庭院深深，纤云遮月，寂夜孤静寒凉。
临溪琤曲，轻挑羽宫商。
红烛幽光晚照，花开落、碎玉轩窗。
风过处，芳馨薰染，一缕桂花香。
惆然，情淡漠，忘怜薄命，何诉衷肠。
叹宫阙清怨，君念难长。
繁华凋零几度，尘梦里、慕羡鸳鸯。
琴音断，檐铃作响，更重露为霜。
……
秋末初冬之际，就连菊花都已凋零，倒是这慈宁宫花园非凡，临溪亭内的金桂盆栽还花开正好，想来内务府为迎接新的皇太后入住，很是花了一番苦心。
昨日张保在养心殿等到二更才返回永寿宫，弘历是没请来，一句国事繁忙请皇太后见谅，就把他打发了，在毓媞跟前回话又遭一顿教训，今晨就听他和陈福抱怨差事难当。
不过，弘历也知道总要面对，所以承诺今夜会到永寿宫请安，必是先和甯馨商量妥当，其中恐怕也少不了佩兰的参与。
自从迁入储秀宫后，佩兰就很少单独到永寿宫请安，每次都是和甯馨同来同去。
表面看着像是被皇后压制，但这应该是佩兰自己的心思，弘历许她为贵妃，又有皇长子作为依傍，在后宫中的地位已经稳固，她无需再靠毓媞扶持，更知道与夫君并肩才是明智之选。
慈宁宫已经修缮完毕，定于两日后正式搬入，毓媞又将宫内的三所殿赐给玹玗居住。晚膳后算准弘历差不多时间该到永寿宫请安，玹玗便借口要先去自己的院落稍做整理。猜到她的想法，毓媞也就没有阻拦。
“大晚上怪冷的，咱们何必躲出来？”雁儿搓着手，刚才还是朦胧烟雨，现在淅淅沥沥的越下越大，临溪亭中没有碳爖，且经历过昨日一事，她们说话就更小心了些，依窗而坐轻言私语，可凉风灌入，冻得她直打哆嗦。“若是想避着皇上，留在西侧殿不出去，反正太后跟前也不用你伺候。”
“太后跟前是不用我伺候，可若是皇上和太后有所争执，我还能安坐自己房中，假装充耳不闻吗？”一曲罢，玹玗已无兴致继续抚琴，檐下的铜铃在风中清脆作响，混着这幽幽雨声，竟比寻常丝竹管弦还动听几分。
“皇上一向孝顺，虽说封妃的意愿上有出入，也不会和太后争执吧？”雁儿可没有聆风观雨的雅兴，只想早些回去，暖暖的喝盏热茶，然后上炕睡觉，明天清早还得送永璜去上书房。“就算真出了争执，到跟前劝劝就好了，以你能耐还怕当不了这个和事佬。”
“劝？如何劝，劝着谁呢？”玹玗嘴角扬起，笑得高深莫测。“若是言语偏向皇上，我当日不就白上吊了一场，惹得太后疑心，就算不怀疑我是齐太妃的人，也会怀疑我是皇上的眼线。若是一味的帮着太后，大晚上的，不是给皇上心里添堵吗？”
“所以，太后放咱们出来，是不想让你为难？”越坐越冷，雁儿掏出怀中丝绢，拈下那些开得正娇的桂花，夜里放置在枕边，天然花香比熏香好多了。
“太后是不想自己为难。”很多事情无法向雁儿细细解释，可此言说完却没听见雁儿追问，玹玗诧异地一回头，见雁儿的丝绢上已有小半把桂花，不禁笑道：“要死了，这可是内务府为迎接太后入主慈宁宫，专门孝敬的祥瑞金桂。”
“怕什么，他们过来巡查见花残了，自然会从温房移更好的来。”雁儿吐了吐舌头，“明日我做桂花糕，既可孝敬太后，我们也能解馋，岂不比空绽放在这亭子里更好。”
玹玗轻声笑道：“好，你比我大，是姐姐，如果受罚我可不帮你求请。”
“还求什么情啊！我冷眼看着，太后纵然疼你，却不似皇上待你那般简单纯粹。”雁儿听闻皇上迁入养心殿的第一天，就把那些老嬷嬷都打发了，皇后正在挑选御前伺候的侍婢。“不如……不如你私下求皇上，把你调到养心殿去当差。”
