演罢了戏，柳如是寇白门少不得夸赞一番，又点拨了三两处。待众人都走了，嬛伶正要进舱，却见李渔远远地站着，就走了过去。
“真要走？”李渔开口便问。嬛伶不答，只是点点头。李渔叹道：“这西湖美景，人间天堂真留不住你？”嬛伶道：“不是我，是我们。婳伶虽然嫁了人，现在看着也挺好的，但是姐妹们心里到底不是滋味，不想再待了。”“那你自己呢？”李渔追问道，“你自己没有一点儿留恋之心吗？”
嬛伶听出话中别意，却不露形容，只是道：“天下的好风光那么多，怎么留恋地过来？该走的时候，自然要走。”李渔点头叹道：“回了江宁府，还会演《怜香伴》吗？”嬛伶道：“自然会演的。将来有机会，我们还会回杭州来找先生，演先生的戏。”李渔忽然笑道：“你这辈子，只怕是个戏精了。”说罢，两个人同时轻叹一声，也不多说，默默站了一会儿，李渔便告辞了。嬛伶在船头上看着，风轻轻吹过，心里生出一丝丝难言的感伤来。
次日近午十分，倾月班收了招牌，就要开船。柳如是和寇白门赶来相送，佟国器也陪着婳伶来了，独不见李渔。婳伶交过两张银票，道：“不许推辞。我知道，我走了，你毕竟缺个人。一路上留心，要是遇到好的苗子，买两个。”于是姐妹们相互劝慰一番，含泪挥别。姝伶拉了婳伶的手，滴泪道：“姐姐，我们以后还来杭州看你。”婳伶含笑，送着戏船离了西湖岸边，飘然而去。
六十里常州府毗陵驿，一百一十里镇江府，九十里龙潭驿，船头一转，江宁府金陵城又在眼前了。
嬛伶走向船尾，在姜伶身边坐下，望着木桨划出的波纹发呆。姜伶问道：“想什么呢？再半日，就要到了。”嬛伶道：“姐姐，我们不进城了吧。”“不进城？”姜伶疑惑道，“不进城，去哪里？”嬛伶一叹：“现在城外待着吧，不拘哪里。想进城时再进去，咱们先在别处歇歇。”姜伶答应着，只是摇橹不停。
半日到了金陵城外，船在长干桥下停住了，姜伶因问道：“到底将船拴在哪里呢？”嬗伶望着聚宝门外大报恩寺塔琉璃圣光，浮屠崔嵬，一片祥云袅绕，便道：“姐姐，我们不如就在大报恩寺旁的渡口靠了船吧，这里要进城容易，要出城也方便，往来的人口又多，想要演戏搭台就演，挺好的。”嬛伶想了想，觉得也挺好，便命靠了岸，将船拴拢。众女伶出得舱来，也不顾往来行人，纷纷伸展腰肢，疏松筋骨。嬛伶道：“你们若想出去逛逛的，就自己去吧，小心点，早些回来。”
虽然年年都要回江宁府，可每次回来女孩子们都忍不住还要去逛一番，尤其是那旧院风景，总带着那抹不去脂粉浓香，清曲优雅。
嬛伶在舱内转了一圈，见嬗伶和嫱伶两个还坐着说闲话，便问：“你们不出去逛逛？”嫱伶道：“那些街市什么的，不太想去。”嬗伶道：“我正怂恿她去大报恩寺看看呢。”嬛伶道：“是啊，自从到了戏船，每年回来也只是灵谷寺、鸡鸣寺走一走，竟再没有逛过大报恩寺。”嬗伶忙道：“要不我们一起去吧？”嬛伶道：“罢了，还是你们两个去吧。我有些累了，想歇歇，顺便看着船。”嫱伶道：“好吧。那我们两个去了，逛完了就回来，你好好歇着吧。”
嫱伶和嬗伶两个出舱上岸，沿着秦淮外河的南岸往大报恩寺去。只见处处人头攒动，香烟弥漫，诵经声不绝于耳。嫱伶道：“这大报恩寺竟然这么热闹，上香的人也太多了。”嬗伶道：“快到浴佛节了，自然人多。”嫱伶一想，道：“果然是。我竟然都不知光阴了。”“何止你？”嬗伶笑道，“这一船的姐妹们常常都不知光阴，只有嬛伶姐记得清楚，为的是根据日子安排戏目。”
