三椽草屋，斜日沉沉；一带溪流，凉泉汩汩。满树蝉声，借熏风以入耳；半窗水影，摇翠竹而清心。鸡声犬吠，村里人家；鼎沸烟香，画中佛像。却说此时一位半老徐娘，方在喃喃念经，旁立一个标志少妇，正在与之耳语。这位徐娘，就是减儿。她见妹儿忽又归宁，免不得看她总是一位后相，满心欢喜的，用手一指，叫她稍歇。因为自己口里正在念经，无暇说话。谁知妹儿已等不及，急把嘴巴凑在她娘耳边，嘁嘁喳喳地说了一会。
减儿尚未听完，早已喜得心花怒放，也顾不得打断念经是罪过的，即拦断她女儿的话头道：“我儿这个法子，妙极无疆，倘能如愿，恐怕你真有皇后希望。只是我们娘儿两个，衣衫褴褛，穷相逼人，如何能够见得着那几位过路的公公呢？”妹儿微笑道：“事在人为，即不成功，也没甚么坏处。”
减儿听了，就命次女樱儿看守门户，自己同了妹儿一径来至邑中。打听得那几位过路公公，住在邑宰衙内，于是大着胆子，走近县前。减儿此刻只好暂屈身份，充作候补皇后的仆妇，向一个差役问道：“请问大师，我们王妹儿小姐，有话面察此地住的公公，可否求为传达？”那班差役，话未听完，便鼓起一双枯牛般的眼珠，朝着减儿大喝：“你这老乞婆，还不替我快快滚开！你知道此地是甚么所在？”减儿吓得连连倒退几步，正想再去央求那班如狼似虎的差役，不防身后，忽又走来一个差役，不间三七二十一的，从后面双手齐下，口卜的叶的，左右开弓的，把减儿打上几个耳光。
可怜减儿被打，还不敢喊痛，慌忙掩了双颊，逃至妹儿面前，方始呜咽着埋怨妹儿道：“都是你要做甚么断命黄猴不黄猴，为娘被他们打得已经变为青猴了。”妹儿听了，急把她娘掩面的双手，拿了下来一看，果是双颊青肿，眼泪鼻涕，挂满一脸。只得一面安慰她娘几句，叫她站着莫动；一面亲自出马，走近一位差役面前，万福了几万福道：“有劳大师，替我传报进去，说是民女王姑，小字妹儿的，要想求见内监公公。”个差役，一见妹儿长得宛如天仙化人一般，便嬉皮笑脸地答道：“你这个女子，要见公公作甚？这里的几位公公，乃是过路客官，前往洛阳一带，选取美貌民女去的。此地并不开选，我们怎敢进去冒昧？”妹儿一听此地并不开选，未免大失所望。
一想这位差役，倒还和气，我何妨再拜托拜托他看。因又问那个差役道：“我明知此地不开选秀女，不过想见他们，另有说话面察。”那个差役听了，也现出爱莫能助的样子道：“并非不肯帮姑娘的忙，委实不便进去传报。”
妹儿听了，正拟再恳，忽听铃声琅琅，外面奔来一匹高头大马，上面骑着一位内监。停下之后，一面正在下马，一面把眼睛盯了她的面庞在看。妹儿此时福至心灵，也不待差役传报，慌忙迎了上去，扑地跪在那位内监面前道：“民女王姑，想求公公带往都中，得为所选秀女们，烧茶煮饭，也是甘心。”那位内监，本已喜她美貌，至于妹儿并非处女，内监原是门外汉，自然不知。当下便点点头道：“此地虽不开选，俺就破个例儿，将你收下便了。”说着，把手一挥，当下自有内监的卫士，将妹儿引进里面去了。
减儿一个人遵她女命，站着不动。站了半天，未见她的女儿出来，想去探听呢，怕吃耳光，不敢前去。不去探听呢，究竟她的女儿何处去了，怎能放心。她正在进退维谷之际，忽听得有几个闲人，聚在那儿私相议论道：“这件事情，真是稀奇，选取秀女，必须处女，此是老例；今天所选的那个王妹，她明是嫁了姓金的了，且已生有女儿，一个破货怎的选作秀女，这不是一件破天荒的笑话么！”减儿听毕这番议论，喜得心痒难搔，便自言自语道：“我佛有灵，也不枉我平时虔心供奉，现在果然保佑我女选作秀女，我想无论如何，总比嫁在金家好些。”她想完之后，连尊脸上的肿痛，也忘记了。回家之后，即把她的女婿叫来，老实告知，妹儿已经选为秀女。