“太后和皇后之间的争斗难免，在太后身边日子固然不好过，被皇后操控也未必舒坦，且皇上不会答应。”玹玗摇头一笑，就算是弘历想调她去养心殿，最后还得由甯馨安排，明知她已是步步为营，弘历绝不会让她多添困扰。“何况我要以什么身份去养心殿呢？太后已把我的名字从内务府宫婢名单上除去，如今我的月俸份例都是从太后的名下拨放，我在宫里尴尬的连身份都没有，还不如进宫之初的辛者库罪籍。”
何况在找到那件东西，解除弘历的后顾之忧前，她还不想离开毓媞。可那件东西在哪呢？若毓媞是随身携带，她又该如何下手取得，此事绝非一朝一夕能办成。
“别往回想，至少现在你有机会离开这片宫墙，罪籍可是要老死宫中。”抓着玹玗的手，雁儿安慰道：“银杏姑姑跟随太后那么多年，还不是能活着出去，又何况是有皇上庇佑的你。”
“你就好了，只要无大错，年满二十五后就会被放出去。”玹玗羡慕地看着雁儿，抿出一抹苦涩的浅笑，“而现在我一切都必须依傍着太后，即便是到皇上身边，也得由太后安排，注定做颗棋子。”
“我入宫也有几年了，并非完全看不懂人心，太后若真是单纯的希望我能陪伴你，把我调到永寿宫就行了，哪里用得着亲自抚养大阿哥，只怕是拿你做借口，暗中掣肘兰福晋才是真。”雁儿深深一叹，回想伺候涴秀时的日子，竟是那么的简单快乐。“宫里的日子，真是一年比一年辛苦，都不知能否熬到期满离宫之日。”
凝视着雁儿许久，玹玗试探地说道：“其实你也到了适嫁之龄，如果真想早些出去，我向太后求这个情还是不难。若是要返乡，涴秀姐姐留给你的银两足够平淡一生，若是想留在京城，就去琉璃厂的兰亭古墨，不管你是想做点小买卖，还是想找个如意郎君嫁了，骆管家都会尽心相帮的。”
“你呀，真是聪明一世，糊涂一时。”雁儿摇摇头，笑道：“你真去求情，太后若好人做到底，顺便帮我择婿可怎么办？说不定我反而会成了你的负累，让太后把你这颗棋子抓得更牢，那时候我可真的失信于格格。”
玹玗一愣，不解地问道：“又和涴秀姐姐有什么关系？”
“格格出嫁之前曾对我说过，让我陪着你尽量帮衬着，等哪天你风光嫁出去，我的婚事就有你来安排。”雁儿盈盈一笑，却又转而哀怨地说道：“我若返乡，也就是被父母随随便便嫁掉，哪管对方是不是良配。如果留在京城，我孤孤单单的在宫墙外，心里委屈的时候，连个可哭诉的人都没有。而你，宫里护着你的人多，但在我看来也就只有瑞喜能说真心话，可他是个太监，哪能随时陪在你身边，还是我留下来吧。”
“但以后的日子会越来越辛苦，你甚至有可能被我牵连，真的决定留下吗？” 玹玗眼眶微红，所有人都希望她早日离开这片宫墙，可她却觉得仿佛被枷锁桎梏，已越陷越深，走不出去了。
雁儿笑着宽慰道：“总听人说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，虽然我笨些，但你和瑞喜都是有头脑的，又有皇上处处维护，日子不会太辛苦。”
闻言，玹玗不禁失笑，纠正道：“是‘裨将’，三国时期军中副将的意思，不是‘皮匠’，那是民间流传有误。”
“不管什么匠，越来越冷了，风雨也渐小，咱们可不可以回去啊？”此时更鼓已响，雁儿望着黑漆漆的亭外，虽然她已不再怕鬼，可此等环境还是不由得寒毛卓竖。“都说夜里这边不干净，咱们刚才怎么不去御花园那边，好歹人气旺些，不像这边阴森森的。”