两个人一面说着，一面登台阶进了山门，仰颈遥望，琉璃宝塔耸入云霄。嬗伶忽道：“听说那琉璃塔下还埋着金棺银椁，佛骨舍利。据说是南梁朝武帝时就有了，也不知道真的假的。”说着又问道，“姐，你是学武的，你说说，当年达摩一苇渡江，行得通吗？真有这绝世轻功？”嫱伶并未答话，只是微皱着眉头看嬗伶道：“你这小丫头知道的倒也不少啊？”嬗伶咧嘴一乐：“跑了这么多年的戏船码头，这些事早听了百十遍了。”嫱伶听了，不再多问。
两个人一同看了天王殿，赏了石坛栏楯，饶过大殿，来至琉璃塔下。塔前塔后都是等着砖塔祈福的人。嫱伶仰头细观宝塔，白瓷贴面，琉璃拱门，五色的琉璃砖雕成各种花鸟虫兽镶嵌门上，九层八面的檐角下上百铁马随风叮咚，犹如西天梵音，声闻数里。虽是白天，塔内仍燃着数百盏长明灯，灯火辉煌，油香四溢，遥想塔顶高处，定供奉着稀世珠宝，以配这塔底深处埋藏的佛顶骨舍利。
嬗伶问道：“姐，我们要爬塔去吗？”嫱伶笑道：“人家爬塔凭的是一片诚心，我们两个，却是凭蛮力。”嬗伶道：“那就爬了再说。”于是随着人群往塔上走去，每到一层，都停下来观摩各色琉璃雕刻，凭栏看景。只见城内城外，闹市之景尽入眼底。江宁府热闹繁华，果真是一方富庶之地。
越往上去人就越少，许多体力不支的人都歇了下来，也有一些干脆放弃了，独嬗伶和嫱伶两个人兴致勃勃，一直登到塔顶，却见两个小沙弥守在那里，正盘坐蒲团，闭目诵经。嫱伶不由轻声道：“好了，也是头了，该回去了。免得人家以为我们是来盗宝的，当我们是奔波吧和霸波奔呢。”嬗伶歪嘴笑道：“错了，我们是来登塔的，不是守塔的。”于是附在嫱伶耳便道，“他们是奔波吧和霸波奔，我们是唐僧和悟空。”嫱伶也忍住笑了：“少胡说。我反正不是唐僧，你么，倒是个活悟空。太闹！”说罢，两个挽着手下塔而去。
正出了塔门，忽听一阵捉贼，嬗伶和嫱伶回身望去，只见两个莽汉推开众香客，往这边跑来，后面追着几个小沙弥。嬗伶冷笑道：“还真有奔波吧和霸波奔呐！”说着两个莽汉已经到了眼前，嬗伶和嫱伶猛地转身，脚下一抬，一个人绊倒一个。嬗伶忙上前，一屁股坐在一个莽汉身上，脚下使着千斤坠的功夫，压得那人动弹不得。嫱伶则趁另一人爬起时抓了胳膊，只一拧，那人便被反锁住。
小沙弥和众香客都围了过来，忙七手八脚的扭过两个贼人，嚷嚷着送到衙门去。只见一个法师模样的走上前来，稽首道：“多谢两位女施主擒贼。”嬗伶笑道：“举手之劳，长老不必客气！”法师道：“哪里，两位姑娘年纪轻轻就一身侠气，有此义举，实在难得。哦，三日之后就是浴佛节，届时寺中有浴佛庆典，二位姑娘若有暇，还请前来结缘。”嬗伶忙答应道：“长老既然相邀，岂敢不来。”说完稽首告辞。那法师走了两步，又回过头来看着嫱伶，嫱伶恰好回头看他，那法师便微微一笑，点头去了。
回到戏船，嫏伶等出去游逛的也回来了。娑伶道：“可回来了！等你们开饭呢。街上新买的乌米饭，拌了糖，快来吃吧。”原来江浙一带百姓都有浴佛节前后吃乌米饭的习俗，乃是用乌饭草舂成汁，泡了粳米或糯米煮成的，色成紫黑，清香可口。
众人吃着饭，娑伶道：“哎，都说这乌米饭是从目连救母的故事上来的，如今又是浴佛节，我们不如演几出教化的戏吧，也应应景。”嬛伶道：“你说的轻巧，这些年我们一直演风月戏，这些戏，只怕都荒疏了。”
娑伶道：“我也说了是应景。每年浴佛节的时候，各大寺院前都有戏班子搭台，不过是热闹热闹。”嬗伶插道：“《目连救母》我以前倒是学过，这样吧，我和娑伶姐姐搭一回戏。”娑伶道：“行。我虽然多年不演了，但这点老旦的功夫还是不曾丢的。”妖伶一旁帮衬道：“《西游》里的戏不是也行么？这个交给我们几个小的吧。”
