“这一趟出征，计划几乎没有实现过的时候。”
杜吹角走到赵行德和时恒旁边，咕哝这抱怨道。
“计划赶不上变化，这就是咱们水师的特色。”
刘志坚笑道，他身后刘知远也点了点头。
因为一场大风，西南海水师在龙珠岛滞留半个月之久，他这兄弟二人到是全了手足之情。有了这层关系，水师在龙珠岛得到了出海以来最好的补给，一众水师军官也和刘知远叙上了交情。周和、冯糜等人见夏国在西南海虽然只有这么一个据点，但龙珠岛上两座城池皆修筑得十分坚固，兵马精锐，囤积了大量的火器弹药粮草，都是暗暗心惊。不过，在表面上，在龙珠岛这半个多月，先后抵达港口的宋夏两国军官都融洽无比。水师这个隔绝的小环境，仿佛一个熔炉一样，有时会让人暂时忘记大陆之上的风云，而专注于一同渡过眼前的波涛，而这正是赵行德做希望看到的。
“赵大人，这是最新的军令。”刘知远上前，将一张帛卷交到赵行德手中。
“军令？”杜吹角奇道，“不是半月前才收到过么？”
他看了看刘知远，刘知远也一脸不解，飞鸽传书虽然迅速，但是因为沿途军鸽损失巨大，军府一般不会轻易动用鸽站，若是无事，一般两三个月才有一次来回传递消息，像现在这样，半个月内连续两次传来军令，乃是闻所未闻的事，再加上赵行德用鸽站简短回禀了一份奏折，这半个月三次动用军鸽传递，耗费之大，甚至可能让一些沿途鸽站暂时无法再传递消息了。
“敕令我水师务必于三月末前赶到并占领巴士拉。沿途征集商船，不惜代价，搜集稻米、麦子、木薯，肉干，鱼干，果脯，糖块等一切可充军粮之食物，总数以折合粮食二十万石为限，其余船舱则满载草料，以供河中大军之用，不得有误。购粮所需银钱，由水师开出契据，国库藏将如数兑现给商人。另，龙珠岛原先囤积之军粮弹药，全部交由水师装载运走。”
赵行德沉声道，将军令合拢。他的面色不豫。刘知远、时恒和杜吹角也一脸惊讶。
“就半月前那场大风，若是普通的船队，早就散了，亏得赵将军的威望素著，各船指挥尽心尽力，这才能重新将水师汇拢。护国府那些一辈子没见过海的人怎么能想象的出来？海上风浪不定，就算是神仙，也不能肯定在三月末之前赶到巴士拉，这军令简直就是乱军！”
时恒没好气道，他是学士府的人，不受大将军府和护国府的节制，说话也没什么顾忌。
在他看来，航海最要紧的就是风向和潮流，像西南海水师这次前无古人的远航，只要没沉船太多，平平安安到达目的地，就要谢天谢地了，根本不可能像行军司所希望的那样严苛地控制速度。“这帮只知道用尺子算时间的蠢材！”他心里把下达这份军令的人痛骂了无数遍。
“强征商船，船东就要哭死了。”杜吹角哭丧着脸道，“蛮子都是以物易物，现在该装宝货的都满载着香料、象牙、犀角、胡椒，还没装满的就在龙珠岛等着宝货上船，现在要征用商船，这不是要了他们的命吗？再说了，消息一旦传回扬州，南海券的价钱肯定是一落千丈，要有多少人倾家荡产啊！”停泊占城的时候，杜吹角就请托了一个相熟的船东，一回广州，就立刻在当地牙角行将他的军饷兑出，全部买进南海券，照他的预计，这是包赚不赔的买卖。
这一趟西南海远航虽然屡经周折，但是，陆续返航的各条商船都赚得盆满钵满。
在广州，福州，扬州等沿海城市，每天都有人守在港口，等待着船舶靠港的消息。
大食海盗对宋国沿海短期的骚扰，反而造成了市面对南海宝货的极度饥渴，正在如火如荼进行着的北伐也急需各种物资，因此，大宋市面对远航归来的蔗糖、稻米、香料、犀角、象牙等货物的需求近乎无穷无尽的。每一条船刚刚靠岸不久，商人们就闻讯蜂拥而来，将货物抢购一空，许多船东因此一夜暴富。好消息一个接一个，扬州证信堂的南海券的价钱一天接一天没有尽头似的涨。但是，南海券的价钱，归根结底还是靠这些海上的商船支撑的，如果西南海水师强行征用商船的消息传回去，绝对会使南海券的价钱像洪水一样倾泻而下。
“完了，完了，”杜吹角失魂落魄，紧攥着拳头，拧着眉毛问道，“为什么要征用商船？”
“是啊，理由呢？刘志坚也奇怪道，“军府征用民间物事，肯定不会是无缘无故的。”
“而且......”他脸色有些尴尬，住口不言，叹了口气。
“而且，”时恒却接道：“这些商船绝大部分都是关东的，如果强行征用的话，往小了说，是失信且挑衅宋国，往大了说，是失信关东百姓。下达这份军令的人失心疯了不成？”他不满地摇了摇头，哪怕是夏国国内，丞相府征用民间物资，布告中必然加以详尽的解释，以谋取百姓的理解。即便如此，上柱国、护民官还是会加以抨击，校尉也常常代军士们发出怨声。而这次突然征用宋国的商船形同抢夺，完全无视关东朝廷的权威和本朝在关东的信用，如果没有过硬的理由的话，实在是难以服众。
“军书没有解释理由。”赵行德将军书递给刘知远，“但意思很明确。”
“可是......”
