丁鹏这次回中原，选择了另一条路线，那就是从玉门关入关，经敦煌进入甘肃境内。
像上次他从中原逃亡西域时，走的是青海路线，那是不得已为之，当时他受中原武林联合追杀，前往敦煌的路上布满了搜查人员以及陷阱，最后丁鹏只能带着李坤绕了远路，但是这条路不仅远，而且非常难走，几次迷路，丁鹏最后也是在机缘巧合的情况下，才误打误撞找到了千湖盆地这块宝地。
因此，丁鹏不准备再走这条复杂的路线，而是经玉门、隘阳二关进入中原。
在从昆仑到敦煌的这条路上，过程很太平，丁鹏一行走了十多日，几乎没有遇到任何麻烦，很平安地进入了甘肃地界。
在敦煌城，他们休整了一天，买了些饮水食物，将几头乘骑的骆驼换成骏马，然后从敦煌出发，继续向甘肃腹地挺进。
这一次出行，丁鹏带了四个弟子，分别是老赵、石坚、丁智以及阿依莲。
这四名弟子不是最忠心的，但却是最合适的。
老赵是星宿弟子中数一数二的高手，而且由于年纪大，有些江湖经验，丁鹏带着他，一路上可以省却不少麻烦。
再者，老赵原是洪玉清的管家，与洪家感情很深，丁鹏对心眼多的洪玉清不是太放心，如果将老赵留在门派，他担心洪玉清会挑动老赵生事，与其这样，不如将他带出来跟在自己身边放心。
带上石坚的道理，和老赵差不多，石坚的妻子秀姑是丁鹏信任的人，委以重任，和李坤共同掌控门派，丁鹏不想发生其他变数，只好将可能左右她思想的石坚带走，这样不仅秀姑不会受到他人的影响，而且即便秀姑自己有什么其他念头，也要考虑自己的丈夫在丁鹏的手中。
至于丁智，这个羌族少年虽然有点小聪明，但聪明反被聪明误，没有通过丁鹏的考验。丁鹏这次带着他，一来是将隐患带出去，二来就是以备不时之需用一用他。
能被丁鹏认为是紧急时刻的，自然很危险，可想而知，等待丁智的并不是什么好的命运。
他这是被丁鹏作为优先使用的炮灰带在了身边。
最后的阿依莲是个意外，本来丁鹏原先定下的是只带前面三人，不过临走前，一夜缠绵，这个新近很得丁鹏宠爱的女人忽然说想到中原见识一下，丁鹏为美色所惑，经不起枕头风狂吹，头脑一热便答应了。
第二天临行前虽然有点后悔，不过想一想一路上有个女人贴身伺候着，总比三个大男人要强的多，因此也就没有出尔反尔。
不过小丫头絮儿很受伤，送行前绷着一张小脸，眼泪汪汪的样子，倒有些让丁鹏心疼。
这个表过不说，一路上有四个弟子鞍前马后，无微不至的照顾，丁鹏此次的中原行，到目前为止，还是挺滋润挺舒服的，和两年前那次狼狈的逃命之行简直不可同日而语。
舒舒服服的丁鹏甚至都有点忘了此行的目的，因此有时回想起来，丁鹏也不得不承认自己确实是一个很薄情的人，前几天乍闻姬凤生子的难受劲早就不翼而飞，当时他郁闷难受的情绪确实是真情流露，但是很快又能抛之脑后，忘得一干二净，只能归结于他感情的淡漠。
星宿派一行继续向目的地行进。
如果就这样平平安安风平浪静地到达宝鸡，那么这一卷的内容也就到此为止，可惜世间很少能有这么完美的事，进入甘肃数日后，终于出事了。
这一日，丁鹏等人来到了甘肃张掖。
张掖古称甘州，历来就是甘肃的重要地区，后丝绸之路开辟后，其地理位置更显重要，朝廷甚至将甘州改名为张掖，以“张国臂掖，以通西域”而得名。
张掖城背靠祁连山，是祁连山方圆数百里首屈一指的大城，丁鹏带着弟子风尘仆仆赶到这里后，便决定在这里休整半日。
他们没有进城，而是选择了城外的集镇，挑了一家干净的客栈暂时歇息。
吃完饭后，丁鹏命石坚去外面采购一些物资，过了张掖，前面又是上百里荒无人烟的地域，多准备点东西没有害处。
石坚出去后，老赵嘿嘿笑着，和丁鹏讨要一些水酒，他是个爱饮酒的人，在千湖盆地艰苦惯了，平日也不觉得怎样，可是一来到外面这花花世界，不由地酒虫发作，馋得浑身不带劲。