众女伶都说好，嬗伶忽然捅了嫱伶一下，道：“你怎么了？我们这边说的热闹，你却发呆？没吃过这么好吃的乌饭吗？”嫱伶回过神来，眨着眼睛道：“没什么，我在想些事情呢。你们要演戏，我自然说好。”嬗伶并不饶她：“哎，还说戏。你的《昭君出塞》和《挡马》什么时候能见啊？”嫱伶尴尬道：“我……你就饶了我吧。”嬛伶却道：“嬗伶你急什么？你学了多少年才练出来的？别催她。我看她那日练功，倒有悟性，过了一个坎儿，就好了。”
隔日，女伶们便忙着浴佛节的戏，却独不见嫱伶。待她回来问有什么事情，她也不说，只是笑笑掩过。这天正是浴佛节，大报恩寺内人山人海，拜佛的，观礼的，敬香的，熙熙攘攘只进不出。寺前摆满各色货郎摊，各处戏班子也来搭台唱戏，百步之内倒有七八艘戏船，船前也都是人头攒动，看戏取乐。
嫱伶来至浴佛的礼台前，四下观望，果见那日的法师在一旁站着。他见嫱伶来了，抽身便走，嫱伶忙跟了上去。行至一处寂静寺院，法师转身道：“姑娘缘何今日才来？”嫱伶未解其意，便道：“大师不是要我今日来的吗？”法师道：“人称姑娘机敏伶俐，为何故作痴呆呢？”嫱伶警惕道：“大师究竟是何人？”法师道：“姑娘不必担忧。贫僧法号妙空，是两江总督马国柱大人在大报恩寺的替身，却也是姑娘的同道之人。”
嫱伶心中大惊，只是面上不露，道：“大师此言怎解？”妙空道：“贫僧自幼皈依佛门，算来也有四十年了。马大人上任金陵后，贫僧便为其替身，来至大报恩寺。然而，贫僧要做的，除了早晚诵经外，便是与姑娘一样的事情了。”嫱伶哪里敢轻信，因道：“那大师说的是什么事呢？”
妙空从袖中取出一枚印信，道：“姑娘身份乃是福建陈复甫转由镇江平一统告知贫僧的。”嫱伶见印信与自己所携一模一样，知道妙空是亲信之人，又想起杭州陈复甫所提之事，这才放心，因道：“但不知大师有何事交待？”妙空道：“姑娘想必知道，福建那里为着卖不出海盐，筹不到银两之事发愁？”嫱伶点点头：“怎么？大师有法子？”
妙空含笑：“这大报恩寺琉璃塔里，现有无价之宝。”嫱伶一惊，道：“大师，你……”“这世上的善男信女前来供养，不知捐了多少金银珍宝在塔内。”妙空接道，“这大报恩寺乃永乐大帝所建，如今这些珍宝取来用于复明大业，岂非理所当然！”
嫱伶不由倒吸了口冷气，妙空继续道，“贫僧苦熬多年，总算做了琉璃塔的值守，目下是浴佛节，寺内闲杂人等较多，若是事发，也容易做遮掩。”嫱伶思忖道：“大师这主意可与上头商量过？既然有此决定，但不知要我做些什么？”
妙空道：“陈义士告诉贫僧，有难处或可向姑娘求援。贫僧知道姑娘所在的戏船就在寺前停驻，便有大用。这塔内珍宝虽不多，可若是悉数运出，过关盘查，恐露嫌疑。贫僧意欲将部分宝物先藏于船上，待日后慢慢送出去。那戏船往来江宁府多年，又是一船女伶，自然不会引起官府主意……”
“不行！”嫱伶断然回绝道，“若是要我赴汤蹈火，我自万死不辞。可无端牵扯无辜之人，是万万不能的。”妙空忙道：“她们都是我汉家子民，为反清复明大业尽些力是应当的。”嫱伶定了目光，道：“大师身在佛门，为何不讲慈悲。我等沉沦苦海便也罢了，何必连累他人？”
妙空哑然，欲笑不能笑，只得道：“没想到姑娘心中竟有此慈悲。”嫱伶低头叹道：“此事还请大师谅解，再想他法吧。”妙空急道：“贫僧已做好谋划，就在这几日，姑娘若不帮忙，只怕夜长梦多。”嫱伶道：“戏船到来，不过是机缘巧合，我不信大师事先没有其他安排。”妙空顿时哑口无言，知道嫱伶意志坚决不好强求，只得作罢。
