“快了，就快到了吧。”陈宪眼中闪烁着灼热的光，他满怀着期待，不禁加快了脚步。
洛阳的人情和美，又是上元佳节，对这样的年轻人，大家对会心给他让开一条路。
璀璨的花灯下，陈宪的脸上浮现出发自内心的笑意，仿佛走在鲜花铺就的道路上。这时，两个人忽然挡在他面前，这二人仿佛黑白无常一般无趣，并没有像其他路人一样知趣地让到两边，陈宪脚下一滞，身子转向右边，然而，前面那两个陌生人也随之挪动身躯，恰恰又挡住他的去路。如此这般再三挡路，就是傻子也明白对面的人是有意为之了。
“两位兄台，到底要怎地？”陈宪抬起头，对这二人怒目而视。
“陈长史勿怪，因涉及一桩大阴谋，察奸曹请陈公子去问话，这边请。”
一人对陈宪亮了下腰牌，花灯光影下，黑檀阴刻的“察奸”二字一晃而过。
察奸曹专司纠察百官，特别是丞相府和各地的文吏。夏国在洛阳赎买土地，涉及到巨额的银钱往来，又不得不使用了一批关东的士人文吏，前段日子，就爆出一桩内外勾结，虚高地值骗取朝廷赎地银子，察奸曹正在追查此事，因此询问了许多洛阳府的文官，陈宪也隐约知晓此事，却没想到，察奸竟然查到自己头上来了。他面色难看，朝前面望了一眼，洛阳东门就在前头不远处。诗云“其出东门，有女如云”，不知从何时候起，洛阳东门之外，有一片花树林子，就如汴梁朱雀大街金水桥下一般，成了青年男女相约相聚的一个地方。
“到底是何事？”陈宪强按捺住心头怒意，反问道：“非得赶在今日问话？”
“此处说话不便，”挡路的一人堆笑道，“核问一些小事，耽误不了陈公子多少时间。”
话说得客气，另一人却上前一步，站到陈宪身边，做出一副“你不去也得去”的模样。
陈宪见事难善了，只得拱拱手：“好吧，我便随你们走一趟。”
陈宪心下腹诽不已，察奸曹也不能这么趾高气扬，不近人情吧。自己也没什么亏心事，待问话事了，非得参他们一本不可。自称察奸曹官员的二人仿佛没见到陈宪浮在面上的不满之色，一人在前，一人在后，便带着他离开了东门大街。大街上人潮涌涌依旧，方才那蹊跷的一幕，仿佛浪花中的一个细小的泡沫，刹那后便被欢度元夜的人群所忽略了。
人潮顺着东门大街朝前涌动，到了洛阳的东门，仿佛一条大河汇入了海洋。
东门市肆乃是洛阳四大市之一，而元夜之时，这里比平常繁华了百倍不止。花灯如海之中，衣香鬓影之间，朱灵乌一袭白衣，亭亭玉立于一株花灯树下，如出水芙蓉一般惹人注目。
月至中天，人潮已不如前半夜时那样拥挤。
朱灵乌等候了许久，然而，陈宪的身影一直没有出现。
好几个登徒子上来搭讪，都被她的随从给挡了回去，她的容颜也愈见清冷。
“那人多时不至，”婢女韩蕊气鼓鼓地道，“小娘子，咱们回去了吧。”
朱灵乌与陈宪这对冤家在洛阳重逢，她是一直看在眼里的。原以为陈宪自辽国归来以后，性情沉稳了许多，人有了个正形儿，这二人终于可以花好月圆了。韩蕊也给他说了许多好话，却没想到，这次相会，陈宪连个招呼都不打直接爽约，而且还是洛阳男女最看重的元夜之约。
朱灵乌没有答话，仍站在花树下等着，灯火照在她身上，孤独的影子长长拖在地上。
“这个负心薄幸的......”韩蕊不敢多说，只能一边跺脚，一边在心里腹诽着。
东门之外，人影双双对对地离去，夜气渐冷，沁人，伤人，韩蕊苦劝不过，只得从轿子上取出一天青色雀裘披在朱灵乌肩上，元夜后半夜，随着行人渐少，商贾收摊，繁华如梦一般地花灯也零落了不少，行人冷落车马稀，更鼓声声，天色渐渐的亮了，陈宪始终没有出现。
“小娘子，咱们回吧。”韩蕊眼中满是怒火，“这不知好歹的臭家伙。”
“下次他用八抬大轿来抬，下次，咱们也不见他。”
朱灵乌的俏脸冻得青白，倔强地紧咬着发紫的嘴唇，忍住眼中的泪花。
