辰时之后，日头已渐高，暖融融的秋日照在扬州府衙前一片的空地，让不少汇聚在此的人不觉有种懒洋洋的感觉。
与大明各地府县衙门一样，每到放告受理案子的日子里，扬州府衙门跟前也会聚集起一批人来。这些当然不全是前来打官司的，这里有不少都是靠着帮人写状子，或是指点如何打赢官司为生的讼师这放在后世是被主流大众所崇拜的律师职业，可在几百年前，却最是不受人待见，被人称之为讼棍。所谓的吃完原告吃被告，指的就是这些讼棍了。
虽然官府衙门总是明令禁止这些家伙插手诉讼之事，但这个时代百姓识字率实在太低，而打官司又免不了递状子，至于和官老爷说话，就更不是那些胆小的百姓能做到的，所以许多情况下，衙门却又少不得这些个讼棍。
如今大明风气早已糜烂，官府对这些就更是睁只眼闭只眼，任由讼棍们在衙门口兜揽生意，只作不知了。
不过今日府衙这儿的“生意”却颇为清淡，这都开衙一个多时辰了，也不过稀稀拉拉的几人来找官府评理，甚至都用不到那些自以为高明的讼棍出主意。无聊之下，几名讼棍只能聚集在一起说些个张家短李家长的闲话消磨时光。
这时，从前面的长街又径自走过来一名衣衫还算齐整的白头老者。只见他满脸愤郁之色，目光死死盯在府衙大门上，就这些讼棍的经验来看，这位一定是有冤屈需要向官府申诉，这让他们的精神陡然一振。
随后，刚才还颇为融洽的气氛也为之一扫而空，所有人都有些期盼地看着老者，希望他能过来找自己问个价格。看他的穿着模样，就是个懂事的，一定明白打官司还得找自己等人规矩。有人已在脑子里飞快地进行了盘算，看到底该怎么回话，碰到什么案子该出个什么价钱之类的。
但出乎他们所有人的意料，老者并没有朝他们看上一眼，而是直接就来到了衙门口。而后，一件更叫他们心惊的事情就发生了。
本来，见他没理会自己，有个好些日子没开张的讼棍还想主动上前搭搭话，兜揽一下生意。可没想到，那老者却是直接走到了那立在府衙门边的鸣冤鼓前，二话不说，便拿起悬于其侧旁的鼓槌，重重地击了下去。
“咚……”响亮的鼓声突然传了出来，让众讼棍的脸色为之一变，那名本来已走到老者跟前的家伙一见这情况，当即就把脚步一转，头也不回地就往回走，速度比他过来时更快了不少。
至于其他讼师，也在用诧异的眼神打量着这位老者，觉着他要么是真有天大的冤屈，要么就是疯了。说句不夸张的话，他们在这府衙前兜揽生意也有些年头了，可这击鼓鸣冤的事情却也统共见不到两三次。
在后世的影视作品里，县府衙门前的鸣冤鼓总是被喊冤的百姓敲响，仿佛就跟大家打110似的，只要是有什么麻烦和纠纷都会来击个鼓。但现实却绝非如此，这时候的鸣冤鼓可不是随便能敲的，非遇到杀人抢劫或是造反之类的大案不能随意动，不然敲鼓之人必会被官府严惩。
现在这位老者一敲鼓，这事算是彻底闹大了，事情也很快就会被传遍全城。这种大事，这些个讼棍便是胆子再大，那也是不敢搀和的。
果然只敲不了几下，几名神色严肃的衙役就快步奔了出来，在制止了他继续敲鼓后，将他往衙门里带去。
“这……没听说最近城里出什么大事啊？怎么闹出这么一出来了？”
“是啊，到时候跟人打听一下吧。”几名讼棍再次变得融洽起来，互相聚在一起对这次的突发事件进行了探讨和猜测……
老者很快就被带到了衙门的二堂，此刻这儿已端然站立了两排神色凝重，手提水火棍的衙役，上头的案后则坐着冠服，神色同样肃然的知府姚庆之。在他拿起手边的惊堂木重重一拍后，衙役们就极有威严地喊起了威武来。
似乎是被这堂威给吓到了，进入堂内之后，老者的面色变得有些发白，只是愣愣地站在那儿。直到领他进来的差役在他的背后踢了一脚，低声道：“还不跪下！”他才依言屈膝跪倒，随后还朝着知府大人磕下头去。
“堂下所跪何人，为何击鼓？”姚庆之这才问道。
