学政公议吧，”刘公亮看了黄元龙一眼，笑道，“可接下来顶不顶得住，就要看黄学政了。”州学两名学政轮换到鄂州议事，刘光亮返回，黄元龙就该上鄂州议事了。部分学政先行轮换是商议的结果，也是朝廷礼部的安排，免得两年以后所有的学政都轮换致使朝政不稳。对黄元龙来说，到鄂州可以广结奥援，见识全国的翘楚人物，但是，保住根基就越显得重要。几年以后，州学推举学政是不是还是自己，就不好说了。
“那就我等细民就仰仗黄大人了。”聂司伟举杯笑道。
“为了这一方桑梓，在下自当尽力而为。”黄元龙正色道，他和众人举杯相碰，一饮而尽，真有几分风萧萧兮易水寒的豪气。赵行德心中暗叹，举杯饮了，听黄元龙又道：“邓素授意户部把北伐作价变卖了，我们广南没有丝毫好处，不但要出钱，还要白白流血！这公平么？什么大义所在，河北大片大片的上等田地，还有河北券价值所在才是。”众商人唯唯称是，赵行德脸色微沉。身为水师都督，他本不应该干涉朝政，但黄元龙这种态度，对鄂州议事的朝局，可未必有什么好处。他看着席间众人，心中斟酌着词句。
“黄大人此言差矣，”刘公亮却轻咳了一声，沉声道：“北伐的粮饷，若不是户部发卖河北券，说不定就真要增收平辽税了。唉，子曰，老吾老，以及人之老。广南遭受海寇劫掠，骨肉分离，家人离散之苦，我等都感同身受。可是，北地父老所受涂炭之苦，更十倍于我等。若非北地拼死与辽贼相抗，大宋疆域之内，谁又能安享富足呢？”他的目光落在聂司伟等人身上，笑道，“河北券出来就被抢购一空，几位东家是不是也发财了吧？”
“哪里，哪里......”行首聂司伟堆笑道，“我有拳拳报国之意，只恨不能像赵节帅这般能耐，只能买些河北券，希望朝廷出师大捷。”有人笑道：“当初证信堂发卖南海券的时候，我本来想多买一些，可惜没争得过扬州那帮盐商。”另有人问道，“对北伐的局势，不知赵节帅有何看法？”众商贾目光都落在赵行德身上。有人想：赵大人既是当世名将，又是证信堂的后台东家啊，说不定有些内幕消息？