丁鹏心想路途太平，今日又不急着赶路，也不为己甚，点点头，给他要了两壶温酒，喜得老赵眉开眼笑，要不是有外人在，恐怕会激动地跪下来给师父磕几头。
酒上来后，老赵虽然馋嘴，还知道尊卑，先给师父倒了一满杯，然后迫不及待地给自己倒了一杯，嘴凑上去便哧溜一声，先喝了半杯，待满足地出了口长气后，才问丁智和阿依莲要不要喝点。
阿依莲摇头，她虽是歌姬出身，但生平最厌恶喝酒，以前没有拜入星宿派时，每次和那些饮酒作乐的达官贵人强颜欢笑，对她都是一种最痛苦的折磨。
不过丁智倒是一副跃跃欲试的样子，眼巴巴地看着老赵杯中晶莹剔透的美酒，偷偷咽了口唾沫，但是面对老赵的询问，最后还是摇摇头：“不了，赵师兄，师父身边需要人服侍，你尽情喝吧，师父由小弟来侍候。”
老赵心粗，没有听懂丁智话里的意思，见他不喝，顿时收回酒壶，心里还暗喜可以独自享用两壶美酒。
阿依莲背过身，脸上露出一丝笑意，丁智这点小聪明虽然有时能讨得师父欢心，但是日子久了，经常卖弄的话，就不免让人看穿他的那点小算盘，反而落了下乘。
而她采取的策略又不同，那就是少说话多做事，只要真正伺候好师父，还怕师父心中没有自己？
再者，她还有一个比丁智更大的优势，她是女人，轮到服侍人，她肯定比丁智更强。
老赵嗜好饮酒，喝起酒来也是带着那股平日练功的疯劲，一样脖子咕噜就是一杯，不一会，一壶酒已经下肚。
丁鹏看着有趣，问道：“这酒难道是好酒？很好喝？”
他刚才轻轻尝了一口，感觉寡淡无味，在舌头回味了一下，才感觉有些酒劲，这个时代限于蒸馏技术的难题，大部分都是低度酒，对于丁鹏这样一个从后世来的人来说，是不好接受的。
老赵满足地舔舔嘴唇，呵呵笑道：“师父，这酒虽然算不得天下知名美酒，不过在这甘肃苦寒之地应该也算不错了，要是我尝的不错，这应该是兰州产的石冻春，好酒，够劲！”
丁鹏无语，半响又好奇问道：“赵通，你老家是哪儿的，我看你对甘肃比较熟悉，难道你是甘肃人？”
老赵微红的脸上显出一丝黯然，低声道：“弟子本是青州人士，年轻时不知天高地厚，胡乱闯荡过几天江湖，还跟人贩过私盐，做一些没本钱的买卖，后来事发被抓，被充军到陕甘边境，和蒙古人打过战，剿过白袄匪，九死一生，立了一些小功劳，便被甘肃总督刘大人看中，邀到总督衙门做了衙吏。洪大人本是刘大人的下属，后被朝廷委派到西域担任宣慰使，便将弟子收到府中做了管事，在西域边荒之地一呆就是七年，结果想不到即将卸任时……”
说到这里，老赵叹了口气，又饮了一杯酒，恭声道：“当时要不是师父搭救，恐怕弟子等人早已化为路边一摊荒骨了，因此弟子心中一直很感激……”
还有一句话没有说出，那就是洪玉清曾对他暗示过一些东西，但是老赵并没有回应，一方面是因为老赵只是对洪玉清的父亲有知遇之恩，另一方面，老赵确实很感激丁鹏当时的救命，虽然从后面的情况看，丁鹏是有目的的，但老赵还是很感激。
再者，老赵一点都不看好洪玉清的小心思能成功，而且即便成功了又能怎样，洪大人已死，失去了靠山，逃回去又能得到什么，还不如安于现状，起码能在星宿派学到一身好武功。
听了老赵的话，丁鹏点点头，安慰道：“你家里应该还有亲人，待这次事了，如果有机会的话，你可以回家看望一下，如果家中亲人愿意，也可以接来门派定居。如果不愿意，也不用勉强，好男儿志在四方，只要你来日武艺大成，在江湖扬名立万，尽可以随时回去看望家人。”
老赵感动地连连点头，说道：“少小离家时，家中还有一位幼弟，算算年龄，他要是在的话，也应该娶妻生子，说不定孩子都有这么高了。”
说着，比划了一下桌沿，笑道：“如果他有几个儿子，弟子一定要过继一个，到时候带来门派，还望师父多加栽培。”
“那是一定的！”丁鹏笑道：“我星宿派开枝散叶，就需要你这样的想法。本座在门派建立第一日便说过，星宿弟子是一家人，自然更欢迎一家人加入门派，这样更加相亲相爱，哈哈。”