当下金王孙听了，自然不肯甘休。减儿只给他一个阴乾。金王孙没法，只得去向县里告状。县官见他告的虽是岳母减儿，其实告的是内监。甚至若是选中，被告便是皇帝，这个状子，如何准得，自然一批二驳，不准不准。金王孙既告状不准，气得不再娶妇，带了他的女儿金帐钩，仍旧做他的庄稼度日，往后再提。
单说妹儿那天进署之后，就有宫人接待。次日，跟着那班内监，径至洛阳。未到半月，已经选了四五百名，额既满足，出示停选。当下自有洛阳官吏，贡献秀女们的衣穿。那时正是夏末秋初的天气，单衣薄裳，容易置办，办齐之后，内监便率领这几百名秀女入都。
一天行至栋阳城外，早有办差官吏，预备寓所。妹儿因为天气燥热。白天赶路的时候，数人一车，很是挤轧，满身香汗，湿透衣襟，所以一到寓所，想去洗澡。又因人众盆少，一时轮不到自己，偶然看见后面有个石池，水色清游，深不及膝，只要把腰门一关，甚是幽静，她便卸去上下衣裳，露出羊脂白玉的身体。正在洗得适意的当口，忽听空际，有人唤她名字，急忙抬头一看，见是一位妙龄仙女。
她因身无寸缕，恐怕裹读上仙，一时不及揩抹，急急穿好衣裤。那位仙女，已经踏云而下。妹儿伏地叩首，口称：“上仙呼唤凡女名字，有何仙谕吩咐？”只听得那位仙女道：“我乃万劫仙姑是也。顷在仙洞打坐，一时心血来潮，知你有难，因此前来救护。”妹儿听了，连连磕着响头道：“上仙如此垂怜凡女，凡女异日稍有发迹，必定建造庙宇，装修金身，不敢言报。”万劫仙姑道：“这倒不必，你可回房，毋庸害怕，孽畜如来缠扰，叫它永不超生。”仙姑说完这话，忽又不见。
妹儿望空复又拜了几拜，急回她的那间房内，燃灯静坐，不敢睡熟。直到三更，并无动静，她想天上仙姑，何至说谎，料定不久必有变异。因有仙姑保护，故不害怕。又过许久，觉得身子有些疲倦，正想和衣而卧的当口，忽见万劫仙姑，又站在她的面前道：“你且安睡，我在外床，略一打坐。”妹儿听了，不敢违命，自向里床睡下，留出外床，只见仙姑盘膝而坐，闭目无声。谁知就在此时，妹儿陡觉一阵异香，钻入她的鼻中，她的心里，忽会****起来。正在不能自制的时候，不知怎的一来，那位仙姑已经化作一位美貌仙童，前来引诱妹儿。妹儿也不拒绝，正思接受那位仙童要求的事情，突然听得一个青天霹雳。那个仙童，忽又变为一个虫髯道人，又见那个道人，顿时吓得缩做一团，跪在床前，高举双手，向空中不迭的乱拜，口里跟着连叫：“仙姑饶命！可怜小道修炼千年，也非容易，从此洗心涤虑，改邪归正便了！”妹儿此时弄得莫名其妙，还疑是梦中，急急抬头朝窗外一看，只见万劫仙姑，坐在枪际，一脸怒色，对着那个道人。妹儿一见仙姑已在发怒，想起方才自己大不应该，要去接受仙童的要求，无耻之状，定为仙姑所知，倘然责备起来，实在没有面子。谁知她的念头，尚未转完，又见那个道人，转来求她道：“小道不应妄想非分，致犯天谴，好在皇后未曾被污，务请替我求求仙姑，赦了我罢！”妹儿倒也心软，真的替那道人，力向仙姑求情。仙姑居然未能免俗，看在候补皇后面上，竟将道人赦了。那个道人，一听仙姑说出一个赦字，慌忙大磕其头之后，倏的不见。