“往这边来没人跟着，往后面去，谁知道会有多少人探头探脑。”玹玗颦眉微蹙，纤指随意划过琴弦，乱音打破黑暗中的静谧。
雁儿沉思片刻，恍然道：“哦！你是说齐太妃吗？”
“齐太妃始终是太后的心头刺，皇上甚至未曾对其晋封，如今住在天穹宝殿，身边连个伺候的人都没有。”从上次离开天穹宝殿，她就再也没见过曼君，瑞喜偷偷去瞧过两次，内务府的人短扣衣食用度，境遇比奴才都凄凉些。“齐太妃毕竟是和亲王的养母，皇上应该不会对其太过寡恩，现在的局面想必是太后安排。我虽以命为赌注，取得太后的信任，并不代表她再无疑心，还是惹些麻烦，免得坏了之前的打算。”
“难道你之前让我传话给瑞喜，让他想法子把青露和汀草，贬去做浣衣司最低贱的活，是想把她们安排到齐太妃身边去。”雁儿当时还觉得奇怪，但玹玗只说先苦后甜，最多半个月就能让她们以后的日子平顺。
玹玗淡然回首，静静地望着雁儿，竟不知道是该欣慰，还是该悲哀，曾经多简单的人，也渐渐被这片宫墙浸染出杂色。
宫里的事情越是想躲，越是躲不掉，估摸着弘历应该离开永寿宫了，玹玗和雁儿缓步回去，都已进入近光右门，哪知老天爷恶作剧，雨势突然大了起来。
雁儿怕玹玗会被寒雨淋病，便拉着她快跑几步，反正现在是深夜，应该没人看到。
可好死不死，在拐入咸和右门时，竟与里面出来的人撞了个满怀。
“放肆！”弘历怒气冲冲从永寿宫出来，心里正憋着火，也没看清来人是谁。
遭到厉声呵斥，雁儿抬眼发觉是皇帝，吓得双腿发软，捏着丝绢的手一松，桂花全数洒落在地，被雨水冲散。
“哎呀——”玹玗匆匆望一眼落花，转过头见弘历身边没有随从，正迟疑着要不要下跪，就看到李怀玉急急追上来。
“大胆！敢冲撞皇上，该死的奴、奴、奴……”近前后方看清弘历面前站着玹玗，李怀玉差点被自己噎死，心想要是“奴才”二字出口，他现在遭受的就不是阴狠的一眼。“玹玗姑娘，这么晚去哪了，下雨怎么也不打伞，受了风寒可怎么是好？”
李怀玉夺过徒弟手中的伞，先是撑在弘历头顶，又慢慢向玹玗移去。
“玹玗冒失，冲撞圣驾，请皇上恕罪。”瞄到永寿门内有人出来，弘历身边又有陌生面孔的随从，玹玗刚要下跪却被拦下。
“赶紧回去，别着凉了。”弘历铁青着脸，瞥了一眼地上的桂花，转头对李怀玉吩咐道：“朕不用你们跟着，先送姑娘进去。”
“皇上不回养心殿吗？”见弘历走的是反方向，李怀玉硬着头皮问道：“皇上要去哪，明天清晨奴才还得送朝服过去啊！”
“储秀宫。”弘历头也不回，只冷冷地吐出这三个字。
玹玗微微低眸，宫里奴才的嘴都补进，说不定不等天亮就会传出皇帝和皇太后失和的流言，前朝已经不平静，后宫不能再出乱子，台面下的暗涌总好过卷起大浪，把毓媞逼急了后果不堪设想。
“我们还是先进去吧。”雁儿拉了拉玹玗的衣袖，刚才她在雨里一跪，衣摆已经全湿，风一吹冻得她瑟瑟发抖，而且受惊不轻心还砰砰跳着。
玹玗回过神，又目光微微一凝，浅浅勾起唇角，在雁儿耳畔吐出一句声音极轻的话：“一会我去太后跟前，你想法把李怀玉留下，我有话要问。”
雁儿点了点头，又忍不住在心里暗叹，三更半夜还得费心去演戏，台上的名伶总有休息的时候，玹玗却时时刻刻都得准备不同的妆容，上演不同的角色。
