“爹爹——！”一声稚嫩的嗓音在应无恨身后响起，他回过头，原来是他视为掌上明珠的女儿应如梦，应如梦现年八岁，长得粉雕玉琢一般，人见人爱，她正朝着应无恨奔过来，乌黑的发辫在双肩欢快跳跃。
“梦儿？你怎么跟来了？”应无恨诧异道，“我不是让你跟之月好好呆在山上么？”
“爹爹去赶集，梦儿也要去！”应如梦嘟起小嘴，眼睛却笑眯眯望住应无恨。
应无恨叹了口气，赶集，不过是他跟五徒弟楼之月的托辞罢了，而他下山真正的目的，是要会见无否帮帮主。这无否帮并非名门正派，行事如同盗匪一般，近年来日趋嚣张，不知何故，前些日子遣人向玄乾门下了请贴，邀应无恨今日见面，但那请贴措辞颇为跋扈，甚至有剑拔弩张的意味。应无恨性情平和，素来不喜与人交恶，但无否帮这般找上门来，当然也不可示弱，便回书一封应允邀约。此去无论吉凶，自是先不能让女儿知道，应无恨临出门前，便仔细嘱咐楼之月好生看顾应如梦，他这五徒弟年方十三，聪明乖巧，应无恨对他很是放心，不过也有例外，自己这宝贝女儿一旦撒娇发嗔，楼之月必然无计可施，此时她这样跟了出来，可见自己的担心，果然成了现实。
“既是这样，下山后你可不许乱跑。爹爹说什么，你便做什么。”应无恨郑重对女儿道。应如梦年岁不大，脾气却跟他一样倔，哄她回去也是徒劳，只好带着一起走。
“梦儿一定听爹爹的话！”应如梦兴奋得眼睛发亮，上前牵住应无恨衣衫的下摆，初升的朝阳将这对父女的影子拉得很长，远远看去向两根纤细的手指抚过山坡，向山下的小镇移去。
进了镇子，应无恨放慢脚步，目不斜视，应如梦则好奇地四处张望，这镇子不大，正值清晨，路旁的小贩刚出摊，来往的人也稀少，且都来去匆匆。
“爹爹——！你看！”应如梦突然叫道。应无恨顺着她手指的方向看去，只见一个小乞丐缩在墙角，褴褛单薄的衣衫定是抵挡不住初春的寒气，使他浑身索索发抖。应无恨拍拍女儿的头，走过去，丢了一锭银子在那小乞丐面前，小乞丐动了一动，抬头望着应无恨。应无恨有些吃惊，原来那小乞丐蓬乱肮脏的头发下面，竟然是一双清澈明亮的眼睛，目光犀利，盯住他那一刻，似要洞穿他的内心，与他平素见过的乞丐完全不同。
“你家在哪里？”应无恨忍不住问道。
那小乞丐的眼神一黯：“我……没有家。”
既然是乞丐，便是四处为家。应无恨叹了一口气，转身正欲拉着女儿离开。“爹爹，等我一下！”应如梦叫道，然后跑到小乞丐面前，俯身把一件物事放到他手里，轻声道：“这个给你……会保佑你平安无事！”
小乞丐怔怔望着应如梦和应无恨的离开，直到望不见他们的背影，才如梦初醒般低头看了看手中的物事，原来是一尊小小的玉佛。
“你怎么把爹爹送你的小玉佛给了人家？”应无恨低声问女儿道。他毫无责怪女儿的意思，只是非常好奇，那玉佛是他两年前买给应如梦的，玉的质地晶莹剔透，做工也颇为细致，应如梦爱不释手，一直随身带着，跟护身符一般。
应如梦抿着小嘴，眉头微微蹙起，良久，轻轻说了一句：“他和我差不多年纪，我有爹爹，他却没有。”
镇的西侧毗邻郊野，人烟逐渐稀少，走进一处树林，应无恨便停下脚步打量四周，应如梦有些惊讶，还未问出话来，应无恨忽然弯腰将她抱起，跃上枝叶最茂密的那棵树，将她轻轻放到树杈上，嘱咐道：“你在这里千万莫动，也别出声，待爹爹办完事情，来接你回家。”
“爹爹要去哪里？为什么不带梦儿一起去？”应如梦抓住应无恨的袖子不放，眸子里有些亮亮的东西正在逐渐增多。
应无恨轻轻将袖子抽出：“爹爹要去办一件很重要的事情，梦儿，你答应要听爹爹的话，不可言而无信！”
应如梦咬着嘴唇，眼泪顺着脸颊流了下来：“那么爹爹要答应梦儿，一定平安回来！梦儿会在这里一直等着爹爹！”
应无恨此时已在数丈开外，听到应如梦那句话，心头微微一酸，女儿如父，果然不差，连这句分别的话，都几乎一模一样。
小镇东部的迎泰楼，正是无否帮的总坛，应无恨走上前去：“在下玄乾门应无恨，特来拜会贵帮！”这句话声音不高，却极洪亮，楼门忽然大开，里面冲出一干无否帮的帮众，簇拥一名满脸横肉的粗壮汉子，此人正是无否帮帮主王枭。