妹儿正想去问仙姑，那个道人，究竟是妖是人的当口，忽见空中飞下一张似乎有字之纸。再看仙姑，亦失所在。急把那纸一看，只见上面写的是：
该道修炼千年，虽是左道旁门，将受天职，只因良心不正，辄以坏人，名节为事。今日原思犯尔，伴得异日要挟求封，尔亦不正，几被所诱。嗣后力宜向善，尚有大福，勉之妹儿阅毕，不禁愧感交并。忙又望空叩谢，一个人睡在床上，重将那纸看了又看，看到大福二字，芳心得意，不可言状。直至鸡唱三次，方始沉沉睡去。没有多时，宫人已来唤她起身上路。妹儿察看宫人情形，夜间之事似乎未知，她也严守秘密，不敢招摇。不日到了都中，那时文帝尚未升遐，景帝还是太子时代，妹儿却被拨入东宫服役。
也是她的福运已至，一晚，她去替太子筛茶，筛罢之后，正拟退出，忽见太子极注意地朝她看了几眼。她一个不防，也会红云满庸羞得香汗淋漓起来。少顷，她渐渐地定了神，就在肚内暗忖道：“我的丢了丈夫，离了女儿，自愿应选，来至深宫，无非想应那位姚翁之话；此刻太子既在痴痴地看我，未必没有意思，我何不献媚上去。这件事情，乃是我王妹儿的生死关头，错过机会，悔已迟了呢。”她这般地想罢之后，于是就把她的那一双勾人眼波，尽向太子的脸上，一瞄一瞄地递了过去。一则也是她的福命，二则也是她长得太美，三则刚刚碰见太子是位色中饿鬼，四则宫人虽多，哪个敢去引诱太子，若被太后皇后等查出，非但性命难保，还要族诛。妹儿初进宫来，不知就里，居然被她胆大妄为，如了心愿。姚翁之言，真是有些道理。当下太子忽见妹儿含情脉脉，送媚殷殷，心里一动，便还报了她一笑，跟着问她道：“汝是哪里人氏？何日进宫？怎的我从前没有见你？”妹儿听了，尚未答言，先把眼睛，向四处一望。太子已知其意，又对她说道：“我的宫中，没有闲人，汝胆大些说就是了。”妹儿听了，站近一步，却又低着头，轻轻地说道：“奴婶槐里人氏，母亲王氏，早已寡居。因为家寒，自愿应选入宫服役，拨到此间，尚未旬日。奴脾原是一个村姑，未知宫仪，进宫之后，心惊胆战，生怕贻误，尚求太子格外加恩！”太子听毕，见她言语玲珑，痴憨可爱，便将她一把抱到怀中，勾着她的粉项，与之调情起来。妹儿本是老吃老做，自然拿出全副本领，一阵鬼混，太子早入她的迷魂阵中。太子一看左右无人，就想以东宫作阳台，以楚襄自居了。妹儿一见太子入毅，反因不是处女，害怕起来，不敢答应。太子从未遭人拒绝过的。此时弄得不懂，再三问她，妹儿只是低首含羞不语。太子情急万分，没有法子，只好央求妹儿。妹儿至是，方始说出不是处女。太子听了笑道：“这有何碍！”于是春风一度，已结珠胎，十月临盆，生下一女。妹儿既为太子宠爱，宫中的人，便改口称她为王美人。妹儿又为希宠起见，说起家中还有一妹，也请太子加恩。太子听了，急令宫监，多带金珠，前往减儿家中聘选次女樱儿。
减儿自然满口答应。樱儿听见乃姊享受荣华富贵，今蒙姊姊不忘同胞，前来聘选，心里又是感激，又是欢喜。减儿嘱咐数语，便命樱儿随了宫监入都。进宫之后，太子见樱儿之貌，虽逊乃姊，因是处女，却也高兴。当夜设上盛筵，命这一对姊妹花，左右侍坐，陪他喝酒。酒酣兴至，情不自禁。妹儿知趣，私与太子咬上几句耳朵，戏乞谢礼。太子笑着推她出房道：“决不忘记冰人，快快自去安睡。”妹儿听了，方始含笑退出。