虽然之前已有人教过了老人不止一次该怎么说话，但面对高高在上的知府老爷时，心里的紧张还是让他有些迟疑，半晌才期期艾艾地道：“小老儿夏植，我家在城里开了一爿夏家药铺……因为有几味祖传的治病良方，故而生意一直不错。不想就在两月之前，在我家药店旁又多了一家黎记药铺。
“虽然那黎记药铺门脸比我家的大，药材也比我家的多，但论起生意来，却是不如我老夏家的。可不想他们却因此对我们心生歹意，几次三番找人前来搅扰我们日常的营生不说，还着人来店中逼问我夏家祖传的那几个方子的配伍……”
说到这儿，夏植的眼里就流出泪来，声音更见颤抖：“我那儿子夏聪自然是不肯把我家药店赖以为生的方子交出去的，还与他们起了几次争执。没想到……没想到这黎记药铺的人竟极其凶狠，居然在几日后找了几名闲汉来将我家药店都给砸了，还将我儿也给打成重伤，最终半月前，他竟……”后面的话，在场众人不用想都知道是个什么结果了。
姚庆之听了这话，眉头便是一皱：“竟有此等事情？既是有人如此为非作歹，你作为苦主，为何早不报官？却要待半月之后？嗯？”
夏植当即就叫起屈来：“大老爷冤枉哪，小老儿当时虽不在药铺里，但事发后还是立刻报了官的。但是所报的县衙门对此却是根本不做理会……之后小儿出了事，小老儿又心下不甘，再去告状，不想却被县衙说成是诬陷，说我那苦命的孩儿是在街头与人争执才被人殴伤丧命的，与那黎家药铺没有半分关系。不但不肯受理小老儿的状纸，还把小老儿给打了一顿板子，逐出了衙门……还请大老爷为小老儿做主哪！”说罢，他再次朝着上头的姚知府碰碰磕头，泪如泉涌。
周围的那些衙役虽然有这身皮，却也是穷苦出身，一见他说得悲惨，也大为同情。同时，也对县衙那边的做法大为不满，觉着老人实在是太冤枉了，怪不得会不计一切地前来击鼓鸣冤。
只有几个头脑灵活的人突然脑子里转过了念头：“他所提的黎家药铺莫不是东门附近的铺子？听说那家的主人可是黎信隐，他却是华亭县来的，据说还和徐家有着不浅的关系……”
在想到这一层后，众衙役的面色就是微微一变，一旦事情牵涉到了徐家，就不可能按着常理来论了。怪不得县衙那里最终会是个如此糊涂的判决，而这位苦主现在把问题抛到了自家大人这儿，大人又该怎么办呢？
在几乎所有人想来，以自家大人的一贯作风，出了这等事情一定也会来个拖字诀，对此案不作太多的涉入，同时也不会再为难面前这位丧子的老人了。
可结果却让堂上一众自以为了解知府大人的衙役大大地跌了眼镜倘若他们有的话。只见姚知府在一愣之后，猛地就拿起了惊堂木重重地拍了下去，斥道：“真真是岂有此理！草菅人命，玩忽职守！此案既然县衙那儿不管，我这个做知府的却是一定要还你一个公道的！来人……”
听到知府大人的招呼，下面几名衙役陡然就是一个激灵，当即就有两人跨步走了出来：“在！”
干脆利落地，姚庆之从面前案上的签筒里取出了一支火签用力掷了出去：“你们速速去东门找那黎家药铺，把那儿主事之人都给本官带了来，不得有误！”
虽然心下不解，但几名差役还是下意识地拾起地上的火签，抱拳答应一声，便即大步而出。自然，他们到了堂外，还是会再叫上一些同僚一块儿前去拿人的。
而在知府大人下首一名书吏见他竟不假思索地下令拿人，也是一愣。随即小声提醒道：“大人，那黎家药铺可是黎信隐的产业，您要把他拿来可……”
不待对方把话说完，姚知府便很不耐烦地把手一摆：“休得聒噪，国法面前，人人皆是一样，他黎信隐岂能例外。本官既然身为一方父母，自当为民做主。似这等为非作歹之徒，官府岂能容他！”
那书吏见大人如此表态，顿时就不敢做声了，只是心里却生出了更加怪异的感觉来，这自家大人是吃错药了吧，怎么性子与以前大不相同了？
而那夏植则是大为感动，口称青天大老爷的同时，再次重重地不断冲着高高在上的知府大人磕起头来……