“没有可是。军府下达这一条军令，自然有军府的理由。”
赵行德看着杜吹角和刘志坚二人，沉声道：“为免军心浮动，传我军令，军中不得擅自议论此事，另外，去把周大人，许大人、马援、冯糜他们请过来，一同商量一个弥补海商的善后之策。”杜吹角不情愿地应诺了一声，和刘志坚分头去请宋国的军官过来相商，一路还腹诽着，也不知行军司是怎么想的，水师官兵大部分都是宋人，夏国一道军令，便强行征用宋国商船，难道不怕宋国翻脸，官兵哗变吗？刘志坚则是心事重重，事有反常必为妖，军府不说明理由，如果不是昏了头的话，就是在西线发生了极其重大的变故，以至不得传言议论。
时恒皱着眉头看向赵行德，只见他眺望远处的海天相接之处，面色无惊无怒，不知心里是怎么想的。不过，时恒料想他的内心必然不平静，夏****府这样强横地征用宋国商船，赵行德身居两国之间，必然是加倍的为难。不久，船舱外传来咚咚咚急促地脚步声，周和、许孝蕴、冯糜、马援等军官相继闻讯前来，周和面沉似水，许孝蕴脸色则异常难看，如果西南海水师的都督不是赵行德，哪怕拼了一死，他也要破口大骂了，现在则是沉默地看着赵行德。
“不瞒诸位，军府原先给西南海水师的军令当中，除了威慑沿海的大食诸侯外，也有相机攻取巴士拉和开罗，为西征大军准备辎重粮草这一项，只不过，这一项军务并非优先也不急迫，和现在的情形截然相反。如果赵某不是寄居于敦煌有些日子，一看到这份军令，肯定和诸位心中想的一样，做出这份军令的人，简直是失心疯了。”赵行德沉声说道，周和等人的脸色稍缓，他摆了摆手，又道，“可是，以赵某所知，像这样征发民间物资的军令，肯定不是大将军府单独做出的，还需要大丞相府签署，护国府议论方可发出。虽然如今战事正酣，敦煌护国府议事的校尉，至少也有四十人以上。关西校尉和关东学正一样推举上来，并非幸致，每位都不是等闲之辈，一人失心疯有可能，数十人一起失心疯的情形，就几乎不可能了。”
刘志坚、时恒等人点点头。“不是失心疯，”许孝蕴反问道，“那又怎样？”
“那就是说，这道军令的背后肯定有一个重大的理由，以至于五府不得不如此。”
“所以，军令虽然看来有些蛮横无理，但究其本意，征用宋国船只，也可以说是向关东求助了。军令也中有‘不惜代价’之语，我们可以和商船掌柜们先商谈补偿，开出条件，争取自愿随水师西行的船只，唯有当西行船只不够时，才考虑强征之举，如此将此举对商船队的冲击减少到最小。”赵行德不疾不徐地说道，刘志坚和时恒等人则有些动容，无论军令中“不惜代价”这四个字确有深意，还是起草文稿的书吏随手为之，赵行德和这些商人谈出来的条件，事后在护国府的追认之前，就是自己担着干系了。不过，他在辽东时仅仅是一个校尉权将军，就给汉儿百姓发房契地契，如今身为上将军，上柱国，如此行事，倒不出人意料。
