八月二十三日这天，一切似乎和以往的每一天都没什么两样。张居正在早朝之后就一直待在内阁里处理政务直到黄昏前后，看着宫门都要关闭了，才整理了些夜间需要批复与浏览的奏疏，有些疲惫地离开。
随着他所主张的各项变革措施地不断深入与展开，像开始那般激烈的反对之举和声音已经几不可闻。各地官员也都在严格遵照着张阁老的意思办事，从各地送进宫来的奏疏看来，大明各处的情况正在慢慢往好了发展，似乎只要再这么坚持几年，因为武宗、世宗两朝倒行逆施而导致的恶劣情况就会有所改善。
但张居正心里却很清楚，这些不过都是表象而已，事实上底下的百姓日子并没有因为自己的一系列政策而有多大的改善，反倒是那些官员，却因为自己所订立的考成之法而吃了不少苦头，从而叫许多人恨他入骨。
虽然他所看到的奏疏里多是说他张阁老如何如何为国为民的好话，但张居正心里却十分明白，许多人都在暗地里搞着小动作，等待着自己在不经意间露出什么破绽来，从而好把他，还有他一力推行的各项新政彻底推翻。
正是深知这一点，张居正平日里可谓谨慎小心到了极点，甚至因为这些缘故，连天子那儿，他都有些违背以往的想法，而有些屈从了。他要的只是自己的理想能够达成，能让之前那个有些摇摇欲坠的大明王朝能够重新稳当下来，让天下百姓的日子过得好些，至少能吃饱穿暖。
但随着他年纪的增长，张居正已明显感觉到了一丝疲惫。光是每日里繁重到了极点的政务，就已让这位年过五旬的当朝首辅忙得没有丝毫闲暇，再加上还得时刻提防着朝野间的明枪暗箭，那就更让他疲于应付了。
尤其是这几个月来，随着最得力的下属秦纲被驱逐出京，他肩头的担子可比以往更重了三分。就拿最后离开时收拾那些晚上要看的奏疏来说，本来这事有秦纲帮他妥善安置好，都不用张阁老费心。但现在，他却必须在手下人整理之后自己再过目一遍，以防遗漏了什么。
坐在轿子里，看着手边那一堆奏疏，疲惫的张居正不觉露出了一丝苦笑来。他有些后悔了，自己不该因为一时之气而想着与杨震拼个你死我活的。几场较量下来，锦衣卫那边没什么损伤，他却频频吃亏，就连倚为左右手的人都因此丢了官，当真是得不偿失啊。
直到秦纲之事后，张居正才猛然醒觉过来自己是当朝首辅，担负着整个朝廷和国家的重担，岂能因为个人恩怨而将国事置于一边不顾呢？既然一时间还对付不了杨震，那索性就暂且把他放上一放，待日后有机会了再出手也不迟哪。毕竟就算是老师徐阶，也肯定会同意自己这个以大局为重的看法。
“是时候暂且罢手了，等国事彻底稳定下来后，再与那小子把帐算明白吧！”张居正暗暗下了决心，他毕竟身上背负了太重的责任，是不能以自己内心的好恶来做决定的。
只是张居正心中依然有些不安，哪怕自己肯暂时放手，锦衣卫那边又会停手么？好在他对自己的实力还是有着充分信心的，锦衣卫的那些手段，没一件是可以放到他身上来的，而且他们那种栽赃嫁祸的策略，对他也几乎无效。
“只要再过上三五年，朝中局势就会彻底定下来，到时即便我不在了，大明朝廷也能重新振作，成为如永乐朝那样的盛世！”在从轿子里走下来时，张居正暗暗跟自己如是说道，算是一种自我鼓舞了。
“老爷……”在看到张居正出来后，等候在侧面的家中管事张守敬赶紧上前，搀扶着他出来站定，同时脸上露出了一丝为难的表情来。
因为天色已黑，张居正又是刚从轿子里出来的，再加上他眼睛也有些昏花了，所以并未觉察到自己管家的异样，随口就吩咐道：“守敬，记得把里面的公文都送去书房里放好了，晚饭之后我还得仔细看看呢。”
“是……”张守敬赶紧答应了一声，但在一阵犹豫还是忍不住开口道：“老爷……”毕竟事关重大，他可不敢有丝毫的拖延。
直到这个时候，张居正才察觉出自己这个管家今天有些异样，便一面往前走着，一面奇怪地问道：“出了什么事了？有什么便说吧。”