老赵三人看他心情不错，也跟着笑了起来，丁鹏这个人喜怒无常，弟子一向对他敬畏，很少能看到这样的温和谈笑，老赵心里热呼呼的，连一向神经紧绷的丁智都露出点真心的笑容。
但是欢快的笑容没有持续多久，丁智忽然说了句：“这个石师兄怎么搞的，买点东西半天都没有回来！”
丁智说这句话又是卖弄小聪明，因为上次在敦煌城是他出去采购的，既用钱少又办事快，还得了丁鹏一句夸奖，对比他的速度，石坚这次无疑就慢的太多，丁智故意这样说，就是想反衬出自己上次的精明干练。
可是他的这句话并没有引起师父对二人的对比，反而勾起丁鹏其他的想法，皱眉道：“迟迟未回，难道是出事了？”
这样一想，丁鹏开始不安起来，他这一段时间虽然在弟子们的殷勤服侍下过的很舒服，但并没有飘飘然起来，心中的警惕从没有半点放松，因为丁鹏知道这次中原之行，实际上暗藏很多凶险，没有事最好，但一旦有事，很有能就是极为危险之事。
“走，出去找找！”
丁鹏毫不犹豫，立即决定行动起来，他的原则是在危险没有彻底爆发前，就迅速找到解决它的办法，如果找不到那就尽可能远离危险，有一句话叫战略撤退。
不过，总要先找到石坚，看看到底是不是出了事，出了什么事！
丁智眼色极好，一听丁鹏的话，马上结了饭钱，随后丁鹏带着三个弟子迅速出了客栈，然后在附近寻人打听石坚的下落。
问了附近几个店，其中有一家杂货铺说石坚刚才确实来过这里，还购买了火折子灯笼以及其他用品，这个老板还为丁鹏指了石坚离去的方向。
但是顺着这个方向寻找，最后只找到一家烧饼店，店内乱七八糟，好像刚经过一场洗劫，老板正骂骂咧咧，老赵上前询问，老板一听就炸锅了，骂道：“你们和那人是一伙的？好啊，他刚才和人打架，把老子的店都砸了，你们赔我的东西。”
老赵伸手就将烧饼老板提起来，脸显杀气道：“你他吗的说什么，他和谁打架？”
烧饼老板将近两百斤的身子，被人轻而易举地提了起来，而且看此人只有一条臂膀，脸上刀疤无数，才明白遇到了真正的煞星，胆怯道：“小……小人真的不……不清楚，他来买烧饼……忽然闯进来……两个人就和他动……动起手来……”
老赵喝道：“后来怎么样？”
烧饼老板被喷了一脸唾沫星子，也不敢稍有抱怨，被这么一吼，语气反而变得流利起来：“那人打不赢，被后面的两人抓走了，几位大爷，真的不关俺的事……”
老赵一松手，烧饼老板肥胖的身体掉在了地上，老赵忽然出脚，一脚狠狠踢在老板肥肥的肚子上，他顿时弓起身体，成了一条肥大的虾米。
老板好不容易缓过气来，便听的对方又问道：“想活命的快说，那两人到底是什么人，要说半个不知道，老子现在就宰了你。”
烧饼老板欲哭无泪，真心想说不认得，又怕对方真的宰了自己，哼哧了半天才小声道：“这方圆几百里，只有祁连派的人敢……敢在张掖城附近动手，饶了小人吧，小人真的不认识啊……”
老赵一脚重重踏在老板脸前面不过一寸的地面，肥老板直接吓得昏了过去。
“师父，怎么办，如果对方真是祁连派的人可就麻烦了，他们很不好惹！”
老赵焦急问道。
丁鹏当机立断道：“现在敌情未知，既然石坚确定被抓，必须先探明对方是什么来头再说。回去客栈，将神鹰放出，看看它能不能找到石坚现在的位置！”
这次中原行，丁鹏特意带了一头雄库鲁神鹰，作为侦查工具，不过一路上太平无事，神鹰也就没有用武之地，一直被关在特制的笼子中，外面覆盖黑布，不知道的人还以为他们带着一口装行李的大箱子。
几人很快回到客栈，丁鹏让丁智解开黑布，打开铁笼，一道庞大的气流顿时涌出，神鹰振翅而起，在半空盘旋了一阵，落在丁鹏身边，亲昵地用尖利的鹰嘴摩擦着丁鹏的左臂。
丁鹏用右手摸了摸它的脑袋，低声呢喃了几句，神鹰再次冲天而起，一声响彻云霄的鹰啸，雄库鲁神鹰直接升到了它可以提升的最大高度，然后锐利的鹰眼迅速扫描方圆几十里的地形，如一架预警机一样快速判别锁定目标。