听了这话，她微不可见地点点头，任由韩蕊搀扶着上了轿子，这一回去，就是一场大病，十几天不得出门。朱家就这么一个女儿，上上下下急得如热锅上的蚂蚁，四处延请郎中。然而，朱灵乌她自己就是一位名医，自己生了病治不好，更没郎中能开得出药方来。婢女韩蕊知道病根儿，却不敢在人前嚼舌，尽心服侍起居之余，更将在暗地里将陈宪骂了个狗血淋头，直到某天，两个面目可亲的官人来府上拜访，才让某人从口舌地狱中解脱了出来。
“下官军情司长史林修，敢问朱小娘子，上元那夜，可曾见过洛阳府长史陈宪公子？”
林修微笑道，眼神却有些锐利，他丝毫不避嫌地盯着对方，仿佛时刻都在窥探她的内心。
朱灵乌一场大病下来，整个人都削瘦了不少，漆黑的眼睛如一泓冰冷幽静的湖水。就算是林修这样见惯了各色人等的老练人物，也在心中暗赞了一声我见犹怜。然而，查找陈宪下落事关重大。无论是谁，任何线索，军情司都不会放过。即便这位女郎中久负盛名，不但与长安、洛阳的许多家夫人是至交，出入宫廷，深得康皇后的喜爱，军情司也是如此。这种冒犯的态度，直令韩蕊翻了个大白眼，陈宪这人负心薄幸也就罢了，居然还将麻烦惹上门。
“那人负约，.故，.....未曾见过。”朱灵乌低声道，语气里透着一股涩意。
对林修来说，有这句话就已足够。陈朱二人之间的纠葛，军情司早有备案。
林修点点头，茶水未喝，这就抱歉告辞。朱灵乌因病体沉重，精神也是萎靡，这时也不能相送，然而，在林修起身之时，她还是多问了一句：“请问林长史，陈宪他，......可是出了什么事么？”林修回过头去，只见一双清冷地眸子看着自己，有期待，有关心，他犹豫了片刻，叹了口气，低声道：“不瞒朱小娘子，上元夜之后，陈长史便不知去向，到底去了哪儿，出了什么事，我们也在找。”
这时，林修敏锐地发现对面的眸子里情绪，原来是静水幽潭一般，忽然有了一丝波动。
这种欣慰和担忧混合着的复杂心绪，林修是个过来人，自是一清二楚。“看来她确实是不知。”林修当下也不多言，抱拳道：“我等也是担心陈长史的安危，倘若朱小娘子知晓他的消息，抑或想起了什么，还烦差人通知军情司衙门，这是我的信物。”说完便告辞离去。
“他是有事，还是，菩萨保佑，......但愿他平安无事。”
朱灵乌只愣愣地坐在花厅中，凄楚苦闷，不知不觉间，化作了深深的担忧。
从一开始敦煌初见，到洛阳重逢，陈宪，不知不不觉，她心里面深深印上了这个人的影子。愁绪如跗骨之蛆一般，外面“乒乒乓乓”放起了爆竹，也没将愣愣的她惊醒过来。
“天下事............这次第，才下眉头，又上心头。”
天空无限广阔，海面好像一块巨大晶莹的蓝色宝石，西南海水师船队在航行着。
桅杆微微摇晃着，每一张硬帆都撑满了追逐着风向，船身微微倾斜，不断地劈波斩浪。
赵行德站在船楼上，不自觉地吟哦出这有些不合时宜的句子出来。
此时中原应是隆冬天气，而西南海上却丝毫不觉寒冷。
在赵行德的身旁，每条福船都如同城楼般高大，辽阔无垠的海面上，数百条海船呈数列纵队整齐向西北方向航行，如一片移动的城池。这样恢宏壮观的景象，举世罕见。
西南海水师从龙珠岛出发，沿着北方海岸一路航行，途径大小港口数十个。
每至一处，当地的土王一睹水师壮盛军容，无不胆战心惊。沿途藩部，就算从前与大食人交好的，也丝毫不敢生出反抗之意，只老老实实接受了贸易条件。另一方面，赵行德是个至诚君子，严禁水手和商贾仗势对藩落行劫掠之事。因为大将军府的军令，西南海船队此番不要奇珍异宝，只要粮食、肉干、腌菜等。这些日常物品，当地大族和百姓倒是都能拿得出来。这样搜购粮食的船队十分罕见，积储下来的宝货还可以卖给其他的客商，双方贸易往来，竟是皆大欢喜。中国的船队规模之大，远远超过了沿途港口居民的想象。
当地大族也有不少对中原的物产之丰，人情之美，甚至礼仪教化心向往之的。赵行德便顺势而为，以西南海军司和南海市舶司双重的名义，招安了不少西南海上势力，部落几十个，敕封土王数人，镇守使数十人，一路顺风顺水，竟是势如破竹一般。诸参谋官汇总下来，海疆不计在内，仅仅岸上受封的土国藩落，单以疆域而论，已堪堪超过了大宋黄河以北土地的总和。