“单刀赴会？应掌门果然名不虚传！”王枭嘿嘿一笑道：“这一嗓子，没个二三十年的功力，是断喊不出的。”
“王帮主谬奖！”应无恨抱拳道，“应某此次如约到此，敢问王帮主有何指教？”
“应掌门直率得很，那么我也不兜圈子了，素闻玄乾山参萝果的美名，今日就跟应掌门打个商量，每三年收成之时，分我无否帮一半如何？”
江湖上的人都知道，这参萝果为塞北玄乾山特有奇果，三年一熟，据说食之可使内力大增，并延年益寿，只是因为参萝果长于陡峭的悬崖之下，且时隐时现，甚是诡秘，让不少人打消了采摘的念头。再者，玄乾门自开山之日起便立下规矩，非本门弟子不得采摘参萝果，本门弟子虽然可以采摘，但不可将参萝果交予外人，且摘得的参萝果，须用七成去祭天。这规矩虽有些不近情理，但不知是冥冥中有神力襄助还是怎的，擅自采摘参萝果的外人统统有去无还，即使缒下再结实的绳索，均无一例外坠落崖下粉身碎骨，久而久之，玄乾山便成了江湖中人望而生畏的去处，玄乾门也因此被笼罩了神秘色彩，不过自七年前应无恨做掌门以来，玄乾门因多次行侠仗义，威望与日俱增，再加上参萝果这罕物吊人胃口的各色传说，江湖中人每提起玄乾门，总有几分敬畏的神色，不过如今应无恨面前的这无否帮帮主王枭，却似乎是个例外。
“玄乾门的祖训之一，便是参萝果不可交予非本门弟子，王帮主这个请求，应某恕难从命！”应无恨回道，他的声音平静，却是不容置疑。
“这么说，应掌门是不肯给无否帮这个面子了？”
“大家同为江湖中人，本应互相照应，然而祖训不可违，应某的难处，还请王帮主体谅！”
“祖训？”王枭轻哼一声，“所谓祖训，无非几个不死心的老头子存心消遣后人的结果罢了，那参萝果天生天养，你们摘得，旁人为何摘不得？你们即便将这果子给了外人，又能如何？应无恨，你休要找这些托辞来搪塞，我看你们不肯肥水流外田才是真！有道是不患寡而患不均，圣人古训在此，还抵不了你们区区玄乾门的祖训么？”
应无恨目光一闪，盯住王枭，面色依旧平和，一股怒意却已然透出：“王帮主，不循祖训，谓之不肖；不尊祖先，谓之不孝。应某不敢行此不肖不孝之举，这些不恭不逊之言，也请王帮主收回。”
“好大的口气！”王枭哈哈大笑道，“我偏不信，你那玄乾门开山几十年来，就无外人得到过这参萝果？”
应无恨沉吟片刻，缓缓道：“确有外人得到过，但是……”
“但是怎样？”
“偷偷给外人这参萝果的玄乾门弟子，不久便暴毙而亡，死因不明。”应无恨这话声音不大，语调也无起伏，可在场的无否帮帮众却不约而同打了个寒颤。
王枭瞪了自己那群手下人一眼，提高嗓门道：“应无恨，你不必故弄玄虚吓唬人，我今天就问你一句，每三年将参萝果分我们无否帮一半，你肯是不肯？”
“不肯。”
“你不后悔？”
“不后悔。”
“好！”王枭阴阴一笑，手臂一挥，“带上来！”
两名帮众从院内带出一人，那人是名女子，约莫二十七八岁，一身青衣，容颜娟秀，只是脸色苍白，人仿佛被点了穴道，走起路来摇摇晃晃。
“初晴！”应无恨惊得呼出声来。
青衣女子慢慢抬起眼，望住应无恨，凄然一笑：“无恨……是我，我曾发誓永不踏入塞北，可我……还是食言了。”
“你那天为何一去无返……这些日子你在哪里？你怎么会发这样的誓？你知道么，我们的……”应无恨说话竟开始语无伦次起来。
“无恨，你不必问了……总之，是我对不起你。”那青衣女子低声道，几滴眼泪落到衣襟上，象在荷叶上滚动的露珠。
王枭在一旁嘿嘿笑道：“应掌门，贵派那位偷偷把参萝果给外人的弟子的死因，你真不晓得么？”
应无恨似没听到王枭的话一般，只定定望着那青衣女子，沉默不语。
王枭冷笑一声，指着那青衣女子对应无恨道：“贵派那位弟子的死因，当时你这个做大师兄的自然是不会晓得，因为从你师弟许钧手中得到参萝果的外人，便是尊夫人秋初晴！”
秋初晴浑身一颤，低下头去，应无恨见状更是震惊不已：“初晴，他说的……难道是真的？”
“是，许钧……是因我而死。”秋初晴哽咽道，“他死后，我无颜见你，除了离开，别无选择。”
