秦煜咳嗽，白色的手帕掩在嘴上，沾了血迹。她看得清楚，知道他体内的毒还没排干净，心里顿时针扎了似的难受。只得放软了声音柔柔道：“我是没招了。不然相公给个法子吧。”
她这么称呼，也就是顺从了秦煜的意思。
他是故意的，故意用内力催出些血来：“太子封禅之前，东宫要选秀女。”虚弱的声音，貌似艰难的从嗓子中挤出，沙哑的诉说着自己的意图：“为了我，去参选秀女好吗。”
苏皖鱼迟疑。她的资格不够。然而拒绝的话刚要脱口而出，看见他黑曜石般的眸子期待得熠熠发亮，她就不忍心，只能点了点头，说了一个字：“好。”
接下来的事，可谓顺理成章。
有一顶轿子将她接走，送到了宫闱里。她知道自己如今是奔着秀女的身份来的，因此不骄不躁，等着手拿花名册的阉人唤自己的名字，“咸阳城——苏氏皖鱼。”她笑着上前，往阉人手心里塞了锭金子，“公公吉祥。”
反正这钱不是自己的，不花白不花。来宫里做太监的，哪个不是家里贫困或者实在没招了。正所谓“拿人钱财替人消灾”，这亘古不变的道理，到了这些阉人身上，更加管用。
自己果然被分配到了一个极佳的院子，名字叫做“凤栖阁”。瞅瞅这名字，一听就不一般。跟着管事的老嬷嬷进了门，就看见一位美艳的夫人站在院子正中间言笑晏晏。
好家伙！苏皖鱼心里咯噔一声，想着这人怎么会出现在这儿？
妇人身着一身狐裘毛领衣服，手中抓着一根竹条。红唇大张，面上笑得开心——此人正是之前与苏皖鱼不对盘的，齐家女主人！！
连忙低下头，不能与之对视。然而老嬷嬷已经将花名册递到了美艳妇人的手上，恭敬回答：“此乃今年待选的良家女子，一共三十二人。”那妇人素手微动，果然念出了个名字：“苏皖鱼？这不是我齐家的女夫子么，也来参选秀女了？”
苏皖鱼走上前，规规矩矩行了一礼：“回夫人的话，在下也是为了混口饭吃。因此来宫闱里面试试运气。之前的事，还请您多多包涵。”她浑身冒冷汗，想着若是妇人将自己“楚人”的身份点出来，那她也就不用继续混了。
美艳妇人果然冷冷一笑，“夫子说笑了。当日匆匆离开齐府，我也没机会谢谢你，这下撞上了，苏姑娘说巧不巧？”说罢，扭着腰肢走过来，挥起竹条就“啪”的一下打在了苏皖鱼的身上！
她疼，咬着嘴唇忍。然而还没等忍下去，就又挨了一下！！“啪啪啪”竹条划破空气的声音，在耳边盘旋不散！这美艳妇人确实会打，瞄准的都是自己露不出疤痕的地方。而且一下比一下狠！不一会儿，她就受不了了。
可即便如此，苏皖鱼也没求饶。还是老嬷嬷上前来劝阻道：“齐夫人且慢，这姑娘可是待选的秀女。若是碰坏了一处，老身没法和上头交代。”神色间全是恭敬。这话有分量，因此美艳妇人停手不打了。
苏皖鱼疼得脸都发白，却只能强颜欢笑：“多谢齐夫人。”返回队列中，原本还同自己亲近的几个姑娘纷纷嗤笑：“我们虽说都是平民家里出来的，比不上那边那几个大家闺秀。可也不愿意和一个狐狸精为伍。”
这世上最不缺的就是落井下石的小人。苏皖鱼知道自己被排挤，也不骄不恼，自觉地走到最后一排站着。美艳夫人轻蔑的哼了一声，对着老嬷嬷道：“将这三十二人都送入凤栖阁吧。好生伺候。”
老嬷嬷低头应道：“是了。若之前有丫头和您置气，您就当被蚊子叮了一下就算了。这些姑娘是未来的皇子妃，乃至皇帝后宫的内人。这宫里一夕间，飞上枝头成了凤凰的可多着呢。齐夫人说是不是？”
美艳夫人摇了摇手上的竹条：“老规矩，一个个都给我走过来。”扬起竹条，往姑娘们的后背各打了一下，“这是为了除去宫外的戾气，扫走霉运。”到了她这儿，就变成了重重的一竹条！！
苏皖鱼忍着。自己之前让齐家在众人面前丢脸，齐夫人现在记恨上自己了。也算是因果报应。苍白着脸，就迈过了凤栖阁的门槛。
市井小民和权贵人家的区别，从这选秀之事就可看出。真正一顶一的大户人家，无需自己争取，女儿都能落得个秀女的名分，只看你肯不肯。而她们这些算不得大户的女子，却要进宫闱，接受别人如挑选商品一般的目光。从众人中角逐而出。高低立判。