是夜太子与樱儿颠鸯倒凤之事，毋须细叙。次年樱儿养下一男，取名为越，就是将来的广川王。妹儿一见其妹得子，哪肯甘休，不久腹中又已有孕，谁知生下地来，仍是弄瓦，不是弄璋，害得妹儿哭了几天。太子宽宏大量，连连自认办理不周，说道：“要使妹儿三次怀胎，定是男子。”妹儿倒也信以为真。岂知生了下来，又是女的。
直至景帝即位的那一年，一天晚上，景帝梦见一只赤，从天而降，云雾迷离，直入崇芳阁中。次晨醒来，尚见阁上青云环绕，俨然一条龙形，急召相士姚翁入问。姚翁笑道：“此梦大吉，必生奇胎，异日当为汉朝盛世之主。”景帝大喜，索性问姚翁道：“朕宫中后妃甚多，应在何人身上，君能预知否？”姚翁道：“臣不敢悬揣，若出后妃一见，亦能知之。”
景帝即将后妃统统召至。姚翁一见妹儿，慌忙跪下贺喜道：“王美人尚记得臣昔年的说话么？”妹儿听了，笑容可掬地答道：“君的相术，真有奇验。”一面以黄金百斤，赐予姚翁；一面将从前看相之事，一句不瞒的，奏知景帝。景帝听毕，甚为惊骇，也赐姚翁千金。姚翁道：“陛下皇子虽多，似皆不及王美人第四胎的男胎有福。”
当夜景帝就梦见一位神女，手捧一轮红日，赠与王美人。景帝醒来，即将此梦告知王美人。谁知王美人同时也得一梦，正与景帝之梦相同。二人互相言罢，各自称奇不迭。王美人即于这夜，又与景帝交欢，一索而得。次年七夕佳期，王美人果然生下一子，声音洪亮，确是英物。景帝是夜又梦见高祖吩咐他，王美人所生之子，应名为兔。景帝醒后，即取王美人新生之子为撬嗣因字取名，究属难听，乃改名为彻。说也奇怪，王美人自从生彻以后，竟不再孕。妹子樱儿又连生三男，除长男越外，二三四三子，取名为寄、为乘、为舜，后皆封王。这且不提。
且说王美人生彻的时候，景帝早奉薄太皇太后之命，已娶薄氏的内侄孙女为后。宫中妃殡，虽然不知其数，都非王美人的情敌。独有栗妃，貌既美丽，生子又多，景帝一时为其所惑，私下答应，将来必立其子荣为皇太子。嗣因王美人之子彻，生时即有许多瑞兆相应，景帝又想毁约，立彻为皇太子。于是迁延了两三年之久，尚难决定。后来禁不住栗妃屡屡絮晴，又思立幼废长，到底非是，决计立荣，并封彻为胶东王，以安王美人之心。
那时馆陶长公主漂，为景帝胞妹，已嫁堂邑侯陈午为妻，生有一女，名叫阿娇。因见荣已立为太子，思将阿娇配与太子，异日即是皇后。诅知栗妃当面拒绝，长公主这一气，非同小可。
王美人闻知其事，忙去竭力劝慰长公主。长公主恨恨地道：“彼既不识抬举，我将阿娇配与彻儿，也是一样。”王美人听了，自然暗喜，但嘴上谦逊道：“犬子不是太子，怎敢有屈阿娇？”长公主道：“这倒不然，废立常事，且看我的手段何如。”王美人急将此事告知景帝，景帝因为阿娇长彻数岁，似乎不合。王美人又将长公主请至，想她去向景帝求亲。那时彻适立景帝之侧，长公主戏指宫娥问彻道：
“此等人为汝作妇，可合意否？”彻皆摇头不愿。长公主又指阿娇问彻道：“她呢？”彻听了笑答道：“若得阿娇为妇，当以金屋贮之。”此言一出，非但长公主、王美人听了笑不可仰，连景帝也笑骂道：“痴儿太老脸了！”当下就命王美人，以头上的金钗，赐予阿娇，算是定婚。王美人既已结了这位有力的亲母，没有几时，景帝竟将荣废去，改立彻为皇太子。
栗妃一得这个消息，那还了得，便像母夜叉的一般，日与景帝拼命。景帝本是一位吃软不吃硬的君王，一怒之下，一面立把栗妃打落冷宫，一面即立王美人为后。
可怜栗妃费了好几年的心血，方将薄后挤去，岂知后位不能到手，反将宠爱二字断送。正是：
宫怖更比民家险，党羽原须自己寻。