王枭哈哈大笑：“堂堂掌门夫人竟是害死门人的凶手，应掌门，这样的事情若是传开了去，江湖其他门派会怎样看待你们玄乾门？贵派弟子将如何看待他们的师娘？不过大可放心，只要你答应我的条件，我不但将尊夫人发肤无损地奉还，而且将让这件事情如同从未发生一般，你意下如何？”
“发生便是发生，任谁也不能瞒天过海！”应无恨盯着王枭，吐字清晰有力，“大丈夫行事，当光明磊落，无论后果如何，该我应某承担的罪责，我绝不推诿；而与卑鄙小人为伍，我也绝不答应！”
听得这话，王枭气得面皮发紫，横肉扭曲了起来，煞是难看：“应无恨，枉你自称男子汉大丈夫，连你亲老婆的性命都如此轻贱，既然你决心做一个无情无义的人，我便成全你！”说着便一挥手，一名帮众抡起大刀劈向秋初晴的脖颈，应无恨忽地脚尖一抬，地上一枚石子向那人径射而去，便听得那帮众大叫一声，单刀脱手飞出，人也瘫软在地。只听应无恨怒喝道：“王枭，你胆敢伤她一根头发，我定要灭了你无否帮！我应无恨行走江湖多年，不轻易与人结怨，也从不食言！”
王枭却纵声大笑：“应掌门，大话莫说在前头，今日我能请你来，便早已备好厚厚的见面礼，不想你却如此托大，居然一个门人也不带，前面王某那些话，你尽可当作戏言，不过也是引子罢了，好戏现在才开始！”说罢击掌三下，只听得一阵闷响，接着一片悉悉簌簌，应无恨微微侧目打量周围，发现四下地面的石板被从下面掀开，石板下面原来是地道，从地道里伸出密密的强弩箭头对准他，乌黑的箭头闪着阴冷的光，蓄势待发。
应无恨轻蔑一笑，道：“王枭，你以为这样便能将我拿下么？”王枭并不答话，只一声唿哨，从地道里瞬间同时飞出十余条乌油长鞭，如蟒蛇吐信般向应无恨扑去，去势迅疾却几乎没有声音，可见出鞭之人腕力并不含糊。
“十二猛龙阵！”应无恨心头一凛，“早听说无否帮近几年来以此阵横扫塞北数大门派，此时看来，果然是有几分厉害！”正忖度间，长鞭已探到身前，便提气跃上半空，避开离自己最近的三根鞭梢，岂料才一避开，便感觉背后冷风乍起，另有三根各自向他小腿和腰间卷来，剩余六根则鞭梢抖得笔直，分别点向他神阙、玉堂、至阳、悬枢、大包、章门六穴，可见这十二根长鞭定是训练有素，否则不可能配合如此默契，以他们这般错落参差的攻法，莫说人跃在半空，即便双足着地，要尽数躲开也是困难。应无恨不及细想，在空中腾挪运转，让开攻向他腰腿的长鞭，接着沉身下地，攻其要穴那几根长鞭自然也扑了空。
首招失利，这十二根长鞭自是不甘，鞭身一拧，齐齐向应无恨袭来，这次较之前有所不同，半数长鞭舞得忽忽作响，似险崖坠涧，又似狂澜击礁，攻势凌厉迅捷数倍，仿佛密不透风的一张网，将应无恨的身影笼罩其下，且鞭法刚猛强悍，大有速战速决的苗头；另半数长鞭则反其道而行之，鞭法轻缓柔和，无声无息，似不存在一般，绕行于应无恨四周，却时不时从那密网的间隙中向应无恨的前后要穴突袭，不仅如此，这些长鞭的攻法并不固定，而是随着应无恨的身形变换，上个回合使猛攻的长鞭，很可能下个回合就用偷袭，让人难以捉摸。这两组截然不同的鞭法，前者出其不意，后者攻其不备，刚柔并用，被困的人无论使出何等招数，总有受制之处。王枭不无得意地在旁观望，以他的计划，不出十个回合，应无恨必束手就擒。
不过王枭实在低估了应无恨，应无恨陷入这十二猛龙阵中，腹背受敌，可谓步步凶险，可他却沉着如初，施展轻功周旋于众长鞭之间，从容不迫地化险为夷，已经几十个回合，步法仍灵活流畅，上起下伏，似在花丛中穿行。却也难怪，玄乾门位于险峻的玄乾山巅，人迹罕至，最高处连鸟儿都飞不上去，而且山路极其陡峭，玄乾门弟子自入师门起，便日日在这样的地方苦练武功，别项内外功夫权且不论，轻功在江湖上绝对数一数二，尤其是应无恨，近二十年来，每三年一次的采摘参萝果非他无人敢为，轻功更是出神入化，只是玄乾门一向不喜出头，如同饮酒之时的浅斟低唱，难以让人瞩目。王枭又旁观十数回合，应无恨仍丝毫不见落败的迹象，便暗暗心焦，向一旁的帮众使了个眼色，那名帮众会意而去。
