程竹娟走进无极拱门，立即被白雾包裹，眼前一片迷茫，啥也看不见了。她喊了几声丈夫，呼唤两下儿子，皆无回应，就不再喊了。进拱门时，她就有心理准备，明白一旦踏入这座奇怪的大门，肯定有事发生。
看不清周围，就随便往前走，总会碰上什么，说不定就碰到儿子或者丈夫了。程竹娟并不惊慌，白雾又不吃人，而且以前在程家村，长江边时常起大雾，雾气涌到她家院落，照样对面不见人影。有好多次，她还与堂妹竹惠撞个满怀哩。
程竹娟盲目往前走，走一阵，听见前边雾中传来鸡鸭“嘎嘎”、“咕咕”的讨食声，还有小黑“汪汪”在吠叫。一种熟悉的气息，一种亲切的氛围，立时朝她涌裹，拥住了她身，浸透了她心。
前边，白雾渐渐散开，自家小院静静呈现出来，安详合谐，太阳依旧从竹林梢升起。程竹娟挑着两桶井水回来，看见儿子黄晨骑坐门槛上，好像还没睡醒，眯缝着眼，瞅那竹梢上的太阳。小黑见女主人回来，朝她身子扑去撒欢，差点晃洒了一挑清水。
程竹娟将井水倾倒水缸，就忙着在灶台涮锅煮饭，才把米淘了放进锅，就听见镇子那边传来一阵乱枪声，炮火隆。堂妹竹惠急匆匆跑来，告诉她说，刘杨两家军阀打起来了，漫山遍野的兵，族长都已经带着村子的人走了，要竹娟也赶紧逃。
刘杨两家军阀要打仗，这事早就传得沸沸扬扬，却一直没打起来，没想到今天一大早真的打起来。匆忙收拾了下衣物钱财，带着儿子黄晨往地坑镇渡口跑，想乘船渡过江躲兵灾。跌跌撞撞急走到地坑镇下场口，见一个六七岁小男孩在街当间哭泣。
镇子里的人全跑光了，空荡荡的成了座死镇，唯有这小男孩孤零零在那。程竹娟不忍心丢下这小男孩不管，就去问他：“你的父母呢？怎么就你一个人在这——咦！你不是熙熙呀，你也住在镇子上？”
熙熙哭抽泣着说，父母走丢了。程竹娟就安慰他，要熙熙跟她一块走，说不定他父母上渡船过江去了。熙熙说他害怕，脚肚子软，走不动路。程竹娟着急，听见枪声越来越近，干脆背起熙熙，牵着晨晨，朝镇子渡口跑。
才跑一段路，不知是刘家的兵还是杨家的兵，就打进地坑镇。一群士兵执枪荷弹，凶神恶煞追上来，围住程竹娟三人，说要搜查他们是不是奸细。一位军官模样的家伙，挎着手枪踱上前，上下一打量程竹娟，发现她背着位六七岁大男孩，手牵的却是个两三岁的小孩子，不禁勃然大怒。
“你这恶婆娘，自私到了极点！背着自家的大孩子，让一个小娃走路，老子看不惯，要替小娃的父母教训你一下！”
这是哪里话，明明黄晨才是程竹娟的亲生儿子，那军官却说自己偏心，放下熙熙，欲要申辩。还未开口，那军官不问青红皂白，掏出手枪，对准熙熙就要开枪似的。程竹娟大惊，将身子猛然挡住军官枪口，急忙解释：“长官，小娃才是我亲生，大孩子他不是，不过我也把他当亲生……”
见程竹娟挡住自己的枪口，军官一阵暴躁，骂道：“老子不听你狡辩，滚开！老子打断他一条腿，就不用走路了，随你怎么背。”
这也太蛮不讲理了。程竹娟心一横，也不想再解释，同这些兵匪解释不通。她怒道：“你们这一群土匪，我一位妇道人家，拖家带口逃难，却说我是奸细，明明小娃是我亲生，却冤我自私。你们不就是找借口，要抢我的财物——熙熙，晨晨，你们快跑……”