“是……那个，今日江陵来人了……”
“嗯？老家来人了？是出了什么事情么？还是说又有人在那儿闯了什么祸事？”一听是这事，张居正的面色便是一沉。这些年来，只要是江陵来人，都不会带什么好消息回来，总是有某人做了什么恶事而被官府拿住了，需要他这个首辅开口说话。
对此，一次两次的，张居正倒也能够接受。但次数多了，他便也厌烦和不满了。张家因为自己在当地的势力已极大，若还是如此无法无天，天下人会怎么看他这个当朝首辅？
看到张守敬那期期艾艾，犹犹豫豫的模样，张居正就更确认了自己的判断，冷哼道：“这一遭，无论是什么人犯了什么事，我都不会插手了。也该是叫他们吃些苦头长长记性了，不然待我告老之后，他们也不会懂得收敛的。”
自家老爷在说话时，作为下人的张守敬自然不敢插嘴打断。直到对方把话说完了，张守敬才苦着张脸，几乎要流下泪来：“老爷，不是这样的，是……”
看他如此模样，张居正的神色陡然就是一变。张守敬作为京城张家里的大管事，其身份都不亚于顺天知府了，而能叫他如此哭丧着脸的事情，就必然是极其严重的事故了，这让张居正的心里也开始发起紧来。
而就在这时候，一人已自前方的廊下奔了出来，一下就扑到了张居正的面前，随后拜倒哭泣着道：“老爷……大事不好，老太爷他……他在八月十七那天因病过世了，呜呜……”说着那人便扯着张居正的官服下摆哭得稀里哗啦了。
“什么……”张居正怔怔地问了一句之后，才醒过味来，随后身子一颤，便彻底呆在了当场。
“老爷……老爷……您可不要吓小的哪……”张守敬见此情况，也慌了手脚，赶紧一把搀住了张居正同时叫了起来：“来人，快来人呐！”
本来就在前方等候自家老爷的张府中人赶忙就冲了过来，见此情状，就知道是他受惊过度，一时失神，便赶紧搀扶着他先去了一边的小厅，随后又是捶背，又是掐人中，还有端茶送水过来的。
直忙了好一通后，张居正才幽幽地醒过神来。在长长地一声叹息之后，这双一贯坚毅淡定，被他望上一下就会叫人胆战心惊的眼睛里就滚落了一连串的热泪来。随后，张居正猛地站起身来，几步抢出了厅堂，朝着南边江陵的方向轰然跪倒，又重重地磕了几个响头，口中叫道：“爹爹，孩儿不孝哪……连您的最后一面，孩儿都无法得见……”说到这儿，身子一震，一连串的咳嗽从喉咙深处响起，再一张口间，一口鲜血便已夺嘴而出，喷在了地上。
“老爷，老爷您可要保重身体哪……”见他如此悲伤，周围人等更是慌了手脚，赶紧再次一拥而上，将他从地上搀扶起来，好一阵的宽慰。
只可惜，他们的这些话，张居正是一句都听不进去的。此刻他脑子里，有的只是自己跟父亲的点点滴滴。从小时候父亲教自己读书识字，到年岁渐长之后，父亲带着他四处科考和见地方上的名士。
正是因为有张文明这个王府护卫父亲的悉心栽培，张居正才能从万千的读书人里杀出一条血路来，最终走到官员的顶点。
虽然从某种意义上说，张居正的成功多半得要归功于于他自己的聪明和勤奋，但老父当初的栽培，却是极其关键的。正因知道父亲有多不容易，所以在之后虽然张文明的所作所为多有不妥，张居正也没有太过责怪，只是稍加规劝而已。
其实对这个越老越是不安分的父亲，张居正心里也是有些埋怨的，因为他在江陵老家总给自己招惹一些麻烦，让自己的名声大受损伤。但毕竟是骨肉至亲，更是生养自己的父亲，哪怕再有过错，张居正也不可能真对他有丝毫的怨怼。
尤其是今年，当得知父亲病体沉重时，张居正是担了不少的心事。可没想到，今日却得到了这么个噩耗，这让一向稳重如泰山，天塌地陷都未必会皱下眉头的张阁老瞬间就悲伤得几欲昏死过去。
即便周围的人不断地劝说，张居正还是流着泪，满心自责，只恨自己未能向朝廷请个假，回家乡去探望一下老父，从而导致连老人家的最后一面都无法见到……