不知是那军官真的误解，还是程竹娟戳到他的痛处，他们就是找借口抢劫——他不由得恼羞成怒，对准程竹娟胸膛就是一枪。
枪响过后，程竹娟只感到胸口一热，眼睛即刻飘来片白雾，一下啥也看不清了……
自然，这一切皆是幻象，是那位无形无影之人在考验程竹娟。其实，哪用得着考验，程竹娟本就是位善良的母亲，须知，善良的母亲是能够为孩子付出一切包括生命的。
不知那无形无影之人，是否了解人类，他可以怀疑所有人的内心，但唯独不应该怀疑善良母亲的无私胸怀。人类社会中，各色人等纵有千般不是，善良母亲对孩子的爱是毋庸置疑的，何况，熙熙在程竹娟心里，就如同亲生儿子一般，保护他用生命也在所不惜。
麻烦的是黄晨。黄晨毕竟是刚满四岁的孩子，他能否经受考验，那才是个大问题。倘若黄晨没能通过，黄梦梁等人就只有困在这无极之门，永无脱身的机会——
黄晨带着小黑，最先闯进拱门。一进拱门，他跟父母一样，眼前全是茫茫白雾，连脚下的地面也看不见。好在，小黑却跟着他，忠实地在黄晨身边一步不拉。
四处皆是迷雾，仿佛就在云端徜徉，好玩极了。黄晨蹦蹦跳跳，才不在乎瞧得清瞧不清道路，瞎走乱撞，还想着是不是在白雾里一下子就碰上个神仙——神仙都是腾云驾雾嘛。失望的是，黄晨没在白雾中遇到神仙，倒是无意间走到那片“合欢树”草原。
这草原也不错，好玩，特别是那些会走路的“青草”，得想法拔几棵回去，养栽在花盆里，馋死健健、苗苗他们。一想到健健、苗苗他们，黄晨就看见他们从草原的另一头，远远走了过，居然是去那“合欢树”下。
黄晨猛然忆起，“合欢树”下的“青草”好玩，可“合欢树”就一点都不好玩，它却是吃人的妖怪。不由得得心里发急，冲远处的小伙伴挥手，大声叫喊，要他们别去“合欢树”那，那儿危险。
健健、苗苗他们忽听黄晨喊叫，很是高兴，不但没停下脚步，反而朝黄晨这边跑来。到黄晨这儿，必得经过那株“合欢树”下。黄晨急了，也奔过去，想在他们没到达“合欢树”下，阻止他们停住。
可惜已经迟了。黄晨边跑边喊，他未到“合欢树”下，健健、苗苗他们已经到了。
“合欢树”见有小孩子从树下经过，倏地伸出它的气根虬爪，一把攥起位孩子，提在空中。那小孩子就是健健，他先是一惊，接着吓得“哇哇”大哭——其余小孩见了，骇得魂飞魄散，四下“哄”地跑开。
这时，黄晨已经跑近树下，见健健在半空里挣扎，那虬劲根爪子开始逐渐抓紧——容不得黄晨思考，他从抓出几枚钢针，扬手朝根爪激射，全钉在根爪上。大约是“合欢树”负痛，丢下健健。健健从空中跌落，不知是摔糊涂了，还是吓懵了，躺草地上竟然没跑……
黄晨拼命冲到树下，弯腰拉起健健欲逃，熟料自己却被一只虬劲根爪，从背后抓住——同样是紧迫关头，黄晨不顾自己被擒，索性双手提起健健，用尽力气，将他抛出“合欢树”下——顷刻，一阵钻心的疼痛，迅速从黄晨背部传到大脑，是虬劲根爪刺入肌肤，穿透肋骨，戳破胸腔内的腑脏。
黄晨在失去意识的瞬间，他看见小黑，勇猛无畏窜跳扑空，疯狂去咬那虬劲根爪，竟也被另一只根爪子钳制……
